Os pesquisadores finalmente descobriram por que milhares de polvos de águas profundas foram vistos migrando para um local subaquático conhecido como “Jardim do Polvo”, na costa da Califórnia.
Uma colaboração entre o MBARI, o Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey e outras instituições revela que o local serve como um local especial de acasalamento e nidificação para as criaturas.
O Jardim do Polvo
Situado a cerca de três quilômetros abaixo da superfície do oceano, perto da base do Monte Submarino Davidson, o Octopus Garden é aquecido por fontes termais do fundo do mar.
Este calor acelera o desenvolvimento dos ovos de polvo, oferecendo um período de incubação mais curto que parece aumentar as chances de sobrevivência dos filhotes.
“Graças à avançada tecnologia marinha do MBARI e à nossa parceria com outros pesquisadores locais, pudemos observar o Jardim do Polvo com tremendo detalhe, o que nos ajudou a descobrir por que tantos polvos de águas profundas se reúnem ali”, disse o principal autor do estudo, Jim Barry, pesquisador. cientista sênior do MBARI.
“Essas descobertas podem nos ajudar a compreender e proteger outros habitats únicos de águas profundas dos impactos climáticos e outras ameaças”,
O polvo pérola
Curiosamente, o local está repleto de uma espécie específica de polvo, Muusoctopus robustus. Esta espécie é referida como “polvo pérola” pelos pesquisadores do MBARI devido à sua aparência iridescente de nidificação vista de longe.
Estudos detalhados com o ROV Doc Ricketts do MBARI revelam que estes polvos migram para este local exclusivamente para reprodução, sem evidência de alimentação ou indivíduos de tamanho intermediário.
A descoberta de águas “cintilantes” pela NOAA e Nautilus Live sugeriu inicialmente a presença de fontes termais.
Estudos subsequentes confirmaram que os ninhos de polvos estão estrategicamente posicionados perto de fontes hidrotermais, onde as temperaturas da água são muito mais quentes em comparação com as águas profundas circundantes.
Reprodução acelerada
Os períodos prolongados de incubação de ovos normalmente observados em polvos de águas profundas devido às temperaturas frias também foram estudados. Surpreendentemente, no Jardim do Polvo, os ovos de polvo pérola eclodiram em dois anos. Este é um período consideravelmente mais curto do que os cinco a oito anos previstos.
Esta eclosão acelerada é atribuída ao calor das fontes termais, sugerindo o seu papel crucial na garantia do sucesso reprodutivo da espécie em ambientes tão desafiadores. “Ao nidificar em fontes hidrotermais, as mães polvos dão uma vantagem aos seus filhotes”, disse Barry.
Ponto de acesso biológico
Embora essas congregações melhorem a reprodução do polvo, elas também convidam necrófagos e predadores. A morte dos polvos após a reprodução proporciona um verdadeiro banquete para esses necrófagos. Isto, por sua vez, cria um ecossistema único em torno dos locais de nidificação.
Este local fascinante faz parte do protegido Santuário Marinho Nacional da Baía de Monterey. Explorações anteriores do MBARI revelaram uma abundância de vida marinha, o que confirma ainda mais a necessidade de conservação.
“Pontos críticos biológicos essenciais como este viveiro de águas profundas precisam ser protegidos”, disse Barry. “As alterações climáticas, a pesca e a mineração ameaçam o mar profundo. Proteger os ambientes únicos onde os animais do fundo do mar se reúnem para se alimentar ou reproduzir é fundamental, e a investigação do MBARI está a fornecer a informação que os gestores de recursos necessitam para a tomada de decisões.”
A pesquisa foi financiada como parte do apoio de longo prazo da Fundação David e Lucile Packard à pesquisa e tecnologia oceânica do MBARI.
Mais sobre o polvo pérola (Muusoctopus robustus)
As profundezas dos nossos oceanos escondem uma miríade de mistérios, muitos dos quais ainda não foram totalmente compreendidos ou mesmo descobertos. Entre esses enigmas está o indescritível polvo do fundo do mar conhecido como Muusoctopus robustus.
Com a sua aparência distinta e habitat pouco estudado, este polvo desperta o interesse tanto de biólogos marinhos como de entusiastas. Neste artigo, vamos nos aprofundar nas características únicas e na vida do Muusoctopus robustus.
Características físicas
O Muusoctopus robustus possui um corpo gelatinoso que o ajuda a navegar pelos arredores do fundo do mar. Embora muitos polvos tenham um físico macio e maleável, a densidade do robusto é particularmente notável. É essa mesma característica que lhe confere o nome de “robustus”.
Outra característica significativa é a falta de saco de tinta. Ao contrário dos seus homólogos de águas mais rasas, que usam tinta como mecanismo de defesa, os polvos do fundo do mar, como Muusoctopus robustus não tem essa habilidade. Isto possivelmente se deve à falta de luz em seu habitat, tornando a tinta ineficaz.
Habitat e distribuição
Muusoctopus robustus prospera nas águas profundas do Oceano Pacífico, com avistamentos principalmente nas partes nordeste do Pacífico. A profundidade que habitam varia de 500 a 4.000 metros abaixo da superfície. Aqui, a luz quase não penetra, as temperaturas caem significativamente e a pressão aumenta dramaticamente. É uma prova da adaptabilidade desta espécie o facto de terem evoluído não apenas para sobreviver, mas também para prosperar em condições tão extremas.
Dieta e predação
Alimentando-se principalmente de pequenos crustáceos, camarões e outras pequenas criaturas do fundo do mar, Muusoctopus robustus emprega uma abordagem furtiva. Usando seus oito tentáculos, ele pode capturar suas presas com eficácia em um piscar de olhos. Embora esteja no topo da sua cadeia alimentar no seu habitat, os maiores predadores do fundo do mar podem representar uma ameaça, embora as evidências diretas permaneçam escassas.
Reprodução e ciclo de vida
Como outros polvos, Muusoctopus robustus se reproduz botando ovos. Os polvos do fundo do mar geralmente tendem a pôr menos ovos do que os seus homólogos em águas mais rasas, mas estes ovos são geralmente maiores.
A mãe guarda sua ninhada até a eclosão, período durante o qual ela pode não se alimentar. A vida útil de Muusoctopus robustus, como muitas criaturas do fundo do mar, continua sendo um tema de pesquisa. No entanto, os polvos geralmente têm uma expectativa de vida mais curta, geralmente variando de um a alguns anos.
Conservação e interação humana
Dado o seu habitat em águas profundas, a interação humana com Muusoctopus robustus permanece limitado. No entanto, à medida que a exploração em águas profundas e indústrias como a pesca ou a perfuração de petróleo se expandem, aumenta o potencial de perturbações no seu ambiente. Atualmente, não existe um estado de conservação específico para esta espécie. Tal como acontece com muitas criaturas marinhas, a proteção dos seus habitats contra a poluição e a sobre-exploração continua a ser crucial.
Muusoctopus robustus serve como um lembrete da miríade de mistérios que nossos oceanos continuam a guardar. À medida que avançamos na compreensão desta criatura fascinante, sublinhamos a importância da conservação dos oceanos e da interligação da vida marinha.
O mar profundo, embora remoto, impacta a todos nós. Espécies como Muusoctopus robustus desempenhar o seu papel na vasta tapeçaria da biodiversidade marinha.
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