Juiz ordena que arrendamentos de petróleo e gás em Wyoming prossigam após análise ambiental atualizada do BLM

A ordem resolve a questão sobre se centenas de arrendamentos seriam rescindidos depois que um tribunal concluiu que a agência falhou em vincular completamente sua análise de emissões à sua decisão de realizar um leilão.

O Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito de Columbia permitiu neste mês a venda de arrendamentos para perfuração de petróleo e gás em quase 120.000 acres de terras públicas em Wyoming. A decisão vem três meses após o mesmo tribunal determinar que o Bureau of Land Management falhou em vincular adequadamente os impactos ambientais da perfuração de petróleo e gás proposta à sua decisão de realizar um leilão de arrendamento, colocando os acordos de venda em espera.

Antes de prosseguir com a venda, o Bureau of Land Management (BLM) teve que explicar mais detalhadamente como as emissões do petróleo e gás de Wyoming extraídos com os arrendamentos, que “em sua própria narrativa, carregam um alto preço em termos de custo social”, afetaram a tomada de decisão da agência, escreveu o juiz Christopher Cooper em sua decisão de março. Como parte da ordem divulgada em 16 de julho, e para evitar qualquer dano ambiental, a agência deve “pausar a aprovação de quaisquer novas licenças de perfuração ou atividades de perturbação da superfície nas parcelas arrendadas”, até que tenha terminado de detalhar sua avaliação ambiental, disse o tribunal.

Apesar da pausa, a Western Energy Alliance, um grupo comercial da indústria de petróleo e gás, comemorou a nova decisão como “outra vitória significativa” em uma declaração preparada. “O arrendamento (cancelamento) não é necessário”, disse Kathleen Sgamma, presidente da Alliance. “A papelada da análise ambiental pode ser corrigida dentro de um período de tempo razoável.”

Depois que a ordem executiva do presidente Biden suspendendo novas vendas de arrendamentos de petróleo e gás em terras federais foi anulada por um juiz federal em 2021, o BLM realizou seus leilões de arrendamento iniciais sob a administração atual em 2022. A venda do Wyoming, que continha 122 parcelas de terra e era mais de 40 vezes a área do segundo maior leilão no Oeste, imediatamente atraiu a ira de grupos ambientais, que, liderados pela Wilderness Society, processaram para bloquear as vendas.

As organizações estavam preocupadas que os arrendamentos do Wyoming poluíssem aquíferos e fontes de água potável, perturbassem habitats críticos para veados-mula e tetrazes-das-artemísias e exacerbassem o volume de gases de efeito estufa que aquecem o planeta e que o Wyoming emite na atmosfera. Embora estivessem satisfeitas que o tribunal tenha considerado que os grupos de conservação “levantaram preocupações críveis” em todas essas frentes, “estamos obviamente decepcionados que os arrendamentos em si não tenham sido anulados como uma solução”, disse Ben Tettlebaum, diretor e advogado sênior da Wilderness Society. Ele acrescentou que estava satisfeito que o tribunal tenha mantido a perfuração até que o BLM ajuste sua análise ambiental.

Embora a perfuração eventualmente comece nessas terras, Tettlebaum disse que não se arrepende de ter movido o processo. O precedente estabelecido na decisão de março, que também estabeleceu que a abordagem atual da agência para regular a indústria pode não proteger completamente os aquíferos da contaminação, ajudaria a garantir que o BLM “não dependa de ciência desatualizada e planos de gerenciamento de recursos” daqui para frente, disse ele.

A Wilderness Society continuará monitorando os arrendamentos de petróleo e gás do BLM e suas análises ambientais, disse Tettlebaum. “Continuaremos observando e (nós) esperamos, como sempre fazemos, (para) trabalhar com a agência para garantir que ela analise adequadamente esses impactos importantes.”

O BLM tem até 12 de janeiro de 2025 para finalizar sua avaliação ambiental.