O produto químico, usado em solventes, desengordurantes e alguns produtos de consumo, é um provável agente cancerígeno que pode prejudicar o fígado e os rins.
Um juiz do Tribunal Superior do Condado de Wake decidiu contra as cidades de Asheboro, Greensboro e Reidsville, concluindo que os reguladores ambientais estaduais podem legalmente limitar a quantidade de 1,4-dioxano, um provável agente cancerígeno, que descarregam no abastecimento de água potável.
O juiz Graham Shirley, um republicano, escreveu em seu parecer que o Departamento de Qualidade Ambiental da Carolina do Norte seguiu os protocolos estaduais e federais na criação de limites para as águas residuais das cidades, e o fez “com o propósito de proteger a saúde e o bem-estar dos habitantes da Carolina do Norte”.
Os advogados das cidades entraram com uma moção para suspender a ordem do juiz enquanto apelam.
Não foi possível contatar o DEQ para comentar.
A decisão reverte uma decisão anterior do juiz de Direito Administrativo Donald van der Vaart, que em 2024 decidiu a favor das cidades depois de contestarem formalmente os limites de autorização de descarga estabelecidos pelo DEQ.
Van der Vaart serviu como secretário do DEQ no governo do governador republicano Pat McCrory e muitas vezes defendeu opiniões anti-regulatórias.
Van der Vaart determinou que o DEQ “agiu de forma arbitrária e caprichosa” ao “calcular indevidamente” os limites de 1,4-dioxano e não passou pelo processo de regulamentação adequado para defini-los. A decisão anulou os limites de permissão de 1,4-dioxano.
Shirley discordou. “O cumprimento dos regulamentos e o desejo de manter ou melhorar a saúde pública não podem ser considerados uma decisão de má-fé”, escreveu ele.
A Agência de Protecção Ambiental dos EUA não estabeleceu valores máximos legalmente aplicáveis para o produto químico na água potável, mas emitiu um objectivo de aconselhamento sanitário de 0,35 partes por mil milhões; O DEQ baseou os limites de descarga das cidades nas orientações da EPA.
Frequentemente usado em solventes, desengordurantes e alguns produtos de consumo, o 1,4-dioxano é provavelmente cancerígeno, de acordo com a EPA. A exposição prolongada pode prejudicar o fígado e os rins.
As indústrias que produzem 1,4-dioxano, seja como composto ou como subproduto da fabricação, despejam-no em águas residuais que enviam para estações de tratamento municipais. Como as tecnologias de tratamento tradicionais não conseguem remover o 1,4-dioxano, este passa pelas estações e depois entra nos rios e riachos, muitos dos quais são fontes de água potável.
Durante anos, as cidades citadas na ação judicial liberaram altas concentrações do composto. Greensboro reduziu drasticamente o valor da sua quitação como parte de uma ordem de consentimento de 2020 com o estado, decorrente de um litígio movido pela organização sem fins lucrativos Haw River Assembly.
Reidsville fez isso depois que seus clientes industriais reduziram ou substituíram o composto em seus processos de fabricação.
No entanto, Asheboro continuou a descarregar 1,4-dioxano em níveis tão elevados como 3.520 partes por bilhão, em janeiro de 2025, mostram os registros estaduais. Isto é 160 vezes superior ao limite de licença original do DEQ de 22 ppb, que se baseou em vários cálculos científicos para proteger a segurança da água potável nas cidades e vilas a jusante.
O produto químico é originário da StarPet, fabricante de plásticos, e do Great Oak Landfill, que descarrega ou envia 1,4-dioxano para a estação de tratamento de águas residuais da cidade.
Ainda em novembro passado, Asheboro descarregou águas residuais contendo 651 ppb do composto, 30 vezes maior que o limite original da licença.
Nos últimos dias da administração do presidente Joe Biden, a EPA opôs-se formalmente à remoção dos limites de 1,4-dioxano da licença por Van der Vaart. A agência realizou uma audiência pública no outono passado em Asheboro para receber comentários sobre a objeção, mas ainda não anunciou uma conclusão.
Stephanie Stephens é a guardiã do Deep River, que recebe descargas contaminadas das cidades rio acima. Ela falou a favor dos limites na audiência pública da EPA.
Stephens disse na quarta-feira que ficou aliviada com a decisão do juiz de Wake. “A licença original de descarga de poluição emitida pelo NCDEQ estava absolutamente correta ao limitar os níveis de descarga de 1,4 dioxano”, disse Stephens. “Esta é uma vitória e estou feliz em ouvir isso.”
O Southern Environmental Law Center apresentou uma petição no tribunal do condado de Wake em apoio ao DEQ.
“O tribunal confirmou que a lei não só permite que o DEQ proteja as nossas famílias do tóxico 1,4-dioxano na nossa água potável – como exige isso”, disse o advogado sénior da SELC, Jean Zhuang, numa declaração preparada.
“Asheboro, Greensboro e Reidsville passaram anos defendendo que as comunidades a jusante assumissem os custos monetários e de saúde da poluição das cidades. O Tribunal Superior do Condado de Wake analisou os argumentos das cidades e restaurou uma ferramenta fundamental que pode ser usada para proteger famílias, comunidades e serviços de água potável a jusante.”
A SELC está representando a Haw River Assembly e a Cape Fear River Watch em um processo separado contra as cidades por causa de suas descargas de 1,4-dioxano. Um porta-voz da SELC disse que o litígio continuaria.
A decisão do juiz Wake coincide com a abertura de um período de comentários públicos de 60 dias sobre as controversas regras de minimização de 1,4-dioxano que o DEQ propôs sob a direção do EMC.
As regras exigiriam que descarregadores industriais e estações de tratamento de águas residuais conduzissem amostragens trimestrais para o composto.
Seguindo a orientação do DEQ, os descarregadores industriais com níveis consistentes de 1,4-dioxano em níveis acima da concentração mais baixa relatada – 1 parte por bilhão – teriam que desenvolver um plano de minimização para reduzir ou eliminar o composto no fluxo receptor.
A proposta foi rejeitada por defensores ambientais porque não contém padrões legalmente aplicáveis para águas superficiais ou água potável. Provavelmente será realizada uma audiência pública, mas ainda não foi anunciada.
O presidente da EMC, JD Solomon, disse ao Naturlink que a decisão do juiz de Wake não afetaria o projeto de regras ou o período de comentários públicos.
“As decisões judiciais e as informações fornecidas pela EPA certamente farão parte da futura elaboração de regras”, disse Solomon. “Por enquanto, o EMC está focado em obter comentários públicos sobre os planos de monitoramento e minimização, o que é uma parte necessária de qualquer regulamentação que fizermos.”
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