A poderosa concessionária da Carolina do Norte é cautelosa quanto à localização exata, mas há pistas e os ambientalistas querem saber. De qualquer forma, está em curso um aumento dos combustíveis fósseis.
A Duke Energy poderia construir uma usina de energia a gás natural de 1.360 megawatts em terras de propriedade da empresa no oeste do condado de Davidson, que, se aprovada pela Comissão de Serviços Públicos da Carolina do Norte, adicionaria toneladas de gases de efeito estufa que aquecem o clima no ar a cada ano.
O local de 1.600 acres em 3714 Giles Road fica a cerca de 13 quilômetros e meio a oeste de Lexington e confina com o rio Yadkin.
O porta-voz da Duke Energy, Bill Norton, disse que a empresa “não tomou nenhuma decisão final sobre a localização das próximas instalações de ciclo combinado” e “considerou vários locais potenciais em vários condados”. As instalações de ciclo combinado utilizam turbinas a gás e turbinas a vapor para aumentar a eficiência.
O relatório revisado da Fase 1 do Estudo de Cluster de Duke, datado de dezembro de 2025, especifica que um projeto de gás natural, conhecido como CC4 – que significa Ciclo Combinado 4 – poderia ser construído no condado de Davidson. Locais potenciais para CC4 não foram relatados anteriormente.
Um resumo no site da concessionária também traz um plano para outra usina, CC5, cuja localização não está listada.
Ambos os projetos exigiriam a aprovação da Comissão de Serviços Públicos.
Grandes usinas de gás natural exigem centenas de acres de terra, o que restringe as opções da Duke. A North Carolina Electric Membership Corp. possui uma área de 430 acres perto da estação de compressão de gás natural Transco, a noroeste de Lexington, que é grande o suficiente para acomodar tal instalação.
Mas um porta-voz do NCEMC disse ao Naturlink que a cooperativa “não tem nenhum projeto planejado” para o local.
A NCEMC é uma cooperativa eléctrica que compra electricidade à Duke e a outros grossistas e fornece energia às suas duas dúzias de cooperativas membros. O NCEMC também possui participação em várias usinas nucleares e de gás natural da Duke, incluindo outra nova unidade de gás natural em construção no condado de Person.
Maggie Shober, especialista em transmissão e diretora de pesquisa da Southern Alliance for Clean Energy, descobriu os potenciais locais do condado de Davidson. Os defensores do ambiente e o público normalmente só tomam conhecimento dos grandes projectos energéticos depois de os serviços públicos os terem anunciado. A essa altura, as empresas já prepararam os reguladores nos bastidores, disse Shober, o que coloca os oponentes em desvantagem.
“Ter o máximo de informações possível – e o mais cedo possível – é muito importante”, disse Shober. “Temos grandes preocupações com este projeto.”
Duke atribuiu a necessidade de mais energia – incluindo energia solar, armazenamento de baterias, energia nuclear e gás natural – à proliferação de centros de dados, que são consumidores vorazes de energia, bem como às novas fábricas, ao crescimento da indústria das ciências da vida e ao aumento da população.
A potencial planta do condado de Davidson faz parte de uma vasta expansão de gás natural na Carolina do Norte que inclui gasodutos, estações de compressão e uma instalação de gás natural liquefeito.
Mas, ao contrário das outras sete centrais de gás natural propostas pela Duke, que seriam co-localizadas em instalações existentes, o projecto do condado de Davidson seria construído em terrenos agrícolas e madeireiros não urbanizados.
“Esses dois tipos diferentes de uso da terra simplesmente não são compatíveis”, disse Shelley Robbins, gerente sênior de descarbonização da Aliança Sul para Energia Limpa. “Será caro, será barulhento, será feio, será enorme, poluirá e exigirá recursos hídricos, provavelmente do vizinho rio Yadkin, que já não estarão disponíveis para a agricultura.
“E nem sequer é necessário. Tudo o que este complexo fará é transformar o gás metano em poluição de combustão e transferir dinheiro dos bolsos dos contribuintes para as carteiras dos acionistas.”
Duke comprou a propriedade Giles Road em 1995 da antiga divisão imobiliária da empresa, Crescent Resources, de acordo com registros de escrituras do condado.
Crescent Resources é um legado da incursão anterior da concessionária no desenvolvimento de terras. Na década de 1960, a Duke Energy adquiriu aproximadamente 300.000 acres de terras nas áreas rurais da Carolina do Norte e do Sul, de acordo com registros judiciais. Em 1969, a concessionária contribuiu com a área cultivada para a Crescent Land and Timber Co., que se tornou uma empresa imobiliária, Crescent Resources, uma subsidiária da Duke.
Duke não é mais afiliado ao Crescent.
Além de terrenos, as usinas de gás natural estão frequentemente localizadas perto de gasodutos para acesso ao combustível. O gasoduto interestadual de 16.000 quilômetros da Transco atravessa o canto sudeste da propriedade de Duke, de acordo com mapas analisados pela Aliança do Sul para Energia Limpa. Duas linhas de transmissão de alta tensão também se estendem de três a seis quilômetros do trato.
A Transco também está expandindo 16 quilômetros do gasoduto, bem como uma estação de compressão no centro do condado de Davidson, perto de Lexington.
A proximidade do local com o rio Yadkin também poderia fornecer a água de resfriamento necessária para a instalação.
As centrais de gás natural emitem menos dióxido de carbono do que as unidades alimentadas a carvão, mas libertam quantidades exorbitantes de metano, um gás com efeito de estufa que é 80 vezes mais potente no aquecimento da atmosfera durante um período de 20 anos. Além do dióxido de carbono, a queima de gás natural também liberta poluentes atmosféricos perigosos e tóxicos que podem prejudicar as comunidades locais.
A Estação de Ciclo Combinado de Duke em Asheville, que queima gás natural, emitiu 1,1 milhão de toneladas de gases de efeito estufa em 2023, medido pelo equivalente em dióxido de carbono, de acordo com dados da Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Um equivalente de dióxido de carbono é uma unidade de medida que leva em conta o potencial variável de aquecimento global de diferentes gases de efeito estufa.
A usina de Asheville é relativamente pequena, com capacidade de geração de apenas 560 megawatts; Os CC4 seriam duas vezes e meia maiores.
As infraestruturas de gás natural – centrais, oleodutos, estações de compressão e instalações de gás natural liquefeito (GNL) – também emitem outros poluentes atmosféricos, incluindo partículas finas e compostos orgânicos voláteis. Partes do condado de Davidson já estão entre o percentil 80 e 90 em termos de poluentes atmosféricos tóxicos, em comparação com exposições federais e estaduais, de acordo com o EJScreen da EPA.
Várias decisões políticas importantes estaduais e federais incentivaram o uso contínuo e o crescimento de combustíveis fósseis. Em julho passado, a legislatura estadual de maioria republicana aprovou o projeto de lei 266 do Senado, que eliminou a meta provisória de descarbonização de Duke de 70 por cento até 2030. A concessionária ainda tem uma referência de zero líquido até 2050.
O governador democrata Josh Stein vetou o projeto, mas a legislatura o anulou.
A lei também permite que as empresas de serviços públicos repassem os seus custos de financiamento de novos projectos energéticos, incluindo gás natural e energia nuclear, para os contribuintes antes da construção das unidades.
As novas fábricas aumentarão as contas dos clientes de duas formas principais, disse Shober: através dos custos de construção, que podem aumentar com o tempo, e do gás, cujo preço é imprevisível.
“Mesmo que a Duke conseguisse de alguma forma manter os custos de construção contidos, eles estariam prendendo os clientes aos custos de combustível nas próximas décadas”, disse ela.
De acordo com a lei estadual, a cada dois anos a Duke deve apresentar à Comissão de Serviços Públicos do estado um CPIRP atualizado, abreviação de Plano de Carbono e Plano de Recursos Integrados. Apresenta o mix energético proposto, as projecções da procura e dos custos, incluindo os impactos sobre os contribuintes. A comissão pode aprovar, alterar ou negar.
A comissão realizará a primeira audiência pública sobre os planos mais recentes em 4 de fevereiro, em Durham. A comissão está programada para se pronunciar sobre o CPIRP até o final do ano.
O plano de carbono da Duke Energy para 2025 dedica várias páginas ao gás natural liquefeito aprimorado, conhecido como ELNG. Enquanto o GNL tradicional é utilizado para satisfazer os picos de procura de energia, como durante dias extremamente quentes ou frios, o ELNG é mais ágil. A tecnologia permite que as concessionárias acessem o gás fora dos horários de pico para equilibrar a oferta e a demanda diária e horária.
Isto requer acesso ao gás através de um gasoduto e a construção de enormes tanques de retenção.
O Moriah Energy Center de 485 acres em construção em Person County será uma planta tradicional de GNL operada pela Enbridge. Terá pelo menos um tanque de armazenamento de 25 milhões de galões, com espaço para um segundo. O centro emitirá até 64 mil toneladas de gases de efeito estufa, segundo estimativas da empresa, mas também monóxido de carbono, óxido de nitrogênio e poluentes atmosféricos perigosos e tóxicos.
Não está claro se uma instalação do condado de Davidson incluiria ELNG.
“Quaisquer projeções sobre preço, fornecimento de combustível ou capacidade de armazenamento” em CC4 e CC5 seriam “prematuras”, disse Norton.
Não há um cronograma firme para quando a Duke poderá anunciar formalmente as localizações do CC4, CC5 e seus planos para a ELNG. As duas usinas poderão estar operando já em 2032 e 2033, respectivamente, de acordo com documentos das concessionárias.
A administração Trump incentivou a produção e geração de combustíveis fósseis, ao mesmo tempo que retirou incentivos – ou tentou suspender completamente – projectos de energias renováveis. O Presidente Donald Trump também anunciou a sua intenção de se retirar dos acordos internacionais destinados a combater as alterações climáticas.
Esta semana, a EPA anunciou que iria alterar os regulamentos da Lei da Água Limpa para limitar a autoridade dos estados e tribos para regular a qualidade da água através dos seus respectivos processos de licenciamento. O objetivo, disse a EPA: agilizar o processo de licenciamento para grandes projetos de energia, incluindo gasodutos e infraestrutura de gás natural.
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