Imagem noturna de satélite de Houston, Texas, capturada em abril de 2024, mostrando uma noite normal para as luzes da cidade.
Imagem noturna de satélite de Houston, Texas, capturada em 18 de maio de 2024, depois que ventos destrutivos deixaram muitas pessoas sem energia.
Uma cúpula de calor em maio de 2024 desencadeou temperaturas recordes e fortes tempestades na América Central e nos EUA. Ventos destrutivos deixaram muitas pessoas em Houston, a cidade mais populosa do Texas, sem energia.
Durante grande parte de maio de 2024, uma potente cúpula de calor pairou sobre o Mar das Caraíbas e o Golfo do México, causando temperaturas sufocantes que bateram recordes na América Central. À medida que o ar ao longo da sua extremidade norte entrava em conflito com o ar mais frio e seco nos Estados Unidos, a instabilidade atmosférica e tempestades intensas formaram-se no centro-sul dos EUA.
Tempestades e cortes de energia no Texas
Em 16 de maio de 2024, uma faixa de tempestades especialmente forte e duradoura – um derecho – atacou o centro do Texas e atingiu Houston. A tempestade desencadeou tornados e ventos destrutivos que atingiram 100 milhas (60 quilômetros) por hora. Quebrou janelas, arrancou telhados de casas e derrubou árvores e linhas de energia. Quase um milhão de residências e empresas na área metropolitana de Houston perderam energia, de acordo com reportagens da imprensa.
Imagens de satélite de luzes noturnas
Os cortes de energia foram generalizados o suficiente para serem notados em imagens noturnas de satélite. O mapa esquerdo acima é uma composição que mostra condições normais de luz noturna em abril de 2024; o mapa da direita mostra a mesma área no início de 18 de maio, após o derecho. Muitas interrupções ocorreram no Beltway, especialmente nos bairros da parte norte de Houston e nos subúrbios vizinhos.
Os mapas são baseados em dados do sensor Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) no NASA–NOAA Satélite Suomi NPP. O VIIRS mede as emissões e reflexos de luz noturna através de sua faixa diurna-noite. Esta capacidade de detecção permite distinguir a intensidade das luzes e observar como elas mudam.
Os mapas vêm do produto Black Marble HD, fornecido por Ranjay Shrestha, da equipe científica Black Marble da NASA. O mapa base foi construído a partir de dados coletados pelo Landsat 9. As áreas cinza escuro com marcas de hash são onde a cobertura de nuvens impediu o VIIRS de coletar dados de luzes noturnas. Os dados foram processados pela equipe do Black Marble para levar em conta as mudanças na paisagem, na atmosfera e na fase da Lua, e para filtrar a luz dispersa de fontes que não sejam luzes elétricas.
Recuperação e monitoramento contínuo
O retorno da eletricidade a muitas áreas que a perderam ficou aparente nos dados coletados em 19 e 20 de maio. Aproximadamente 50.000 clientes no condado de Harris, Texas, ainda aguardavam a restauração da energia em 22 de maio de 2024, de acordo com dados compilados pela PowerOutage .US de fontes acessíveis ao público.
“A capacidade dos produtos de iluminação noturna derivados de satélite, como o Black Marble, de capturar interrupções generalizadas em um sistema de energia distribuída é crucial para resposta imediata, alocação de recursos e avaliação de danos”, disse Shrestha.
Resposta ao aumento das temperaturas e ajuda em caso de catástrofe
As temperaturas dispararam no Texas nos dias seguintes ao derecho, com máximas subindo acima de 90 graus Fahrenheit (32 graus Celsius) em Houston. Para proteger os residentes sem ar condicionado contra níveis perigosos de calor, as autoridades municipais instalaram centros de refrigeração e carregamento em toda a cidade.
A área do programa Earth Applied Sciences Disasters da NASA foi ativada para apoiar a resposta da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências ao evento. À medida que novas informações forem disponibilizadas, a equipe publicará mapas e produtos de dados em seu portal de mapeamento de acesso aberto.
Imagens do Observatório da Terra da NASA por Lauren Dauphin, usando dados do Black Marble, cortesia de Ranjay Shrestha/NASA Goddard Space Flight Center e dados Landsat do US Geological Survey.
