Um estudo recente do Japão revelou a extraordinária viagem de uma ave marinha apanhada num tufão. A enorme resiliência demonstrada por esta ave oferece uma visão profunda dos desafios e adaptações que as aves marinhas podem enfrentar num clima em mudança.
A pesquisa foi conduzida por Kozue Shiomi, biólogo de aves marinhas da Universidade de Tohoku. As descobertas sugerem que o aumento das condições meteorológicas severas devido às alterações climáticas pode levar as aves marinhas ao seu limite.
Oportunidade sem precedentes
Em agosto de 2019, Shiomi equipou 14 aves marinhas adultas de uma colônia de nidificação em Mikurajima, uma ilha perto de Tóquio, com biologgers GPS. O objetivo era estudar o comportamento de retorno de cagarras raiadas.
No mês seguinte, o tufão Faxai atingiu o sudeste do Japão com ventos de quase 200 quilômetros por hora. O tufão proporcionou inadvertidamente aos cientistas uma oportunidade sem precedentes para compreender como as aves marinhas suportam condições extremas de tempestades – que irão encontrar com mais frequência no futuro devido às alterações climáticas.
Voo notável
Os dados de rastreamento revelaram que, embora vários cagarros marcados tenham conseguido evitar o tufão, um cagarro macho não teve tanta sorte.
Num período de 11 horas, esta ave completou cinco voltas circulares abrangentes – cada uma com 50 a 80 quilómetros de diâmetro – numa distância total de 1.146 quilómetros.
Enquanto estas aves normalmente voam a velocidades de 10-60 km/h e mantêm altitudes inferiores a 100 metros, a cagarra rastreada exibia velocidades de 90-170 km/h, atingindo alturas de até 4.700 metros. O tufão varreu esta ave sobre o Japão continental antes de redirecioná-la de volta ao Pacífico.
Estratégia de sobrevivência do tufão de aves marinhas
Segundo os investigadores, é possível que a cagarra tenha optado voluntariamente por enfrentar a tempestade em vez de tentar escapar. Este pode ser o caso, considerando que a estratégia natural de voo a baixa altitude da ave sobre o oceano a colocaria em risco aumentado de colisão com infra-estruturas em terra.
Diferentes aves marinhas adotam táticas variadas quando enfrentam tempestades. Por exemplo, atobás de pés vermelhos e grandes fragatas sobem a grandes altitudes, permitindo que as tempestades passem por baixo, enquanto os pelicanos marrons orientais tendem a permanecer no solo até que as condições se tornem favoráveis. Alguns até optam por permanecer no olho da tempestade, onde a turbulência é relativamente moderada.
Como observa Shiomi, melhorar a nossa compreensão de como as aves oceânicas lidam com condições meteorológicas extremas fornecerá informações essenciais sobre a resposta – e resiliência – das aves marinhas às condições ambientais cada vez mais adversas esperadas em climas futuros.
Mais sobre cagarras raiadas
A cagarra, conhecida cientificamente como Calonectris leucomelas, é uma ave marinha fascinante com características e comportamentos distintos.
Aparência
As cagarras listradas têm uma constituição grande e robusta, com asas longas e cauda em forma de cunha. Eles possuem uma parte superior do corpo cinza-acastanhada e uma parte inferior mais clara, geralmente branca. Seu nome deriva do padrão listrado em seu pescoço e parte inferior.
Distribuição
Essas aves se reproduzem principalmente nas ilhas do Japão e da Coreia do Sul. Fora da época de reprodução, são altamente migradores e podem ser encontrados em todo o noroeste do Pacífico, desde a Península de Kamchatka até às costas da China e até mesmo no extremo sul da Austrália.
Dieta
Os cagarros listrados alimentam-se predominantemente de peixes e lulas. Eles costumam seguir navios e predadores marinhos maiores, como as baleias, para se alimentar dos peixes que agitam. Sua estratégia de alimentação envolve uma combinação de deslizar pela superfície da água e mergulhar para capturar suas presas.
Reprodução
Eles normalmente nidificam em tocas em ilhas isoladas. Depois de botar um único ovo, ambos os pais compartilham as tarefas de incubação. O filhote, uma vez nascido, é alimentado por ambos os pais até estar pronto para emplumar.
Comportamento
Como muitas outras cagarras, a cagarra é pelágica, o que significa que passa uma parte significativa da sua vida no mar. Eles são conhecidos por seus padrões de vôo dinâmicos, que envolvem uma combinação de batidas rápidas e deslizamentos longos e ascendentes.
Conservação
Embora as cagarras não sejam atualmente consideradas ameaçadas, enfrentam ameaças de perda de habitat devido ao desenvolvimento humano, predação por espécies introduzidas em ilhas de reprodução e capturas acessórias nas pescarias.
O estudo está publicado na revista Ecologia.
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