Os meteorologistas alertaram para uma tempestade de 15 a 20 pés na região de Big Bend, na Flórida. Esperava-se que os impactos fossem sentidos no extremo norte, em Atlanta e nos Montes Apalaches.
O furacão Helene atingiu a costa na noite de quinta-feira na região de Big Bend, na Flórida, com ventos catastróficos e mortais e tempestades antes de ameaçar uma vasta área do sudeste.
O furacão chegou à costa como uma tempestade de categoria 4 invulgarmente grande e rápida, com ventos de até 225 quilómetros por hora, perto de Perry, na região escassamente povoada de Big Bend, assim chamada devido à forma como a península encontra o Panhandle. Na manhã de sexta-feira, Helene era uma tempestade tropical que pairava sobre a Geórgia. A tempestade estava prevista para virar para noroeste e desacelerar sobre o Vale do Tennessee na sexta e no sábado.
“Estamos morrendo de medo”, disse Jeff Chanton, professor do Departamento de Ciências da Terra, dos Oceanos e da Atmosfera da Universidade Estadual da Flórida, em Tallahassee, cerca de 90 quilômetros a noroeste de onde o furacão ocorreu.
Chanton e sua esposa planejaram enfrentar a tempestade no campus, depois que um tornado danificou o telhado de sua casa na primavera. Ele questionou-se se os desastres consecutivos fizeram com que outros contemplassem um conceito que cientistas climáticos como ele chamam de recuo.
“Isso com certeza me dá vontade de ir embora”, disse ele. “Estamos todos nos acomodando.”
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Com ventos estendendo-se até 345 milhas além do seu centro, Helene estava preparada para exercer impactos profundos em todo o Sudeste. O governador da Flórida, Ron DeSantis, declarou estado de emergência em 61 dos 67 condados do estado, e ordens de evacuação foram emitidas em vários condados. Chuvas fortes e inundações eram esperadas no extremo norte de Atlanta e no oeste da Carolina do Norte, incluindo Asheville, com até 50 centímetros previstos em algumas áreas. No sul dos Montes Apalaches, fortes rajadas e chuvas extremas aumentaram o temor de inundações repentinas e deslizamentos de terra. Tornados eram possíveis no norte da Flórida, no sudeste da Geórgia, nas terras baixas da Carolina do Sul e no sul da Carolina do Norte.
“Não vai ser bom”, disse Phil Klotzbach, pesquisador sênior do Departamento de Ciências Atmosféricas da Universidade Estadual do Colorado. “Os impactos serão sentidos bem no interior.”
Na região de Big Bend, na Flórida, Helene foi o terceiro furacão em 13 meses. Debby atingiu a região em agosto como uma tempestade de categoria 1. Idalia atingiu a costa aqui em agosto de 2023 como um furacão de categoria 3. Klotzbach disse que a sucessão foi incomum, mas atribuiu-a ao azar. Um trio de furacões em 1886 atingiu a região em poucas semanas, disse ele.
Os meteorologistas alertaram sobre os “ventos catastróficos com força de furacão” de Helene e uma “onda de tempestade catastrófica e mortal” de até 6 metros de altura ao longo de partes da costa de Big Bend antes que a tempestade atingisse a costa. Em comparação, a tempestade durante o furacão Ian em 2022 chegou a 4,5 metros, de acordo com o Centro Nacional de Furacões. Ian foi o furacão mais caro da história do estado e o terceiro mais caro já registrado nos Estados Unidos, depois do Katrina em 2005 e do Harvey em 2017. A tempestade de Ian foi responsável por 41 mortes, incluindo 36 no condado de Lee, no canto sudoeste da península, onde o furacão atingiu a costa.
“Esta é uma situação de risco de vida”, alertou o Centro Nacional de Furacões sobre Helene. “As pessoas localizadas nestas áreas devem tomar todas as medidas necessárias para proteger a vida e a propriedade do aumento da água e do potencial de outras condições perigosas. Siga imediatamente a evacuação e outras instruções das autoridades locais.”
Em Cedar Key, uma comunidade costeira a cerca de 150 quilômetros a sudeste de onde o furacão atingiu, proprietários de empresas no centro da cidade carregavam itens em caminhões de mudança nos dias anteriores a Helene. O centro da cidade, que consiste em um punhado de lojas e restaurantes pintados em tons pastéis e estabelecimentos como um museu de história, enfrentou uma possível tempestade de 3 a 4,5 metros.
“Eles alugaram caminhões U-Haul”, disse Timothy Solano, que trabalha para uma empresa familiar de moluscos. “Eles estavam tirando tudo o que podiam.”
Solano foi evacuado com sua esposa, filho de 5 anos, filha de 3 anos e outra filha de 3 meses para uma casa que alugaram a cerca de uma hora de carro. Ele temia que o negócio familiar de moluscos fosse totalmente destruído, mas caracterizou a comunidade como resiliente.
“O clima é de derrota, mas de esperança”, disse ele. “Estas são operações pai-filho. Estas são operações de marido e mulher. São pessoas que dedicaram toda a sua vida à criação de moluscos e não há como desistir. Isso é algo que algumas dessas pessoas têm feito durante toda a vida.
“As pessoas que investem nesta indústria, é claro que fede e dói sempre que essas coisas acontecem. Mas eles fazem isso há tanto tempo que não vão a lugar nenhum. Eles vão tentar se levantar, tirar a poeira dos ombros e voltar ao trabalho.”
“Neste momento tentamos não pensar muito nisso porque não há nada que possamos fazer neste momento”, acrescentou. “Está tudo nas mãos da Mãe Natureza.”
Helene abriu um caminho através do Golfo do México semelhante ao de Idalia do ano passado, com a água invulgarmente quente do golfo a impulsionar uma rápida intensificação de Helene, um fenómeno que está a tornar-se mais comum devido às alterações climáticas. O furacão chegou à Flórida perto do auge de uma temporada que se esperava ser extraordinariamente ativa. A Administração Oceânica e Atmosférica Nacional previu de 17 a 24 tempestades nomeadas para a temporada que vai de 1º de junho a 30 de novembro, o maior número de tempestades nomeadas que a agência federal havia projetado desde o início das previsões em 1998.
A previsão incluía oito a 13 furacões. Helene foi o quinto furacão da temporada, depois de Beryl, Debby, Ernesto e Francine. A NOAA baseou sua previsão principalmente nas temperaturas quentes da superfície do mar no Oceano Atlântico tropical e no Mar do Caribe.
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