A legislação no Maine, Vermont, New Hampshire, Massachusetts e Rhode Island permitiria que pequenos painéis solares fossem ligados diretamente às tomadas domésticas, expandindo o acesso à energia limpa.
Os painéis solares pendurados nas varandas de toda a Europa poderão em breve chegar à Nova Inglaterra, ajudando a reduzir os custos de energia e a aliviar a procura da rede.
Este pode ser um ano de destaque para a energia solar plug-in nos Estados Unidos, com mais de duas dezenas de estados considerando legislação nesta sessão, incluindo Maine, Vermont, New Hampshire, Massachusetts e Rhode Island. Os sistemas de pequena escala são vistos como uma forma de expandir o acesso às energias renováveis, especialmente para arrendatários e moradores de apartamentos, mas requerem primeiro aprovação legislativa.
“Para muitos dos meus vizinhos, especialmente os inquilinos, os painéis solares podem parecer que foram feitos para outra pessoa”, disse a senadora estadual Nicole Grohoski, democrata e patrocinadora da lei de energia solar plug-in do Maine, LD 1730. “Trata-se de dar a alguém num apartamento no terceiro andar a mesma oportunidade de reduzir a sua conta de electricidade como um proprietário com um telhado virado a sul.”
As pequenas unidades, normalmente variando de 200 a 1.200 watts – aproximadamente o consumo de energia de um carregador de laptop até um micro-ondas – são proibidas na maior parte dos EUA porque entram em conflito com códigos elétricos e regras de serviços públicos que assumem que a eletricidade flui em uma direção, da rede através do painel de disjuntores de uma casa e até as tomadas de parede.
A energia solar plug-in reverte esse fluxo, permitindo que painéis equipados com pequenos inversores, dispositivos que convertem a eletricidade produzida pelo painel no tipo normalmente usado em residências, sejam conectados a uma tomada padrão e devolvam energia ao sistema elétrico doméstico.
A energia solar plug-in normalmente só é permitida se os clientes firmarem acordos especiais com sua concessionária, um processo que pode envolver custos adicionais, burocracia e atrasos. Essas restrições também impediram grandes varejistas como Home Depot e Costco de vender as unidades. A legislação proposta eliminaria esses requisitos contratuais e atualizaria os códigos elétricos, reduzindo as barreiras e tornando a energia solar plug-in mais fácil de ser adotada pelas famílias.
Utah tornou-se o primeiro estado a permitir formalmente a energia solar plug-in em 2025, oferecendo um dos primeiros exemplos dos EUA de como os sistemas de pequena escala podem funcionar. Na Europa, a tecnologia está muito mais estabelecida: a energia solar plug-in é permitida em 25 dos 27 países da União Europeia. Só na Alemanha, desde a aprovação no final de 2024, foram instaladas mais de 1 milhão de unidades.
Um estudo realizado na Alemanha descobriu que os sistemas solares plug-in podem pagar-se em apenas dois anos e meio, dependendo da utilização e das tarifas de eletricidade. As unidades variam de algumas centenas de dólares para um único painel de 400 watts – normalmente com cerca de um metro e oitenta de altura – a mais de US$ 2.000 para uma configuração de vários painéis de 1.200 watts. Depois de recuperados os custos iniciais, os sistemas podem poupar às famílias centenas de dólares por ano em electricidade.
Os defensores dizem que poupanças semelhantes são possíveis nos Estados Unidos. Em depoimento que apoia o projeto de lei, o Conselho de Recursos Naturais do Maine estimou que uma unidade solar plug-in de 1.200 watts poderia reduzir a conta anual de eletricidade do cliente médio da Central Maine Power em cerca de 21%.
Para locatários e famílias que não pagam a energia solar nos telhados, as unidades plug-in poderiam oferecer um ponto de entrada mais acessível para a energia limpa, produzindo eletricidade renovável em casa e reduzindo a quantidade de energia extraída de serviços públicos dependentes de combustíveis fósseis. Ao contrário dos sistemas de telhado, eles não exigem alterações permanentes na propriedade e são portáteis, permitindo que os locatários os levem consigo quando se mudam.
Os críticos alertam que a energia solar plug-in fornece apenas uma parcela modesta da eletricidade de uma família e, a preços que podem chegar a US$ 2.000, ainda pode estar fora do alcance de muitos residentes.
“Não é uma solução para os habitantes de Vermont de baixa renda”, disse TJ Poor, diretor de planejamento de serviços públicos regulamentados do Departamento de Serviço Público de Vermont, em depoimento. “Esses produtos são caros atualmente, embora representem uma opção para locatários, são caros.”
Os defensores argumentam que os custos podem cair à medida que a adoção se espalha. O BRIGHT Saver, um grupo americano de defesa da energia solar plug-in, estima que se apenas mais cinco estados aprovarem a tecnologia, os preços poderão cair até 80% à medida que mais fabricantes entrarem no mercado.
Alguns também levantam preocupações de segurança sobre o envio de eletricidade de volta à fiação doméstica. Uma preocupação potencial de segurança é que, se uma unidade plug-in enviar energia para um circuito que já está em uso, o disjuntor pode não desarmar conforme o esperado, o que pode permitir a sobrecarga do circuito. Os defensores dizem que estas limitações são exatamente a razão pela qual são necessárias regras e padrões claros – e a razão pela qual os legisladores de toda a Nova Inglaterra estão a intervir.
A energia solar plug-in faz parte de uma onda mais ampla de tecnologias de energia de pequena escala e fáceis de alugar, ganhando força em todo o Nordeste. Em Boston, um programa piloto está a testar bombas de calor montadas em janelas para ver se as unidades de alta eficiência conseguem reduzir as emissões e, ao mesmo tempo, manter os residentes frescos no Verão e aquecidos no Inverno.
Essa mudança para a energia à escala de apartamentos está agora a ser testada nas legislaturas estaduais em toda a Nova Inglaterra. Os legisladores no Maine, Rhode Island, New Hampshire e Vermont estão a avançar com projetos de lei sobre energia solar, com propostas a passar pelos comités e, no caso de Vermont, já a serem aprovadas no Senado.
Em Massachusetts, a energia solar plug-in está incluída em um projeto de lei climático abrangente, mais amplo e controverso, H4744. A legislação, apresentada em Novembro, está agora perante o Comité de Formas e Meios, onde poderá ser revista antes de avançar.
Mesmo que as leis sejam aprovadas, os residentes poderão ter de esperar que as certificações nacionais de segurança eléctrica sejam finalizadas antes de as unidades solares plug-in se tornarem amplamente disponíveis nas lojas de retalho, um processo já em curso e que os apoiantes estão confiantes que será concluído no próximo ano.
Uma vez eliminados os obstáculos legislativos e de segurança, a energia solar plug-in poderá marcar uma mudança significativa na forma como a energia limpa chega às famílias, colocando a energia solar ao alcance dos inquilinos e dos moradores de apartamentos há muito deixados de fora da transição para as energias renováveis.
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