Projeto de lei do Congresso para criar uma rede de linhas de transmissão entre estados vizinhos apresentado pelo deputado norte-americano Greg Casar.
As redes eléctricas são vulneráveis às alterações climáticas, que amplificam o calor intenso e a seca no Verão e intensificam as tempestades no Inverno. Em nenhum lugar o problema é mais pronunciado do que no Texas, como mostra a história recente.
O Texas tem o desafio adicional de gerir a sua própria rede eléctrica que não cruza as fronteiras estaduais e se liga extensivamente às redes regionais vizinhas – desde a concepção, permitindo assim ao estado escapar à regulamentação da Comissão Federal Reguladora de Energia.
Portanto, tem sido difícil para o Texas, em tempos de calor extremo ou tempestades intensas, conseguir a energia necessária em momentos de pico de demanda, quando, na era das mudanças climáticas, ter energia adequada e confiável pode evitar que as pessoas congelem ou sufoquem até a morte. em suas casas.
“Ampliar a interconexão reduz os riscos e aumenta a confiabilidade”, disse Dennis Wamsted, analista de energia do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira, um grupo de pesquisa sem fins lucrativos sobre política energética, que observou a necessidade de construção de linhas de transmissão inter-regionais. A construção das linhas é cara, disse ele, mas a interconexão poderá reduzir os custos de energia assim que as linhas de transmissão forem construídas.
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Agora, o calouro deputado americano Greg Casar, ex-organizador trabalhista, destaque do Conselho Municipal de Austin e estrela progressista em ascensão no Texas, introduziu uma legislação que estabeleceria conexões de poder através das fronteiras estaduais que, segundo ele, evitaria apagões relacionados ao clima, bem como ajuda a transição para energia limpa e a redução das contas de electricidade.
Ele também quer 11 mil milhões de dólares de um programa federal do Departamento de Energia para apoiar empresas que assumam a tarefa lenta e dispendiosa de construir linhas de transmissão inter-regionais.
A “Lei Connect the Grid” é uma resposta, disse ele, a uma tempestade mortal de inverno em 2021 que deixou residências e empresas em todo o estado às escuras durante dias. A tempestade de inverno Uri foi responsabilizada por 246 mortes relacionadas a apagões contínuos no estado em rápido crescimento.
“Milhões de texanos perderam energia desnecessariamente. Centenas de pessoas morreram desnecessariamente. E estamos nos esforçando hoje para finalmente fazer algo a respeito”, disse Casar em entrevista coletiva em 21 de fevereiro em Austin.
Num comunicado, o Conselho de Confiabilidade Elétrica do Texas (ERCOT) disse que está considerando o impacto da interconexão regional, mas alertou que o aumento da capacidade poderia ter um “efeito inibidor” no incentivo ao crescimento energético no estado. “Os promotores poderiam ver uma maior capacidade de importação de mercados potencialmente menos dispendiosos como um desincentivo significativo à construção de novas instalações de geração no Texas”, de acordo com a declaração do ERCOT.
As redes eléctricas são vulneráveis às alterações climáticas. A tempestade de 2021 foi causada por um aquecimento ártico incomum que empurrou o ar gelado – conhecido como vórtice polar – para o sul. O clima gelado causou baixa produção de energia em geral – principalmente de usinas de gás natural congeladas – e a ERCOT iniciou apagões contínuos para evitar uma falha maior na rede.
Em condições de calor extremo, as linhas de transmissão tornam-se menos eficientes e as centrais elétricas correm um risco maior de avariar ou de terem de reduzir a sua produção, disse Romany Webb, vice-diretora do Centro Sabin para Legislação sobre Alterações Climáticas da Universidade de Columbia.
“Os impactos das alterações climáticas estão a intensificar-se”, disse Webb, e o aumento da frequência de calor extremo e tempestades “pode levar a interrupções generalizadas e potencialmente muito duradouras, com consequências devastadoras para os seres humanos e para a economia”.
Isolado por Design
A maior parte do Texas está em uma rede operada pela ERCOT e seu sistema não cruza as fronteiras estaduais. A ERCOT tem quatro ligações eléctricas de corrente contínua que lhe permitem importar ou exportar quantidades relativamente pequenas de energia – no máximo cerca de 1,2 gigawatts – de estados vizinhos e do México. Este acordo foi deliberado: a rede ERCOT escapa à regulamentação da Comissão Federal Reguladora de Energia na sua forma actual e permite ao governo do estado do Texas ter controlo sobre as operações.
O projeto de lei de Casar exigiria que a ERCOT melhorasse sua capacidade de compartilhar ou receber energia através das fronteiras estaduais regularmente. De acordo com o projeto de lei, a ERCOT teria que estar pronta para trocar um mínimo de 4,3 gigawatts de energia com o Southwest Power Pool (SPP) ao norte, 2,6 gigawatts com a Western Interconnect através do Novo México e 2,5 gigawatts com o Midcontinent Independent System Operator. (MISO) que se conecta através da Louisiana. Estima-se que um gigawatt seja capaz de abastecer 750.000 residências.
O projeto também busca US$ 11 bilhões em fundos federais para ajudar a construir as novas linhas. Os fundos fluiriam através de um programa DOE que concede empréstimos a empresas de energia para construção. O programa também torna o governo federal um “cliente âncora” no mercado de energia, o que efetivamente garante às empresas contratos de venda de energia nas linhas por até 40 anos.
A lei também iniciaria um estudo sobre a viabilidade de adicionar conexões à rede elétrica do México.
Casar disse que o sistema ERCOT renovado estaria sujeito à supervisão da FERC e ao monitoramento federal das tarifas de eletricidade.
Os oponentes do projeto dizem que o sistema atual economiza dinheiro. A ligação a outras redes regionais será dispendiosa, afirmam, e ter de cumprir os regulamentos da FERC poderá ser dispendioso e atrasar o processo de licenciamento para adicionar novos recursos energéticos à rede. O Texas também está protegido de quaisquer perturbações no resto do país devido ao seu sistema isolado, dizem os defensores da rede isolada.
Mas se algo correr mal na rede ERCOT, a maior parte do Texas não poderá pedir ajuda aos seus vizinhos.
Durante a tempestade de 2021, partes do Texas que não estão ligadas ao sistema ERCOT, mas que partilham o poder com outros estados, como El Paso no Oeste e Beaumont no Leste, não perderam energia. Casar disse que a experiência mostrou que a rede ERCOT era mais vulnerável a condições climáticas extremas do que os sistemas vizinhos.
Contudo, os desafios enfrentados pelos operadores de rede no Texas não são únicos e alguns especialistas questionam a lógica de Casar. Durante a tempestade, a rede SPP que atende as Grandes Planícies e a rede MISO que cobre a Louisiana e o Centro-Oeste também enfrentaram condições de emergência. Ambos evitaram interrupções generalizadas, mas as redes não tinham energia excedente para compartilhar com o Texas, disse Ed Hirs, economista de energia da Universidade de Houston.
“A simples ligação a outras redes não garante de forma alguma que o Texas possa manter as luzes acesas”, disse Hirs, chamando a proposta de Casar de “pensamento mágico”.
'Ampliando sua interconexão' ou construindo usinas de energia
O governo do Texas tentou encorajar a construção de novas usinas de gás natural. A Comissão de Utilidade Pública do Texas, que fornece supervisão governamental do ERCOT, reestruturou os incentivos de mercado para serem mais favoráveis ao desenvolvimento do gás natural. Em 2023, os eleitores aprovaram uma iniciativa da legislatura estadual para fornecer às empresas cerca de 10 mil milhões de dólares em empréstimos a juros baixos para reparar e construir centrais eléctricas. Após a aprovação do programa de empréstimos, apenas uma nova planta de gás natural foi anunciada.
Daniel Cohan, professor associado de engenharia civil e ambiental na Rice University, disse que o Texas precisa de usinas que possam gerar rapidamente mais energia durante períodos de alta demanda de energia – às vezes chamadas de usinas de pico – mas ele também vê novas conexões entre a ERCOT e as redes elétricas vizinhas como potencialmente reduzindo a dependência de novas usinas movidas a gás.
“A vantagem das linhas de transmissão – em vez de apenas construir novas usinas em picos – é que as linhas de transmissão transportam energia nos dois sentidos e provavelmente serão muito mais utilizadas do que uma usina em picos de pico”, disse Cohan.
O Texas, um estado rico em petróleo, lidera o país em energia renovável, com a construção de novas energias eólica e solar a desempenhar um papel crítico na satisfação da procura de energia.
A adição de linhas de transmissão elétrica ajudaria os setores recordes de energia solar e eólica do Texas. A energia dessas fontes foi desperdiçada porque a rede está congestionada. Não existem linhas de transmissão suficientes desde as zonas rurais com numerosas instalações eólicas e solares até aos centros populacionais onde a energia é necessária.
“Os preços no Texas são baseados na escassez”, disse Wamsted, analista de energia do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira. Sempre que o fornecimento de electricidade mal consegue acompanhar a procura – uma onda de calor ou uma geada de Inverno, por exemplo – os consumidores acabam por pagar um preço muito mais elevado, pelo que a possibilidade de importar mais energia “manteria um limite para esses aumentos de preços”.
A Lei Connect the Grid exige que as interconexões entre a ERCOT e outras redes estejam operacionais até 2035. Por enquanto, os especialistas afirmam que o aumento da eficiência energética, a adição de recursos energéticos e a oferta de incentivos monetários aos clientes para reduzir a utilização durante os horários principais ajudarão a manter as luzes acesas.
“Não é uma solução mágica”, disse Cohan, da Universidade Rice, sobre a interconexão, mas é “uma peça da colcha de retalhos de medidas necessárias para manter as luzes acesas e também tornar a nossa rede mais limpa, mais acessível e mais resiliente”.
