Gerenciamento de água em Great Lakes States merece uma aparência mais de perto, diz o grupo

A demanda por água na região está aumentando de data centers e outras empresas, levando uma organização a pedir mais supervisão do governo.

A demanda por água nos estados dos Grandes Lagos provavelmente aumentará de data centers, mineração e outros usos, e os funcionários devem adotar uma abordagem de gerenciamento mais proativa para evitar a escassez, de acordo com um novo relatório publicado pela Aliança sem fins lucrativos para os Grandes Lagos.

Os municípios precisarão de mais informações sobre o uso e, potencialmente, precisarão de mandatos mais rigorosos, para garantir que a água seja usada de forma sustentável, disse a autora Helena Volzer, gerente sênior de políticas de água da organização de Chicago.

“Não há estado na região agora que realmente tenha a capacidade de conter ou interromper o uso de águas subterrâneas antes que ocorra um impacto adverso”, disse ela. E é difícil saber exatamente quanta água está sendo retirada porque tão pouco é relatado, ela observou.

Os data centers hiper-escala que alimentam a inteligência artificial generativa, por exemplo, podem usar até 365 milhões de galões de água por ano para resfriar as instalações. Muitos estados dos Grandes Lagos oferecem incentivos financeiros para desenvolvedores de data centers, mas as empresas geralmente solicitam acordos de não divulgação com os municípios, de modo que a quantidade de água que eles são atribuídos é mantida em particular.

O número de data centers em Illinois ocupa o quarto lugar no país e o topo da região, disse a aliança. Mais continue chegando.

As indústrias que operavam historicamente na região, como fabricação e produção de aço, geralmente retiraram água para suas próprias operações. Mas 97 % dos data centers recebem água de fontes municipais, de acordo com um relatório da Bluefield Research. Em vez de apenas aprovar essas propostas, Volzer disse que os governos estaduais e locais devem realizar estudos de planejamento regional e demanda de água para garantir que haja água suficiente para a indústria e os residentes no futuro.

Uma vez que os data centers estiverem em vigor, ela disse, os municípios também devem exigir que os operadores rastreem e relatem seu uso da água. Atualmente, menos de um terço dos data centers fazem isso porque ninguém o exige, disse ela.

“As recomendações políticas que estamos fazendo em relação aos data centers são aplicáveis ​​a quem quer que o usuário grande de água acaba, seja um fabricante ou data center de chips semicondutores”, disse Volzer.

A mineração de cobalto, níquel e cobre é outra indústria intensiva em água que pode forçar ainda mais os recursos hídricos da região. A mineração pode subir perto do Lago Superior, onde esses minerais existem, se a demanda aumenta e as tarifas mais altas pressionam as empresas a obtê -las dos EUA, como nos data centers, não há requisitos de relatório de água clara para minas, disse a Aliança para os Grandes Lagos. Enquanto isso, os lagoas de rejeitos cheios de material contaminado podem se infiltrar nas águas subterrâneas e ameaçar o suprimento de água.

O terceiro setor incluído no relatório – agricultura – é regulamentado sob as leis de gestão de águas subterrâneas, mas aquelas variam em estado por estado. E mais agricultores da região estão se voltando para a irrigação, pois as mudanças climáticas tornam as condições mais imprevisíveis e pioram as secas.

Em Michigan, por exemplo, a quantidade de terra que os agricultores irrigou quase dobrou de 2003 para 2023, aumentando de mais de 432.000 acres para mais de 850.000, informou a extensão da Universidade Estadual de Michigan. Durante uma grande seca do Centro -Oeste em 2012, os agricultores também aumentaram a capacidade de bombeamento de águas subterrâneas, dificultando saber quais serão as consequências quando ocorrer outra seca.

“Nós tendemos a pensar que os Grandes Lagos são um recurso inesgotável de água, mas se você olhar para a região como um todo, existem essas limitações mais locais e regionais de água”, disse Aaron Packman, professor de engenharia civil e ambiental da Northwestern University e co-diretor do Northwestern Center for Water Research. “Os tópicos que são identificados neste relatório realmente destacam que novas indústrias intensivas em água pressionariam esses recursos hídricos”.

O Great Lakes Compact, um acordo entre os estados e as províncias canadenses que fronteira com os corpos d’água, limita as diversões de água fora da bacia e determina certos usos. Mesmo assim, a regulação da água na região é complicada. Somente no Condado de Cook, onde Chicago está localizado, mais de 100 entidades governamentais têm alguma responsabilidade pelo gerenciamento da água.

Volzer sugere que as leis estaduais mudam para acomodar o aumento da demanda de água. “Há uma necessidade de uma abordagem mais proativa, de longo prazo e com visão de futuro, que enfatiza a sustentabilidade e os recursos hídricos”, disse ela.