Mouthbrooding refere-se à estratégia parental em que o adulto mantém seus ovos ou filhotes na boca! Também chamada de incubação oral ou bucal, essa abordagem da criação dos filhos pode fazer você levantar uma sobrancelha. Mas vamos deixar de lado nosso apego a úteros de mamíferos e berços seguros para crianças (pelo menos durante este artigo) e considerar que a boca pode oferecer um local seguro e aconchegante para algumas espécies.
O que é Mouthbrooding?
Pensar na boca é uma estratégia de história de vida fascinante, mas faz muito sentido. Muitos peixes e anfíbios depositam centenas de ovos em locais muito vulneráveis. Mouthbrooders reduzem drasticamente esse risco. Por abrigar seus ovos e alevinos (juvenis) em suas bocas, muito poucos são predados. Entre essas diferentes espécies, existem alguns tipos diferentes de comportamentos de incubação bucal: incubação materna e paterna. Iremos nos aprofundar mais em ambos com nossa análise da seleção sexual.
Animais de incubação paterna vs. materna
Dependendo da espécie, às vezes quem cria é a fêmea (criação materna) e às vezes o macho (criação paterna). Para peixes maternos, a fêmea põe os ovos, pega-os na boca e o macho os fertiliza. Por outro lado, em espécies com incubação bucal paterna, a desova ocorre antes que o macho aloje os ovos fertilizados.
Seleção Sexual
Curiosamente, essas diferenças trouxeram à luz algumas tendências fascinantes sobre a seleção sexual. A seleção sexual é a teoria de que certas características dão a um indivíduo uma vantagem maior na conquista de um parceiro. Por exemplo, no mundo das aves, os machos de cores mais bonitas com as canções mais encantadoras chamam a atenção das fêmeas. Para animais de incubação bucal, o parceiro que estende o cuidado parental (ou seja, fornece a boca para incubação) é objeto de intensa competição pelo outro parceiro.
Por exemplo, em peixes ciclídeos, as fêmeas são geralmente as que criam bocas. Portanto, os machos competem intensamente entre si por companheiras. Para o ciclídeo africano, o macho primeiro cava um ninho no substrato e depois executa uma dança para atrair a fêmea para a toca. É o inverso para cardinalfish, em que os machos são os criadores da boca. Nesse caso, as fêmeas competem entre si por seus parceiros. A razão para esta competição tem a ver com tempo e energia. Em ambos os peixes paternos e maternos, o pai que não cria boca tem uma taxa reprodutiva mais alta do que uma ninhada de ovos pode eclodir.
Tipos de animais de incubação bucal
Embora existam algumas rãs de boca aberta, o comportamento é realmente mais típico em peixes. Na verdade, essa estranha forma de cuidado parental é encontrada em nove famílias diferentes de peixes. Exemplos dessa estratégia parental incomum apareceram de forma independente em todo o reino animal. Aqui estão um pouco mais de detalhes sobre esses animais fascinantes que evoluíram para incubar seus filhotes na boca dos pais.
sapos de darwin
Apenas três espécies de sapos de nariz pontudo compõem a família Rhinotermitidae. Também conhecidos como sapos de Darwin, esses anfíbios saltitam pelas florestas do Chile e da Argentina. Todas as três espécies exibem ninhada paterna. Depois que a fêmea põe os ovos, o macho cuida deles na boca. As larvas agitadas forçam o macho a engolir os ovos. Eles então completam sua metamorfose em seu saco vocal, apenas para emergir de sua boca como sapos totalmente desenvolvidos.
Peixes de Boca
Existem nove famílias, cada uma incluindo pelo menos uma espécie de peixe de reprodução bucal. Para algumas famílias, todas as espécies evoluíram para serem bocas, enquanto em outras, apenas uma única espécie desenvolveu a característica. Coincidentemente, muitas dessas espécies são peixes populares de aquário de água doce.
| família de peixes | Tipo de boca? |
| Ciclídeos (Cichlidae) | Muitos maternos, alguns paternos |
| Cardeal (Apogonidae) | tudo paternal |
| Peixe-gato do mar (Ariidae) | tudo paternal |
| Peixe-gato Bagrid (Bagridae) | Uma espécie biparental |
| Cabeças de Serpente (Channidae) | Alguns paternos |
| Caracol (Liparidae) | Pelo menos uma espécie paterna |
| Jawfish (Opistognathidae) | tudo paternal |
| Gouramis (Osphronemidae) | Principalmente paterna com poucos maternos |
| Aruanãs (Osteoglossidae) | Alguns paternos |
Desafios para Mouthbrooders
Quando a boca está cheia de ovos, outras funções bucais mais típicas tornam-se mais difíceis. Com espaço limitado na cavidade bucal, os peixes de incubação bucal normalmente não comem enquanto estão com os ovos na boca. Dependendo da espécie, pode levar de uma a duas semanas até que os ovos eclodam. É muito tempo para jejuar! Portanto, esses pais enfrentam uma compensação evolucionária: sacrificar quantidades significativas de energia para dar aos filhotes um local seguro para chocar.
Embora o objetivo principal da incubação bucal seja proteger os filhotes, há uma chance de que alguns sejam engolidos. No caso de ovos não fertilizados, a fêmea que cria na boca pode engoli-los intencionalmente. Mas algumas espécies de cardinalfish foram documentadas até mesmo comendo alguns dos filhotes fertilizados. Não está claro se esse ato de canibalismo é completamente acidental ou eles estão apenas desesperados por um lanche.
Parasitismo de ninhada
Outro risco muito brutal para os criadores de boca são os parasitas da ninhada. Um fenômeno comum em pássaros, uma mãe põe seus ovos no ninho de outro pássaro para evitar sobrecarregar o cuidado parental. Isso também acontece com os peixes que vivem na boca! Por exemplo, o peixe-gato mochokid enganará um ciclídeo vizinho, chocante, para incluir seus ovos em sua ninhada. Infelizmente para os ciclídeos, os ovos do peixe-gato eclodem primeiro e os filhotes se alimentam da gema dos ovos restantes.
O reino animal está cheio de histórias de animais que se esforçam para proteger seus filhotes. Embora um pouco estranho, a meditação bucal não é diferente.
