Um estudo inovador reavalia fósseis juvenis de T. rex previamente identificados, descobrindo que eram na verdade espécimes adultos de uma espécie distinta e menor de tiranossauro, Nanotirano lancensis. Esta espécie, inicialmente nomeada décadas antes, era considerada jovem T. rex devido às semelhanças na aparência.
Décadas de debate
A controvérsia em torno do Nanotyrannus começou com a descoberta de seu primeiro crânio em Montana em 1942. A comunidade científica está dividida quanto à sua classificação, oscilando entre uma espécie única de tiranossauro e um juvenil de T. rex.
Este debate levou o Dr. Nick Longrich da Universidade de Bath e o Dr.
Medindo os anéis de crescimento
A pesquisa, publicada na revista Estudos Fósseisrevelou um detalhe crucial nos anéis de crescimento dos ossos do Nanotyrannus.
Medindo os anéis de crescimento em Nanotirano ossos, os especialistas mostraram que eles ficaram mais compactados na parte externa do osso, o que significa que seu crescimento estava desacelerando e sugerindo que esses animais eram quase do tamanho normal, em vez de juvenis de crescimento rápido.
Resultados conclusivos
Em termos de tamanho, o Nanotyrannus era significativamente menor que o T. rex, com projeções indicando um peso máximo de 900-1500 quilogramas e comprimento de cinco metros. Em contraste, o T. rex pode atingir até 8.000 quilos e mais de nove metros.
“Quando vi esses resultados fiquei bastante impressionado. Não esperava que fosse tão conclusivo”, disse Longrich. “Se fossem jovens T. rex, deveriam estar crescendo loucamente, ganhando centenas de quilos por ano, mas não estamos vendo isso. Tentamos modelar os dados de diversas maneiras e continuamos obtendo baixas taxas de crescimento. Isto parece ser o fim da hipótese de que estes animais são jovens T. rex.”
Apoiando ainda mais o Nanotyrannus como uma espécie separada, nenhum fóssil exibiu uma mistura de características tanto do Nanotyrannus quanto do T. rex. Assim, cada fóssil que examinaram poderia ser identificado com segurança como uma espécie ou outra.
Características distintivas do Tiranossauro
O mistério dos raros fósseis jovens de T. rex também foi abordado. Um fóssil, anteriormente não classificado, foi identificado num museu em São Francisco como um tiranossauro juvenil.
“Aquele jovem T. rex é representado por um osso do crânio – o osso frontal – com características distintas que o associam ao Tiranossauro, mas que não são vistas no Nanotirano. Vem de um animal pequeno, com crânio de cerca de 45 cm de comprimento e corpo de cerca de 5 metros”, explicou Longrich.
Implicações do estudo
Em conclusão, este estudo apresenta fortes evidências de Nanotyrannus como uma espécie distinta, não intimamente relacionada com o Tiranossauro. As diferenças nas características físicas, como braços maiores e constituição mais leve, sugerem um caminho evolutivo separado.
“É incrível pensar o quanto ainda não sabemos sobre o mais famoso de todos os dinossauros. Isso faz você se perguntar o que mais erramos”, concluiu Longrich.
Crédito da imagem: Andrey Atuchin
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