Numa exploração intrigante da idade e do seu papel no reconhecimento da comunicação não-verbal, um estudo recente descobriu que as crianças mais velhas, bem como aquelas que tiveram cães de estimação, possuem uma capacidade superior de interpretar as emoções dos cães.
Esta pesquisa lança uma nova luz sobre como nós, como humanos, decodificamos e compreendemos as expressões faciais do melhor amigo do homem, com foco particular na agressão.
Liderada por Heini Törnqvist da Universidade de Jyväskylä, Finlândia, a equipa de investigação revelou estas descobertas fascinantes na revista científica de acesso aberto PLOS ONE em 26 de julho de 2023.
Como as crianças interpretam as emoções dos cães
Uma descoberta significativa foi que as crianças de quatro anos tinham menor capacidade de identificar corretamente expressões caninas agressivas em comparação com crianças mais velhas e adultos.
Compreender as emoções através de expressões faciais é um elemento crucial da comunicação não-verbal entre as espécies. Estudos anteriores sugeriram que crianças com idades entre três e cinco anos podem ter dificuldade em interpretar as emoções dos cães, mais do que crianças mais velhas e adultos.
No entanto, Törnqvist e a sua equipa acreditam que são necessárias mais investigações para esclarecer como a idade e a experiência anterior com cães afetam esta capacidade.
Para aprofundar a compreensão desses aspectos, os pesquisadores realizaram um estudo com um grupo diversificado de participantes. Este grupo incluiu 34 adultos, 28 crianças de quatro anos e 31 crianças de seis anos.
Cada participante viu várias imagens em uma tela de computador que mostravam diferentes expressões em rostos de cães e humanos. Eles foram então encarregados de avaliar cada expressão de acordo com felicidade, raiva, positividade, negatividade e nível de excitação emocional.
O que a equipe de pesquisa aprendeu
Os resultados refletiram pesquisas anteriores em que pessoas de todas as idades, e aquelas com experiência anterior com cães, deram avaliações aproximadamente semelhantes às imagens. No entanto, curiosamente, surgiram algumas diferenças estatísticas entre os grupos.
Adultos e crianças de seis anos, independentemente de terem experiência anterior com cães, foram mais precisos no reconhecimento de rostos agressivos de cães do que crianças de quatro anos. No entanto, as crianças de quatro e seis anos exibiram competências semelhantes no reconhecimento de expressões humanas.
O estudo descobriu que as crianças percebiam as expressões agressivas dos cães como mais positivas e menos estimulantes emocionalmente do que os participantes adultos. Aqueles que não tinham experiência com cães de estimação também avaliaram as expressões caninas agressivas de forma mais positiva do que aqueles com tal experiência.
Surpreendentemente, as crianças também classificaram as expressões agressivas dos cães como mais positivas e menos excitantes em comparação com as expressões humanas agressivas.
Isto sugere que a capacidade de reconhecer corretamente as emoções dos cães, especialmente a agressividade, pode melhorar com a idade. Esta melhoria poderia potencialmente resultar tanto de uma maior exposição aos cães como da maturação das estruturas cerebrais responsáveis pelo reconhecimento de expressões.
A pesquisa fornece uma base valiosa para explorações futuras. A investigação contínua nesta área poderá enriquecer a nossa compreensão e informar os esforços para promover melhores interações entre crianças e cães.
No entanto, como Törnqvist e a sua equipa enfatizaram, os participantes mais jovens do seu estudo, as crianças de quatro anos, tiveram dificuldades especialmente em identificar corretamente as expressões agressivas dos cães. Eles observaram que essas crianças classificaram os cães agressivos “como significativamente mais positivos e com menor excitação do que os adultos”, destacando a necessidade de mais estudos e potencialmente novas abordagens para melhorar as interações entre crianças e cães.
Mais sobre emoções caninas
As emoções dos cães abrangem a gama de estados psicológicos vivenciados pelos cães. Os cães, assim como seus companheiros humanos, possuem a capacidade de sentir uma variedade de emoções, incluindo alegria, medo, raiva e tristeza.
Embora o espectro emocional completo dos cães ainda seja uma área de estudo em andamento, nosso conhecimento atual decorre em grande parte de observações comportamentais e pesquisas neurocientíficas.
Emoções básicas de cachorro
Alegria
Os cães demonstram alegria de várias maneiras, muitas vezes através de ações e posturas físicas. Sinais comuns de alegria em cães incluem abanar o rabo, comportamento lúdico e olhos expressivos. Um cachorro pode pular, correr ou mostrar a barriga como expressões lúdicas de alegria.
Temer
Os cães, como presas, podem sentir medo em resposta a ameaças percebidas ou situações estressantes. Os sinais de medo podem incluir choramingar, encolher-se ou tentar escapar. Um cão também pode apresentar comportamentos submissos, como abaixar o corpo ou a cauda, ou pode congelar no lugar.
Raiva
Os cães geralmente demonstram raiva quando se sentem ameaçados ou desafiados. Comportamento agressivo, como rosnar, rosnar ou mostrar os dentes, geralmente significa raiva nos cães. Porém, é fundamental compreender que esses sinais também podem indicar medo ou ansiedade.
Tristeza
Embora seja mais difícil de detectar, os cães podem sentir tristeza. Essa emoção geralmente se manifesta em mudanças no comportamento do cão, como perda de apetite, letargia ou menos interesse nas atividades de que antes gostava.
Emoções caninas avançadas
O consenso científico é menos claro sobre se os cães experimentam emoções mais complexas, como ciúme, culpa ou empatia. Alguns estudos sugerem que os cães podem apresentar comportamentos consistentes com essas emoções, mas são necessárias mais pesquisas.
Ciúmes
Os cães podem mostrar sinais de ciúme quando seus donos dão atenção a outros animais de estimação ou pessoas. Esses sinais podem incluir pressão entre o dono e a fonte do ciúme ou pedir atenção.
Culpa
Embora muitos donos de cães acreditem que seus animais de estimação podem sentir culpa, estudos científicos sugerem que os cães podem simplesmente estar respondendo à decepção ou raiva de seus donos. O “olhar culpado” frequentemente atribuído à culpa pode ser uma resposta à punição percebida.
Empatia
Alguns estudos sugerem que os cães podem demonstrar empatia pelos humanos e outros cães. Os cães muitas vezes parecem responder às emoções de seus donos, proporcionando conforto quando sentem tristeza ou angústia.
Reconhecendo e respondendo às emoções dos cães
Reconhecer as emoções dos cães requer observação cuidadosa de sua linguagem corporal, vocalizações e comportamento. É importante compreender que os cães comunicam seus sentimentos de maneira diferente dos humanos. A interação regular e a familiaridade com um cão específico também podem melhorar nossa capacidade de interpretar suas emoções com precisão.
Responder adequadamente às emoções dos cães envolve respeitar seus sentimentos e proporcionar conforto ou espaço conforme necessário. O treinamento baseado no reforço positivo incentiva o bom comportamento sem causar medo ou ansiedade. Se um cão mostrar sinais de estresse, medo ou agressão grave ou crônico, é crucial procurar aconselhamento de um veterinário ou de um especialista em comportamento canino profissional.
Em resumo, as emoções dos cães são uma área de estudo complexa e fascinante. Nossa compreensão de como os cães sentem e expressam suas emoções está em constante evolução.
Reconhecer e responder adequadamente a estas emoções pode melhorar significativamente o vínculo entre os cães e os seus companheiros humanos, levando a uma relação mais harmoniosa e mutuamente benéfica.
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