As altas temperaturas e uma temporada ativa de furacões representam ameaças crescentes para as populações com mais de 60 anos.
Quando o furacão Ian atingiu a Flórida em 2022, deixou um rastro de devastação em seu rastro. Carros afundaram ao lado de barcos em ruas inundadas, enquanto casas outrora extravagantes foram reduzidas a pilhas de madeira irregular quando esta tempestade de categoria 4 finalmente cedeu.
O furacão custou a vida a 156 pessoas – mais de metade das quais tinham 60 anos ou mais.
Por mais perturbadores que sejam estes números, não são surpreendentes; ao longo da história, as populações mais idosas representaram a maioria das mortes durante desastres relacionados com o clima. Isso também inclui ondas de calor, que ceifam a vida de um número incontável de indivíduos mais velhos a cada ano. Espera-se que ambos os eventos climáticos extremos se tornem cada vez mais frequentes e graves à medida que as alterações climáticas se aceleram.
Os próximos meses podem ser especialmente ameaçadores para os idosos nos EUA: os cientistas prevêem que este verão será um dos mais quentes já registados e, na quinta-feira, a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional emitiu uma previsão anormalmente ativa para a próxima temporada de furacões, que abrange até o final de novembro.
Para o boletim informativo de hoje, estou explorando por que os idosos são particularmente vulneráveis durante furacões e ondas de calor provocados pelo clima, e o que os especialistas dizem que precisa acontecer para proteger as populações mais velhas em desastres.
Furacão Devastação: Uma das maneiras mais eficazes de prevenir ferimentos graves causados por um furacão é evitá-lo completamente através da evacuação. No entanto, muitas vezes é mais fácil falar do que fazer isso para as populações mais velhas, que são mais propensas a enfrentar problemas de mobilidade.
Sem apoio adicional, isto pode ter consequências trágicas: durante o furacão Katrina em 2005, 35 residentes do lar de idosos St. Rita, no Louisiana, morreram afogados em cadeiras de rodas e camas enquanto a instalação se enchia de água. Ventos fortes e chuvas também podem cortar a energia dos lares de idosos, deixando os residentes sem ar condicionado ou água potável, o que aconteceu com dezenas de milhares de idosos na Flórida durante o furacão Irma em 2017.
Mesmo que os idosos consigam evacuar, o destino pode ser angustiante à sua maneira. Em 2021, os residentes de South Lafourche Nursing and Rehab foram transferidos para um antigo armazém de pesticidas, onde enfrentaram grave negligência, que Nick Tabor detalhou numa investigação para Grist. Noutros casos, o próprio acto de sair de casa pode ser debilitante para os idosos, especialmente aqueles com doenças como a doença de Alzheimer ou a demência, de acordo com um estudo recente.
“Remover residentes assistidos de seus ambientes familiares, especialmente aqueles com condições como demência ou limitações de mobilidade, pode ser extremamente estressante e perturbador”, disse o autor do estudo David Dosa, professor associado de medicina na Warren Alpert Medical School da Brown University, em um comunicado. . “Nossas descobertas sugerem que o estresse da evacuação pode superar alguns dos benefícios de segurança pretendidos.”
Calor extremo: No boletim informativo de domingo, destaquei um novo estudo que concluiu que mais de 200 milhões de pessoas idosas em todo o mundo estarão regularmente expostas ao calor crónico e agudo até 2050, de acordo com as actuais previsões das alterações climáticas.
Dois factores-chave ajudaram os investigadores a chegar a este número: as temperaturas globais estão a aumentar e a população mundial está a envelhecer em geral. Até 2050, o número de pessoas com 60 anos ou mais duplicará para quase 2,1 mil milhões, representando 21% da população mundial – um salto de 7% em relação ao ponto onde estamos hoje, de acordo com o estudo.
Embora os problemas de mobilidade também possam surgir durante as ondas de calor, este grupo de indivíduos experimenta o calor de uma forma fisiologicamente diferente da das populações mais jovens. Por um lado, os corpos mais velhos são menos eficazes na transpiração, que é a principal forma de nos refrescarmos num dia quente de verão.
Os idosos também são mais propensos a ter problemas de saúde relacionados à idade, como Alzheimer, doenças cardíacas, pulmonares e renais, todas exacerbadas pelo calor. Para agravar o problema, os medicamentos utilizados para tratar estes tipos de condições, como diuréticos e beta-bloqueadores, podem causar desidratação, e alguns medicamentos podem perder a sua eficácia se armazenados em temperaturas superiores a 77 graus Fahrenheit, dizem os investigadores.
“Independentemente de onde ou quando ocorre uma onda de calor, um padrão é constante: os adultos mais velhos são os mais propensos a morrer devido ao calor extremo, e esta crise irá piorar nos próximos anos”, disse a autora do estudo, Deborah Carr, professora de sociologia em Boston. University, e vários de seus coautores escreveram em The Conversation. “Os decisores políticos, as comunidades, as famílias e os próprios residentes mais velhos precisam de compreender estes riscos e estar preparados devido às vulnerabilidades especiais dos idosos ao calor.”
Ironicamente, os idosos há muito que migram para os estados que sofrem com mais frequência ondas de calor ou furacões de alta intensidade (ou ambos), incluindo o Arizona e a Florida.
Então, o que precisa mudar? Em 2016, o governo federal dos EUA aprovou a Regra de Preparação para Emergências, que exige que as instalações que recebem fundos do Medicare ou Medicaid “planeiem adequadamente tanto para desastres naturais como provocados pelo homem” e completem a formação para ajudar a satisfazer as necessidades dos pacientes durante um desastre.
Embora este plano “pareça ótimo no papel”, a aplicação pode variar dependendo de onde você está, disse Danielle Arigoni, diretora-gerente de políticas e soluções do National Housing Trust, à Bloomberg News.
“Os esforços subsequentes (após a aprovação do projeto de lei), especialmente sob a administração Trump, procuraram reverter alguns desses requisitos de relatórios, alegando que eram um fardo para as instituições. E então o que temos agora é uma colcha de retalhos de aplicação da lei entre os estados”, disse Arigoni, que publicou recentemente o livro “Resiliência Climática para uma Nação Envelhecida”.
Juntamente com o reforço da formação em caso de catástrofe ao abrigo desta regra, os proprietários de edifícios devem garantir geradores de reserva em instalações com uma grande percentagem de residentes com mais de 60 anos para garantir que haverá energia para ar condicionado durante ondas de calor e furacões, dizem os especialistas.
Alguns lugares já estão fazendo isso, como Babcock Ranch, no sudoeste da Flórida, uma comunidade ao norte de Fort Myers alimentada inteiramente por painéis solares. Agora lar de muitos aposentados, o conjunto habitacional foi uma das poucas comunidades nesta área da Flórida que saiu relativamente ilesa do furacão Ian devido à forma como foi construído, com lagos de retenção para evitar inundações e linhas de energia subterrâneas. Outros governos locais e organizações sem fins lucrativos estão atualmente distribuindo kits de suprimentos para furacões para idosos, completos com lanternas, rádios meteorológicos de emergência, lenços umedecidos e muito mais, relata a ABC News.
No entanto, à medida que os impactos climáticos se vão desenrolando, o primeiro passo para as autoridades locais deveria ser simplesmente descobrir onde as populações mais idosas vivem realmente – seja em comunidades de reformados ou nas suas próprias casas – para melhor as conectar com os recursos durante as catástrofes, de acordo com Arigoni.
“Portanto, cada decisão que uma localidade toma hoje em dia precisa de ser submetida ao filtro de: Irá ajudar-nos a tornar-nos mais resilientes às alterações climáticas?”
Mais notícias importantes sobre o clima
Na segunda-feira, a EPA emitiu um “alerta de fiscalização” detalhando o alerta sobre ameaças à segurança cibernética aos sistemas comunitários de água potável.
Os ataques cibernéticos ao sistema de água do país aumentaram ao ponto de “acções adicionais serem críticas”, uma vez que 70 por cento dos sistemas locais não estão à altura das medidas de segurança. Algumas instalações não atualizaram as senhas padrão em seus equipamentos ou possuem logins únicos que podem “ser facilmente comprometidos”, de acordo com o comunicado da EPA. Ataques cibernéticos bem-sucedidos podem colocar em risco o acesso à água ou causar transbordamentos nas instalações, relata Justine Calma para o Verge.
Enquanto isso, um novo estudo descobriu que cangurus e cangurus na Austrália têm mais medo dos humanos do que qualquer outro predador. Isto se soma a um crescente corpo de pesquisas que descobrem que espécies em todo o reino animal – de leões a texugos – fogem das pessoas mais do que quase qualquer outra ameaça, tornando os humanos os “superpredadores” definitivos, dizem os autores do estudo.
Sobre o tema das ondas de calor, países e estados de todo o mundo, incluindo a Índia e o México, têm sofrido apagões contínuos à medida que o aumento das temperaturas e o aumento do uso de energia sobrecarregam as suas redes, relata a Bloomberg News. Isto pode ser mortal porque deixa muitas regiões sem acesso ao ar condicionado e as pessoas são deixadas à própria sorte em temperaturas bem acima dos 100 graus Fahrenheit.
