Estamos no século da energia solar, embora alguns estejam demorando para descobrir isso.
Há muita coisa acontecendo neste momento na energia e na política dos EUA e é fácil perder a noção do quadro geral. Vou pedir que você volte sua atenção, pelo menos por alguns minutos, para algo maior que também está acontecendo:
A energia solar está caminhando para o domínio do sistema energético global.
As linhas de tendência para a implantação da energia solar, os preços dos painéis e a eficiência apontam para um futuro em que a energia será mais limpa, mais barata e mais acessível do que hoje.
Um artigo recente na Nature Energy resume para onde provavelmente estamos indo. Ele lista mais de 60 coautores de algumas das principais instituições de pesquisa do mundo, incluindo o Laboratório Nacional das Montanhas Rochosas (que era o Laboratório Nacional de Energia Renovável antes de uma recente mudança de nome), o Instituto Fraunhofer para Sistemas de Energia Solar na Alemanha e o Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia Industrial Avançada no Japão.
“O crescimento global da energia fotovoltaica para geração de eletricidade tem sido notável, ultrapassando outras tecnologias energéticas ao longo da história nas taxas de expansão da capacidade de produção e redução no preço”, afirmou o jornal.
À medida que isto continua, alguns dos principais desafios tecnológicos e políticos envolverão a concepção de um sistema energético que possa funcionar com elevados níveis de energia solar. Os planeadores terão de desenvolver uma variedade de centrais eléctricas e tecnologias de armazenamento de energia para apoiar a rede durante a noite e durante períodos de baixa produção solar.
Falei com Sarah Kurtz, professora de engenharia elétrica na Universidade da Califórnia, Merced e coautora do artigo. Ela explicou que o sucesso da energia solar depende em grande parte do facto de o combustível – o sol – ser gratuito e abundante.
“Em uma hora, a Terra recebe luz do Sol suficiente para abastecer o mundo durante todo o ano”, disse ela.
Ela é uma pesquisadora prolífica que se concentrou na melhoria do desempenho dos painéis solares, trabalho no qual se concentra desde meados da década de 1980.
Andreas Bett, diretor do Instituto Fraunhofer e coautor do artigo, disse que o crescimento da energia solar tem implicações profundas para tornar a energia acessível e acessível. A energia solar já é a fonte de energia mais barata na maior parte do mundo.
“Não há limite fundamental ou problema de recursos para a tecnologia fotovoltaica”, disse ele por e-mail. “É uma tecnologia que promoverá a prosperidade de toda a comunidade global. No entanto, é importante continuar a desenvolver a tecnologia para, em última análise, alcançar níveis de eficiência mais elevados e, assim, reduzir o consumo de materiais.”
O artigo baseia-se nas discussões do Terawatt Workshop, um encontro de pesquisadores solares realizado na Califórnia em junho de 2024.
Começa por observar que o mundo tem agora 2 terawatts de capacidade de geração solar fotovoltaica instalada, o que inclui sistemas de pequena escala e de grande escala. É um número enorme, mais do dobro do que era em 2022, segundo a Agência Internacional de Energia.
Com base na atual capacidade de produção e nas previsões de crescimento, o mundo está no caminho certo para instalar cerca de 75 terawatts de energia solar até 2050, afirmou o jornal. Isto indica crescimento em escala transformacional.
A energia solar se expandiria devido a uma combinação de preços decrescentes dos painéis e aumento da eficiência. Hoje, um painel altamente eficiente pode converter cerca de 30% da radiação solar que o atinge em eletricidade. O documento identifica melhorias tecnológicas que poderão aumentar a eficiência para 35% até meados do século.
À medida que os painéis se tornam mais eficientes, os projetos exigem menos deles para gerar a mesma quantidade de eletricidade, o que poupa terreno e materiais.
Para entender para onde estamos indo, é útil entender onde estamos. Em 2024, as fontes de energia renováveis produziam 32% da eletricidade mundial e estavam prestes a ultrapassar o carvão como líder global, de acordo com a AIE.
A energia hidrelétrica foi a principal fonte mundial de eletricidade renovável em 2024, seguida pela eólica e depois pela solar. Mas a energia solar, que representou 7% da produção global de electricidade, é a que cresce mais rapidamente e está no bom caminho para se tornar a maior fonte.
Para governos e empresas, o sucesso na economia energética do futuro dependerá da maximização dos benefícios da energia solar e da adaptação a uma rede dominada pela energia solar.
Grande parte do mundo parece compreender isto, mas os Estados Unidos, sob a liderança do Presidente Donald Trump, estão a caminhar na direcção oposta com políticas que favorecem os combustíveis fósseis e eliminam incentivos fiscais para a energia solar. A administração Trump fala frequentemente sobre isto como um desejo de alcançar o “domínio energético” através do aumento da produção de carvão, petróleo e gás natural.
“(M)a política energética é definida pela produção máxima, prosperidade máxima e potência máxima”, disse Trump numa proclamação de 17 de outubro designando o “Mês Nacional de Domínio Energético”.
Perguntei a Bett o que ele acha das recentes decisões energéticas da liderança dos EUA.
“Na minha opinião pessoal, é um erro o governo dos EUA cortar subsídios para a energia fotovoltaica”, disse ele. “É a tecnologia do futuro e será implementada em todo o mundo. Os desenvolvimentos irão agora progredir fora dos EUA – especialmente na China, que será capaz de se estabelecer como o único líder do mercado global. É uma pena que uma nação de alta tecnologia como os EUA esteja a virar as costas ao desenvolvimento de alta tecnologia.”
Kurtz disse que é míope os Estados Unidos não tentarem ser líderes em energia solar.
“A energia solar é uma tecnologia tão forte que os EUA que não a apoiarem não serão capazes de impedi-la”, disse ela. “Os EUA podem ficar para trás.”
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
As vendas globais de veículos elétricos aumentaram 20% em 2025: A China liderou em 2025, um ano de rápido crescimento nas vendas de veículos elétricos. Houve progresso em todas as principais regiões, exceto na América do Norte, de acordo com a empresa de pesquisa Rho Motion. Os consumidores globais compraram 20,7 milhões de VEs, um aumento de 20% em relação ao ano anterior. A China foi responsável pela maior parte desse total, com 12,9 milhões de carros e camiões ligeiros vendidos dentro das suas fronteiras, um aumento de 17%. O maior crescimento percentual ocorreu na Europa, que cresceu 33%, com 4,3 milhões em vendas. Na América do Norte, onde o mercado foi prejudicado pelo cancelamento de créditos fiscais para compradores de VE, as vendas foram de 1,8 milhões, uma queda de 4%.
Desenvolvedores eólicos offshore comparecem ao tribunal para combater a ordem de suspensão de trabalho de Trump: O desenvolvedor do Revolution Wind, um projeto eólico offshore na costa de Rhode Island, pode prosseguir com a construção depois que um juiz federal anulou na segunda-feira a ordem do governo Trump de que os projetos eólicos offshore precisavam interromper o trabalho por razões de segurança nacional, como Lisa Friedman e Maxine Joselow relatam para o The New York Times. Um juiz ouviu um desafio semelhante na quarta-feira do desenvolvedor do Empire Wind, perto de Nova York, e pareceu cético em relação às objeções do governo ao projeto, mas não emitiu uma decisão imediatamente, como relataram Blake Brittain e Nichola Groom para a Reuters. A Dominion Energy também foi ao tribunal para tentar retomar a construção de seu projeto na Virgínia, com audiência marcada para sexta-feira.
Meta faz uma grande aposta na energia nuclear: Meta, empresa proprietária do Facebook, anunciou acordos com três fornecedores de energia nuclear para fornecer eletricidade para seus data centers, como relata Jonathan Vanian para a CNBC. Um desses acordos envolve a Oklo, uma empresa que desenvolve novas abordagens à energia nuclear num campus em Ohio que deverá abrir por volta de 2030. A parceria Meta-Oklo é especialmente interessante, como relata Alexander Kaufman para a Wired, devido à extensão do compromisso da Meta e às preocupações sobre a viabilidade de Oklo.
As grandes empresas estão investindo pesadamente em energia solar, apesar da oposição de Trump: Acordos recentes de desenvolvimento solar indicam que as empresas continuam a ver esta fonte de energia como um investimento que vale a pena, mesmo que a administração Trump seja hostil às energias renováveis, como relata Clara Hudson para o The Wall Street Journal. Um exemplo vem da indústria da moda, onde a Tapestry, empresa controladora da Coach e Kate Spade, anunciou que sua parceira Pivot Energy concluiu o desenvolvimento de três projetos solares comunitários em Illinois.
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