Um conjunto crescente de pesquisas mostra que as mudanças climáticas estão desequilibrando as estações.
Numa praça movimentada no oeste da Pensilvânia, em 2 de fevereiro, a marmota mais famosa do mundo – Punxsutawney Phil – não lançou sombra, o que, segundo as lendas, indicava que a primavera deveria chegar mais cedo este ano.
Embora a marmota seja conhecida por fornecer previsões notoriamente imprecisas, esta provavelmente não estava muito errada. À medida que as alterações climáticas aceleram, os sinais da Primavera chegam mais cedo em muitas partes do mundo, desde o calor anormal até à comichão na garganta que acompanha as alergias sazonais.
A National Phenology Network, financiada pelo governo federal – um grupo que monitora os impactos biológicos das mudanças sazonais – rastreia quando as plantas brotam folhas nos EUA e diz em seu site que as condições de primavera em “Des Moines, Iowa, são 20 dias mais cedo, Detroit, Michigan , está 23 dias adiantado, e Cleveland, Ohio, está 16 dias adiantado em comparação com uma média de longo prazo de 1991-2020.”
A pesquisa detalhou as muitas maneiras pelas quais essa tendência do início da primavera pode desequilibrar plantas, animais e passatempos sazonais. Como hoje marca o real primeiro dia de primavera, pensei em apontar alguns dos impactos dessas primeiras mudanças sazonais que os cientistas documentaram nos últimos anos.
Flores que florescem precocemente: A partir do final de cada mês de março, os turistas migram para cidades do Japão e da Tidal Basin de Washington, DC, para ver a mesma coisa: cerejeiras em flor. As pétalas vibrantes transformam as árvores em nuvens rosadas, mas essas flores de algodão doce têm florescido no início das últimas décadas, mostram pesquisas.
No Japão, a data média de início da floração começou 1,2 dias antes por década desde 1953, disse à Bloomberg Daisuke Sasano, responsável pela gestão de riscos climáticos da Agência Meteorológica do Japão.
“O aquecimento da primavera é o determinante mais importante da época de floração das cerejeiras”, disse Richard B. Primack, pesquisador e professor de biologia na Universidade de Boston, à BBC News. “E como o clima da primavera está esquentando, as cerejeiras florescem mais cedo.”
Uma tendência semelhante está ocorrendo durante a temporada de flores de cerejeira em DC, onde essas árvores icônicas também enfrentam aumento do nível do mar. Após o festival desta temporada, o Serviço Nacional de Parques deverá cortar cerca de 140 cerejeiras em flor para abrir espaço para a construção de paredões mais altos. Entre os caídos estará uma pequena árvore famosa, apelidada de “Stumpy” pelos habitantes locais, que tem sido repetidamente atingida por inundações e marés altas na Tidal Basin. (Mas Stumpy pode sobreviver de certa forma, já que os membros do Friends of the National Arboretum planejam cortar algumas amostras da árvore para fazer clones genéticos após a conclusão da construção, relata Fox5 News em DC).
Uma variedade de outras plantas e culturas florescem mais cedo do que o esperado, à medida que a primavera chega mais cedo, o que pode ter impactos económicos devastadores. Por exemplo, as uvas que florescem mais cedo nas vinhas são vulneráveis às ondas de frio que podem causar perdas dramáticas aos proprietários das vinhas, relata a Decanter, uma revista dedicada a notícias relacionadas com o vinho.
Caos da migração: Durante as primeiras noites quentes e úmidas de março ou abril, multidões de minúsculas salamandras com pintas amarelas emergem de seus esconderijos em rochas e troncos por todo o leste dos EUA para viajar até pequenos lagos de água conhecidos como piscinas vernais que só aparecem em parte. Do ano. Aqui, os esquivos anfíbios se reproduzirão em massa e deixarão pedaços de ovos para trás nas piscinas efêmeras.
Muitas vezes, esta curta migração exige que milhares de salamandras atravessem a estrada, o que se tornou um espectáculo para os entusiastas da vida selvagem em locais como Michigan, Nova Iorque e Nova Jersey. No entanto, estas salamandras – e muitos outros anfíbios – têm aparecido para procriar antes do previsto, dizem os cientistas.
“O consenso geral é que as alterações climáticas estão a causar mudanças fenológicas”, ou mudanças no momento da reprodução, em muitos anfíbios, disse-me Mark Kirk, investigador de anfíbios no Allegheny College, na Pensilvânia, por e-mail no final de Fevereiro.
Em 2019, Kirk e os seus colegas publicaram um estudo que analisa 23 anos de dados de inquéritos anuais às salamandras pintadas durante as migrações primaveris para analisar os potenciais impactos das alterações climáticas na fenologia. Na altura, não havia um padrão de longo prazo nestas mudanças, mas ele disse que “os últimos dois anos foram uma história muito diferente”, uma vez que diferentes partes do país registaram temperaturas anormais.
“Espero que os padrões de tempo dos últimos dois anos sejam datas de chegada muito anteriores às nossas pesquisas históricas” no noroeste da Pensilvânia, acrescentou.
Falei com Kirk ontem e ele me disse que a temporada de reprodução está atualmente “em pleno andamento” e que a primeira chegada de salamandras pintadas ocorreu 16 dias antes em comparação com 2023. Os cientistas estão vendo tendências semelhantes com outros anfíbios nativos, como as pererecas. .
O principal problema com esta exibição prematura é se o tempo quente não persiste. Condições quentes e úmidas podem surgir no início da temporada, mas uma onda de frio mais tarde tem o potencial de destruir os ovos dos anfíbios, disse-me Katy Greenwald, bióloga da Eastern Michigan University, por e-mail.
“Muitos dos nossos anfíbios locais adaptaram-se a anos de reprodução de 'boom ou colapso' e, portanto, do ponto de vista populacional, eles geralmente estão bem se tiverem um ano ruim em termos de sobrevivência da prole”, diz ela. “Certamente poderia ser um problema se houvesse um monte de ‘anos ruins’ consecutivos.”
Os anfíbios não são as únicas espécies animais que reagem a estas mudanças sazonais; o início da primavera também está atrapalhando as migrações dos pássaros e a hibernação dos ursos.
Mais notícias importantes sobre o clima
Em Fevereiro, cobri os esforços das equipas de futebol dos EUA para se tornarem verdes, reduzindo o seu consumo de energia e a pegada global de carbono. Essa sobreposição entre meio ambiente e esporte ressurgiu recentemente nas notícias.
Na preparação para as Olimpíadas, Paris está “colocando os jogos numa dieta climática”, escrevem Somini Senguta e Catherine Porter para o New York Times. Os organizadores comprometeram-se a reduzir as emissões para metade da quantidade libertada pelos Jogos Olímpicos anteriores, a criar mais espaço para viagens de bicicleta e a promover menus ricos em vegetais. As autoridades municipais também plantaram milhares de árvores nos últimos anos e construíram torres de nebulização para as pessoas procurarem refúgio durante o calor do verão.
“Temos soluções. Estamos nos preparando”, disse Dan Lert, vice-prefeito encarregado de preparar a cidade para o calor, ao Times. “É um grande teste.”
Entretanto, pesquisas recentes sugerem que os atletas que jogam em relva artificial estão provavelmente expostos a níveis mais elevados de “produtos químicos eternos”. conhecido como PFAS, relata o The Guardian. Financiado por Funcionários Públicos para a Responsabilidade Ambiental, que defende contra a relva artificial, o pequeno estudo encontrou níveis elevados de PFAS na pele de jogadores de futebol de seis anos e do seu treinador depois de jogarem nos campos de relva falsa. Embora os riscos potenciais desta exposição ainda não tenham sido determinados, os especialistas em saúde pública salientaram a cautela.
“Sempre alertamos as pessoas que há perigos no uso de grama artificial”, disse Sarah Evans, professora assistente de medicina ambiental e saúde pública na Escola de Medicina Icahn no Monte Sinai, em Nova York, ao Washington Post. “A grama natural é uma alternativa mais segura em todos os aspectos.”
