Um estudo abrangente está lançando luz sobre a notável capacidade da vespa comum de proliferar em todo o Reino Unido.
A pesquisa, liderada por especialistas da University College London em parceria com o Big Wasp Survey, revelou a jornada genética da vespa comum, Vespula vulgaris.
O Big Wasp Survey, que prospera com as contribuições de cientistas cidadãos amadores, funciona desde 2017 sob a Royal Entomological Society.
A metodologia simples, mas eficaz, envolve atrair vespas para armadilhas caseiras usando cerveja. Inicialmente, os pesquisadores amadores enviaram as vespas capturadas para análise, mas o início da pandemia de Covid-19 mudou o processo de identificação para um formato mais digital por meio de vídeos online.
foco do estudo
Das milhares de amostras enviadas durante os primeiros anos da pesquisa, a equipe da UCL se concentrou em 393 amostras de vespas. Essas amostras foram meticulosamente comparadas para identificar variações e semelhanças genéticas.
A principal autora do estudo, Iona Cunningham-Eurich, é especialista no UCL Center for Biodiversity & Environment Research, UCL Biosciences e no Natural History Museum).
“Vespula vulgaris é uma das vespas mais familiares para a maioria de nós no Reino Unido, como é comum vê-la no final do verão”, disse Cunningham-Eurich.
“Apesar da vespa ser onipresente na Grã-Bretanha, muitas pesquisas foram realizadas fora de sua área nativa, portanto, este estudo é importante para estabelecer uma linha de base de informações sobre a ecologia da vespa comum e os comportamentos de dispersão em casa”.
Capacidades de dispersão notáveis
“Ao encontrar uma única população misturada em toda a Grã-Bretanha, nossas descobertas aumentam a evidência de que a vespa comum é muito boa em se espalhar pela paisagem, o que pode ser porque as rainhas são capazes de voar grandes distâncias, seja por conta própria, auxiliadas por pelo vento ou transportados acidentalmente por pessoas”, explicou Cunningham-Eurich.
Embora os resultados genéticos tenham demonstrado uma população de vespas unida em toda a Grã-Bretanha, houve uma notável exceção encontrada na Irlanda do Norte. Aqui, o código genético da vespa era distintamente diferente, enfatizando as notáveis capacidades de dispersão da espécie.
O valor da ciência cidadã
O coautor do estudo, o professor Adam Hart, da Universidade de Gloucestershire, é cofundador do Big Wasp Survey.
“Nosso estudo mostra o valor potencialmente imenso dos projetos de ciência cidadã. Mesmo que as amostras tenham sido preservadas de maneira simples e inadequada, ainda assim conseguimos realizar análises genéticas avançadas e produzir descobertas muito úteis”, disse o professor Hart.
“Somos muito gratos aos nossos cientistas cidadãos, pois isso não poderia ter sido alcançado sem pessoas dispostas a doar seu tempo para contribuir com a pesquisa científica.”
Implicações do estudo
Em apenas cinco anos, um número impressionante de 3.389 indivíduos se envolveu no Big Wasp Survey, contribuindo com mais de 62.000 amostras de vespas. As informações resultantes são impressionantemente confiáveis, comparando-se favoravelmente com dados gerados por especialistas em um período de 40 anos.
Este tesouro de dados continua a oferecer novas perspectivas sobre a diversidade e a disseminação de espécies de vespas sociais em todo o Reino Unido.
Além disso, a pesquisa ajuda a monitorar a situação da vespa asiática de patas amarelas, uma espécie invasora conhecida por ocasionalmente visitar o Reino Unido.
“As vespas são incrivelmente importantes como controladores naturais de pragas e polinizadores, por isso é muito emocionante podermos melhorar nossa compreensão desse inseto comum e fascinante com o apoio de cientistas cidadãos, além de dar a eles a oportunidade de se familiarizarem melhor com as vespas. , e veja esse inseto tão difamado sob uma luz diferente”, disse o autor sênior do estudo e cofundador do Big Wasp Survey, professor Seirian Sumner.
