O coautor de um novo artigo diz que a presença de PFAS na reserva Everglades da tribo Miccosukee sugere que mais restauração pode ser necessária no rio de grama.
Uma dúzia de diferentes “produtos químicos para sempre” ligados ao cancro e a outros problemas de saúde humana foram detectados em Everglades, o recurso de água doce mais importante da Florida, responsável pela água potável de milhões de pessoas no estado, de acordo com uma nova investigação.
É a primeira vez que PFAS, ou substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil, são medidas na reserva Everglades da tribo Miccosukee. Por muitas gerações, os povos indígenas habitaram os elevados pântanos de ciprestes e as extensas pradarias de grama do rio da grama, uma bacia hidrográfica que abrange grande parte da península e que eles consideram sagrada.
PFAS são produtos químicos manufaturados que têm sido usados em produtos de consumo desde a década de 1940. Os produtos químicos podem ser encontrados em utensílios como panelas antiaderentes, tecidos impermeáveis e cosméticos de longa duração, mas não se decompõem facilmente no meio ambiente e podem se acumular no corpo de humanos e de outros animais. O problema é uma preocupação crescente à medida que as alterações climáticas aumentam as chuvas despejadas por furacões e outras tempestades, contribuindo para mais escoamentos que podem levar os produtos químicos para os cursos de água.
Os PFAS têm sido associados a vários tipos de câncer, incluindo câncer de próstata, rim e testículo. Eles também estão associados a níveis elevados de colesterol e obesidade, problemas de desenvolvimento como baixo peso ao nascer e problemas de fertilidade. Os produtos químicos podem ser encontrados em todo o mundo, em regiões tão remotas como o Parque Nacional do Grand Canyon e as montanhas tibetanas. Avanços científicos recentes mostraram evidências de danos à saúde causados pelo PFAS, mesmo em níveis baixos.
Para compreender os riscos nos Everglades, a Tribo Miccosukee fez parceria com uma equipe de pesquisadores da Universidade Internacional da Flórida que examinou a propagação do PFAS no sul da Flórida. O estudo dos pesquisadores, publicado na revista Environmental Research, concentrou-se em locais da reserva Miccosukee onde a tribo tem estado mais preocupada com a contaminação. Os pesquisadores compararam as descobertas com as de áreas mais urbanas ao longo do Canal de Biscayne, Little River e Miami River, que deságuam na Baía de Biscayne.
“A tribo vê os Everglades como um sistema holístico, não apenas as terras tribais, mas ao norte, onde ficam as cabeceiras dos Everglades”, disse Amy Castaneda, diretora de recursos hídricos da tribo Miccosukee. “Todas essas eram historicamente terras de Miccosukee. Eles não estavam restritos a fronteiras políticas, então eles veem toda a área como Everglades e terras natais. Portanto, suas preocupações estão na água, nos tecidos dos peixes e na vida selvagem. Eles usam esta área para caça e pesca e, de forma holística, gostariam de ver o PFAS eventualmente eliminado ou reduzido.”
Os pesquisadores descobriram que as concentrações de PFAS na reserva Miccosukee eram inferiores às dos canais de Miami. Embora 78% das amostras dos canais de Miami tenham excedido os padrões seguros de triagem de águas superficiais, nenhuma das amostras de Everglades o fez. Os níveis de PFAS nos canais de reserva e pântanos variaram de 3,94 a 40,1 partes por trilhão. Em comparação, nos canais de Miami os níveis foram várias vezes superiores, de 30,1 a 153 partes por bilião.
As maiores concentrações de PFAS foram detectadas em locais ao longo do Rio Miami e do Canal Biscayne, em áreas com águas residuais hospitalares e efluentes aeroportuários. Uma comparação dos resultados da reserva com os de outros estudos realizados a montante das terras tribais indicou à equipa de investigação que pode haver fontes adicionais de PFAS que ainda não foram identificadas.
“Não é motivo para pânico”, disse Natalia Soares Quinete, autora do estudo e professora associada da Universidade Internacional da Flórida, especializada em química ambiental. “Agora sabemos que temos PFAS na água, e acho que neste momento isso serve como, OK, temos que começar a pensar e implementar alguma regulamentação sobre esses produtos químicos da mesma forma que fizeram antes, especialmente para o fósforo.”
A restauração multibilionária dos Everglades está entre as mais ambiciosas do gênero na história da humanidade. Um componente importante do esforço é abordar os problemas de qualidade da água associados à poluição por nutrientes, especialmente a contaminação por fósforo. A bacia hidrográfica começa no centro da Flórida com as cabeceiras do rio Kissimmee e inclui o Lago Okeechobee, pântanos de grama ao sul e a Baía da Flórida, no extremo sul da península.
Quinete e sua equipe também detectaram PFAS em águas pluviais no condado de Miami-Dade, uma indicação de que os produtos químicos estão circulando na atmosfera em um ciclo interminável de evaporação e chuvas. As concentrações de PFAS nas águas pluviais dispararam durante a estação seca, de Outubro a Maio, sugerindo que os produtos químicos podem estar a espalhar-se nas correntes de ar mais secas vindas do norte. Os pesquisadores também identificaram PFAS na água da torneira nos condados de Miami-Dade, Broward e Palm Beach. Eles até encontraram os produtos químicos em ostras em Biscayne Bay, Marco Island e Tampa Bay.
A administração Biden estabeleceu os primeiros limites federais de água potável para PFAS no ano passado. Os limites incluíam 4 partes por bilião para dois tipos comuns de produtos químicos, PFOA e PFOS, efectivamente o nível mais baixo onde os produtos químicos podem ser detectados de forma fiável, embora a administração Trump tenha anunciado planos para enfraquecer os limites.
Quinete caracterizou o estudo da sua equipe nos Everglades como uma avaliação preliminar. Ela disse que mais pesquisas são necessárias para entender de onde vêm os produtos químicos e como controlá-los. Ela observou que os atuais esforços de restauração de Everglades não consideram o PFAS.
“Esperamos que possamos começar a discutir… como podemos mudar as atuais estratégias de restauração para garantir que estamos removendo não apenas o fósforo, mas também outros produtos químicos”, disse ela.
Castaneda disse que a restauração de Everglades pode ajudar a resolver o PFAS, melhorando o fluxo de água no rio de grama. Ela disse, por exemplo, um projeto envolve o aterro de canais e a restauração do histórico fluxo lento dos Everglades em uma área ao norte das terras tribais.
“A restauração dos Everglades é necessária e extremamente importante para a tribo e, embora o PFAS seja extremamente preocupante, acho que precisamos avançar com a restauração dos Everglades, mesmo diante dos contaminantes emergentes”, disse ela. “Não queremos impedir a restauração do Everglades devido ao PFAS.”
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