Pesquisadores do Sierra Club compilaram acordos de incentivos fiscais entre desenvolvedores de GNL e governos locais na Louisiana e no Texas, a fim de avaliar o seu impacto financeiro.
Três distritos escolares de baixa renda no Texas concederam mais de US$ 2 bilhões em benefícios fiscais para novos terminais de gás natural liquefeito na Costa do Golfo, de acordo com um relatório divulgado segunda-feira pelo Sierra Club, que compilou dados publicamente disponíveis sobre acordos entre empresas e locais. entidades públicas.
Essas isenções fiscais, destinadas a atrair oportunidades de investimento e emprego, totalizaram cerca de 4 milhões de dólares por trabalho permanente pós-construção prometido pelos promotores dos projectos de gás, afirma o relatório de 34 páginas, “As Pessoas Sempre Pagam: Isenções Fiscais Forçam as Comunidades do Golfo a Subsidiar a indústria de GNL.”
Os investigadores do Sierra Club compilaram dezenas de acordos fiscais diferentes de 15 projetos de GNL no Texas e na Louisiana que estão atualmente em funcionamento, em construção ou planeados. Os defensores de tais programas de incentivo dizem que a oferta de incentivos fiscais apoia as grandes empresas que alimentam a economia, atraem investimentos e mantêm o domínio energético americano. Os críticos dizem que os incentivos fiscais privam as comunidades locais de receitas importantes.
“Os subsídios continuam a ser a norma na construção de enormes terminais de exportação de capital intensivo nos EUA, concentrados na Costa do Golfo da Louisiana e do Texas”, afirma o relatório do Sierra Club. “Os promotores de GNL nestas áreas normalmente recebem incentivos fiscais lucrativos que negam à comunidade local fundos essenciais para serviços sociais e infra-estruturas.”
Nos últimos anos, surgiu um conjunto de enormes projectos de GNL ao longo da Costa do Golfo do Texas e da Louisiana, alimentados pela crescente produção de gás nos campos de xisto do Texas. As instalações canalizam gás de xisto, comprimem-no em um líquido superfrio a -260 graus Fahrenheit e depois carregam-no em navios-tanque para venda no exterior. Cinco novos terminais no Golfo já ajudaram a tornar os EUA no maior exportador mundial de GNL. Outros cinco estão em construção, quatro deles no Texas.
De acordo com o Texas Comptroller, esses quatro projetos representam US$ 49 bilhões em investimentos no estado, enquanto os três terminais de GNL em operação do Texas exportaram mais de US$ 9 bilhões em 2023.
“A indústria de gás natural liquefeito no Texas é um componente crucial do setor energético do estado, impulsionado por reservas abundantes de gás natural e extensa infraestrutura. A localização do Texas e suas robustas capacidades de exportação fazem dele um participante importante no mercado global de GNL, contribuindo significativamente para a economia do estado.”
Os acordos de redução de impostos oferecem descontos fiscais a grandes projectos em troca de compromissos de crescimento económico, empregos e, por vezes, pagamentos em dinheiro. A maioria dos estados oferece pelo menos um programa de incentivo fiscal às empresas, disse Manish Bhatt, analista político sênior da Tax Foundation, uma organização apartidária de pesquisa e política tributária em Washington, DC
“Há algumas dúvidas sobre se eles são eficazes”, disse Bhatt. “Em alguns casos, pode ser difícil medir a eficácia destes incentivos.”
No Texas, o relatório do Sierra Club compilou acordos fiscais no âmbito do programa estadual Capítulo 313, que é administrado pelos distritos escolares locais. Embora esse programa tenha expirado em 2022 e tenha sido substituído, os projetos de GNL mantêm mais de uma dúzia de acordos de 10 anos com início em 2042.
Por exemplo, os desenvolvedores do Port Arthur LNG garantiram dois acordos fiscais Capítulo 313 antes do vencimento em 2022 com o Distrito Escolar Independente de Sabine Pass, previstos para entrar em vigor em 2028 e 2032, representando duas fases de construção do projeto. Os acordos cobram impostos distritais escolares sobre apenas 1% do valor tributável da terra do Port Arthur LNG em troca de pagamentos anuais em dinheiro de cerca de 9,4 milhões de dólares e compromissos de criação de emprego. Em cada um dos seus pedidos de acordo, a Port Arthur LNG prometeu cerca de 1.400 empregos na construção durante quatro anos de construção para cada fase, e depois 10 empregos permanentes a tempo inteiro.
Segundo os acordos, o Port Arthur LNG pouparia 694 milhões de dólares em obrigações fiscais ao longo de 10 anos, de acordo com a análise do Sierra Club. O projeto próximo Golden Pass LNG também mantém três acordos de 10 anos com Sabine Pass ISD no valor coletivo de US$ 235 milhões.
Nenhuma das empresas respondeu aos pedidos de comentários.
“A ideia da maioria dos governos locais é que se não lhes dermos o que querem, irão para outro lugar”, disse John Beard, antigo membro do conselho municipal de Port Arthur e fundador da Rede de Acção Comunitária de Port Arthur. “Somos enganados, não recebemos o dinheiro que deveríamos receber.”
No condado de Brazoria, a Freeport LNG mantém quatro acordos do Capítulo 313 com o Distrito Escolar Independente de Brazosport. De acordo com a análise do Sierra Club, sem esses acordos, a Freeport LNG deveria 767 milhões de dólares em impostos distritais escolares ao longo de 10 anos. Com os acordos, a Freeport LNG pagará 157 milhões de dólares em impostos distritais escolares e 162 milhões de dólares em pagamentos em dinheiro, gerando poupanças de 447 milhões de dólares. Nos acordos, a Freeport LNG prometeu criar 218 empregos a tempo inteiro após a construção.
A Freeport LNG não respondeu a um pedido de comentário.
“A ideia da maioria dos governos locais é que, se não lhes dermos o que querem, irão para outro lugar.”
— John Beard, Rede de Ação Comunitária de Port Arthur
Algumas das maiores isenções fiscais para distritos escolares em todo o Texas vão para um terminal de GNL fora de Corpus Christi, operado por Cheniere. A Corpus Christi LNG detém oito acordos do Capítulo 313 que entrarão em vigor em vários anos entre 2019 e 2042. Coletivamente, eles representam um desconto fiscal de US$ 762 milhões, de acordo com a análise do Sierra Club, equivalente anualmente a dois terços das despesas na região vizinha de Gregory-Portland. Distrito escolar independente. Nos acordos, a empresa se compromete a criar 270 empregos pós-construção em período integral.
Apesar da perda de receitas, os distritos escolares e os governos locais no Texas quase sempre concedem pedidos de redução de impostos de grandes projetos industriais, disse Dick Lavine, ex-analista fiscal da Every Texan que pesquisou política fiscal no Capitólio do Texas durante 40 anos.
“Todo mundo diz que sim”, disse Lavine. “Então, se você disser sim, ninguém vai culpar você. Se você disser não e por algum motivo os projetos forem direcionados para outro lugar, você terá problemas com seus eleitores.”
Os incentivos fiscais locais provavelmente não são um factor importante na localização de projectos de GNL, disse Lavine, porque os promotores exigem locais com acessos à beira-mar nos principais portos e acesso a gasodutos.
Apenas um distrito escolar negou pedidos de redução de impostos de promotores de GNL. No extremo sul do Texas, o ISD de Port Isabel rejeitou pedidos de Rio Grande LNG e Texas LNG em 2016 e 2022. Em 2024, a cidade de Port Isabel chegou a aprovar uma resolução que “condena a potencial concessão de reduções fiscais às instalações de GNL como sendo inaceitável”. necessário e contra o interesse público”.
No entanto, o Capítulo 313 não é o único programa de redução de impostos no Texas. É simplesmente o mais fácil de rastrear.
Tanto a Rio Grande LNG quanto a Texas LNG garantiram benefícios fiscais do Tribunal de Comissários do Condado de Cameron no âmbito de um programa denominado Capítulo 312, que é administrado pelos governos dos condados.
Na verdade, todos os projetos de GNL no Texas também possuem acordos de redução de impostos ao abrigo do Capítulo 312, de acordo com o relatório do Sierra Club.
Mas as reduções através do programa Capítulo 312 são muito mais difíceis de acompanhar, disse Lavine, devido a requisitos de relatórios mais flexíveis. Embora os acordos e análises dos acordos do Capítulo 313 do Texas estejam todos disponíveis no site da controladoria, os detalhes dos acordos do Capítulo 312 muitas vezes só podem ser acessados por meio de solicitações de registros aos governos dos condados.
Isso porque o Capítulo 313 afeta as receitas do orçamento do governo estadual, que financia muitos distritos escolares. Quando os distritos enfrentam um défice de receitas fiscais, o estado compensa a diferença. Como resultado, os legisladores exigiram relatórios transparentes para acordos ao abrigo do Capítulo 313, disse Lavine.
Em contraste, os acordos do Capítulo 312 afetam apenas as receitas fiscais do condado, mas não dizem respeito ao governo estadual. Como resultado, disse Lavine, a extensão total dos incentivos fiscais concedidos ao abrigo do Capítulo 312 no Texas permanece desconhecida.
“Não é uma questão de pele para o legislador”, disse ele. “Não acho que alguém tenha incentivo para fazer algo a respeito.”
Em Port Arthur, tanto a Golden Pass LNG como a Port Arthur LNG têm acordos com o Condado de Jefferson ao abrigo do Capítulo 312, isentando 100 por cento dos impostos sobre a propriedade do condado dos projectos durante dez anos, de acordo com o relatório do Sierra Club.
Beard, o ex-vereador, lembra-se de ter concedido acordos de redução em nome da cidade durante seus mandatos entre 2003 e 2012. Mas, disse ele, eles normalmente tinham uma taxa de desconto menor e uma duração mais curta.
“Agora é uma redução de 100% durante dez anos, e isso é absolutamente ridículo e insano”, disse ele. “Não é uma política fiscal sólida.”
Beard, antigo trabalhador da refinaria da ExxonMobil, recomendou reduções escalonadas que começam em 100% durante a construção e diminuem gradualmente até zero ao longo de cinco ou dez anos.
Porque, disse ele, a maior parte dos benefícios económicos prometidos pelos projectos muitas vezes não chegam às comunidades que proporcionam as reduções fiscais.
No sudeste do Texas, disse ele, a maior parte do crescimento e do desenvolvimento ocorre nos condados que circundam o núcleo industrial, e não nos bairros e distritos escolares próximos onde operam as refinarias e fábricas de produtos químicos.
A área metropolitana de Beaumont-Port Arthur tem uma população de 400.000 habitantes e abriga um dos maiores complexos petroquímicos do país, bem como sua maior refinaria de petróleo, representando coletivamente dezenas de bilhões de dólares em investimentos. No entanto, a área também apresenta taxas de desemprego e pobreza acima da média estadual do Texas.
Ao norte do condado de Jefferson, o condado de Hardin está passando por um rápido crescimento e desenvolvimento com um influxo de novos residentes, muitos empregados em empresas em crescimento ao redor do complexo industrial de Port Arthur.
“A indústria de petróleo e gás altera severamente comunidades de cor como a minha com promessas de empregos e oportunidades”, disse Beard. “O crescimento e o desenvolvimento na área de Beaumont-Port Arthur estão praticamente estagnados, mas os condados e comunidades vizinhas estão a observar um aumento no valor, no número de pessoas que compram casas, mudam-se e vivem lá.”
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