Pesquisas recentes lideradas pela Universidade de Newcastle indicam que o Campo de Gelo Juneau, no Alasca, está sofrendo uma perda de geleira sem precedentes, com a taxa de afinamento do gelo e redução da área acelerando drasticamente desde 2010. Esse recuo da geleira é provavelmente irreversível devido aos processos de derretimento intensificados, afetando não apenas Juneau, mas potencialmente outros campos de gelo globalmente, o que pode exigir revisões nas projeções atuais de perda de geleira.
Pesquisas recentes indicam uma aceleração significativa no derretimento das geleiras Juneau Icefield no Alasca, com as taxas de perda de geleiras dobrando desde 2010 e potencialmente levando a declínios irreversíveis antes do previsto. Esse derretimento acelerado e fragmentação aumentada podem exigir a revisão de projeções futuras de recuo das geleiras e elevação do nível do mar.
Uma nova pesquisa indica que as geleiras em um importante campo de gelo do Alasca estão derretendo mais rápido do que o previsto e podem atingir um ponto de declínio irreversível antes do estimado anteriormente.
A pesquisa, liderada por cientistas da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, descobriu que a perda de geleiras no Campo de Gelo Juneau, que fica na fronteira entre o Alasca e a Colúmbia Britânica, no Canadá, aumentou drasticamente desde 2010.
A equipe, que também incluía universidades no Reino Unido, EUA e Europa, analisou registros que remontam a 1770 e identificou três períodos distintos em como o volume do campo de gelo mudou. Eles viram que a perda de volume da geleira permaneceu razoavelmente consistente de 1770 a 1979 entre 0,65-1,01 km3 por ano, aumentando para 3,08-3,72 km3 por ano entre 1979-2010. Entre 2010 e 2020 houve uma forte aceleração quando a taxa de perda de gelo duplicou, atingindo 5,91 km3 por ano.
Em particular, a investigação, publicada em Comunicações da Naturezadescobriu que as taxas de redução da área glacial em todo o campo de gelo foram cinco vezes mais rápidas entre 2015 e 2019 em comparação com 1948 a 1979.
Aumento da redução e fragmentação das geleiras
No geral, a perda total de gelo no campo de gelo de Juneau entre 1770-2020 (315,3 ± 237,5 km3) equivalia a pouco menos de um quarto do volume original de gelo.
A taxa aumentada de afinamento de geleiras também foi acompanhada por maior fragmentação de geleiras. A equipe mapeou um aumento dramático em desconexões, onde as partes inferiores de uma geleira se separam das partes superiores.
Além disso, 100% das geleiras mapeadas em 2019 recuaram em relação à sua posição em 1770, e 108 geleiras desapareceram completamente.
O líder do estudo, Dr. Bethan Davies, Professor Sênior da Universidade de Newcastle, disse: “É incrivelmente preocupante que nossa pesquisa tenha encontrado uma rápida aceleração desde o início do século XXI na taxa de perda de geleiras no campo de gelo de Juneau. Os campos de gelo do Alasca — que são predominantemente planos, campos de gelo de planalto — são particularmente vulneráveis ao derretimento acelerado à medida que o clima esquenta, já que a perda de gelo acontece em toda a superfície, o que significa que uma área muito maior é afetada. Além disso, calotas de gelo e campos de gelo mais planos não podem recuar para elevações mais altas e encontrar um novo equilíbrio. À medida que o afinamento das geleiras no planalto de Juneau continua e o gelo recua para níveis mais baixos e ar mais quente, os processos de feedback que isso coloca em movimento provavelmente impedirão o futuro recrescimento das geleiras, potencialmente empurrando as geleiras além de um ponto de inflexão para uma recessão irreversível.”
O Alasca contém alguns dos maiores campos de gelo de planalto do mundo e seu derretimento é um grande contribuinte para o aumento atual do nível do mar. Os pesquisadores acham que os processos que observaram em Juneau provavelmente afetarão outros campos de gelo semelhantes em outros lugares do Alasca e Canadá, bem como na Groenlândia, Noruega e outros locais do alto Ártico.
Implicações para os níveis globais do mar
Eles também dizem que as projeções publicadas atualmente para o campo de gelo de Juneau, que sugerem que a perda de volume de gelo será linear até 2040, acelerando somente após 2070, podem precisar ser atualizadas para refletir os processos detalhados neste último estudo.
O Dr. Davies disse: “Este trabalho mostrou que diferentes processos podem acelerar o derretimento, o que significa que as projeções atuais de geleiras podem ser muito pequenas e subestimar o derretimento de geleiras no futuro.”
A equipe usou uma combinação de registros históricos de inventário de geleiras, fotografias aéreas de arquivo do século XX e imagens de satélite, bem como mapeamento geomorfológico realizado durante o trabalho de campo em 2022 para montar um quadro abrangente das mudanças nos últimos 250 anos.
Dr. Robert McNabb, Professor de Sensoriamento Remoto na Universidade de Ulster, disse: “O que foi realmente emocionante sobre essa pesquisa foi juntar milhares de fotografias aéreas arquivadas para extrair a elevação, o que nos deu uma visão realmente detalhada do comportamento de longo prazo do campo de gelo. Juntar esse arquivo de fotografias, coletadas há 70 e 50 anos, foi um pouco como montar o quebra-cabeça mais difícil do mundo, mas a qualidade das imagens significou que fomos capazes de reconstruir a elevação do campo de gelo na era pré-satélite pela primeira vez. Arquivos de longo prazo como este são um recurso incrivelmente valioso, pois nos dão uma compreensão muito melhor dos limites para acelerar a mudança, como vimos no Campo de Gelo Juneau.”
