Por gerações, o povo Garo de Selbalgre aprendeu sobre sustentabilidade com seus amigos da floresta
É de manhã cedo em Selbalgre, um pequeno vilarejo aninhado nas colinas de West Garo cobertas de floresta em Meghalaya, um estado no nordeste da Índia. Estou a caminho do café da manhã na casa de Wisdom Do.kongsi Momin, um facilitador da comunidade, mas sou parado no meio do caminho pelas vaias enérgicas que reverberam no ar frio. “Oh-hoo, oh-hoo, oh-hoo, hoo, hoo, hoo. . .” À medida que subimos uma colina para chegar à casa de Momin, a menos de um quilômetro da floresta antiga protegida pela comunidade, os chamados ficam mais próximos e mais altos.
As buzinas são as do gibão hoolock ocidental (Hoolock hoolock), o único símio encontrado na Índia. Os aldeões chamam o gibão huro. “Eles são preciosos para nós”, diz Momin carinhosamente, falando no dialeto A.chik da língua Garo (traduzido por meu amigo local Rimchi Nokrek Marak). “Em uma família, os filhos são a centelha do lar. Da mesma forma, eles são a centelha em nossa comunidade”, diz Momin. “Todas as manhãs, suas ligações nos energizam.”
Por gerações, os cerca de 800 aldeões de Selbalgre, membros do grupo étnico Garo, têm protegido esses gibões e sua casa na floresta comunitária, bem antes do início dos programas formais de conservação na década de 1990. Em 2007, os líderes de Selbalgre tomaram a iniciativa de declarar toda a aldeia, juntamente com a floresta comunitária, como uma reserva de gibões. Menos de 5.000 gibões hoolock ocidentais – também conhecidos como gibões de sobrancelhas brancas, em referência às suas sobrancelhas distintas – permanecem em sua distribuição no nordeste da Índia, leste de Bangladesh e Mianmar. IUCN lista as espécies como ameaçadas de extinçãoe foi incluído no 2006-2008 Os 25 primatas mais ameaçados do mundo lista.
De volta à casa de Momin, alguns outros se reuniram no pátio para compartilhar suas histórias de vida com esses gibões selvagens. São todos agricultores que cultivam arroz, painço, uma variedade de verduras e tubérculos, nas encostas, usando o cultivo itinerante. Em suas hortas, cultivam diversas frutas como abacaxi, laranja, toranja e banana. A esposa de Momin, Enjine Chambugong Marak, sai carregando a bandeja do café da manhã, carregada com xícaras de chá de gengibre bem quente e pequenos pacotes de folhas de bananeira contendo porções individuais de mandioca cozida no vapor ou frita.
“Nós vimos o huro desde a infância. Crescemos com eles”, diz Sahen Chambugong Marak. “Quando crianças, nossos anciãos nos disseram para não matá-los, não persegui-los ou prejudicá-los de qualquer maneira. Embora os anciãos tenham se convertido ao cristianismo, eles acreditavam que ferir o huro invocaria uma maldição dos deuses sobre a vila”, diz Marak. “A fertilidade do solo e a produção de alimentos diminuirão.”
As crenças dos aldeões que ligam os gibões à fertilidade do solo e à produção de alimentos possivelmente derivam de suas observações ao longo dos tempos, já que os gibões frugívoros (ou seja, principalmente comedores de frutas) são importantes dispersores de sementes. “Acreditamos que, se os gibões estiverem lá, a produção de alimentos será boa”, acrescenta Marak.
Os residentes de Selbalgre são extremamente tolerantes com os gibões que se alimentam em suas árvores frutíferas. “Eles só colhem os frutos de que precisam, apenas um ou dois. Eles não desperdiçam, como os macacos”, diz Momin. “Eles nos ensinam sobre sustentabilidade, para levar apenas o que precisamos. Aprendemos muito com os gibões.”
Por exemplo, diz Obal Chambugong Marak, “Quando alguém na aldeia morre, (os gibões) entendem que estamos sofrendo e eles sofrem conosco. Nessas horas, o chamado deles é diferente. É mais lento e mais longo.” Ele passa a imitar o chamado de luto do gibão. Os gibões também são valorizados como protetores ou guardiões. “À noite, se houver um grande carnívoro como um tigre passando, eles nos avisam”, diz Mingjin Chambugong Marak, de 70 anos.
Akem Chambugong Marak lista os muitos papéis desempenhados pelos gibões na comunidade: “rodilgipa (guardião), songdongdilgipa (professor ou orientador), cha.dilgipa (amigo). Eles nos divertem e nos confortam. Suas ligações nos deixam felizes.”’
Existem quatro famílias de gibões ao redor da aldeia, compostas pelos pais – que em sua maioria formam casais para toda a vida – e um ou dois filhotes. As famílias ficam em seus próprios territórios e não se aventuram fora deles.
Após o café da manhã, Momin conduz um pequeno ritual para manter as forças do mal sob controle e então nos conduz ao bosque sagrado da comunidade. Horas de caminhada subindo e descendo colinas e através da vegetação densa, atravessando um riacho de fundo rochoso e rastreando os cantos dos gibões não resultaram em nenhum avistamento. Cansados e desapontados, começamos nosso retorno.
Quando estamos prestes a entrar na aldeia, primeiro sentimos e depois vemos um par de olhos castanhos redondos olhando para nós da copa das árvores na periferia. Um gibão macho faz contato visual, enquanto sua companheira e o bebê a reboque espiam cautelosamente da folhagem. Durante a meia hora seguinte, observamos essa família de gibões tomando sol e relaxando, balançando de galho em galho usando apenas os braços. O macho é curioso, parando com frequência para nos examinar antes que a família saia correndo.
Além de Selbalgre, o gibão hoolock ocidental está ameaçado pela perda e fragmentação de habitat, caça furtiva e comércio de animais de estimação. Mesmo aqui, forasteiros ocasionalmente ousam se aventurar na aldeia para capturar ou caçar gibões. Até agora, os amigos humanos do huro conseguiram parar e multar os invasores. Neste pequeno canto da Índia, gibões e humanos protegem uns aos outros.
