Em Agosto, um juiz anulou a decisão do conselho escolar local de negociar incentivos fiscais para a Exxon, na sequência de uma acção judicial movida por um ambientalista.
A Exxon Mobil adiará seus planos para uma nova grande fábrica de produção de plásticos na Costa do Golfo do Texas, segundo a empresa. A construção foi inicialmente planejada para começar no próximo ano na instalação de US$ 10 bilhões na zona rural do condado de Calhoun.
“Com base nas condições atuais do mercado, vamos desacelerar o ritmo de nosso desenvolvimento para o Coastal Plain Venture”, disse a Exxon em comunicado enviado por e-mail. “Estamos confiantes na nossa estratégia de crescimento e continuamos interessados num projecto potencial ao longo da Costa do Golfo dos EUA e noutras regiões do mundo.”
Seis semanas antes, um juiz do tribunal distrital do condado invalidou a decisão do conselho escolar local de negociar um acordo de redução de impostos com a Exxon, após uma ação judicial movida por Diane Wilson, 77, e seu grupo, San Antonio Bay Estuarine Waterkeeper.
Em 19 de agosto, o juiz ordenou que o conselho escolar refazesse a sua audiência pública sobre a redução de impostos da Exxon depois de Wilson alegar que o distrito forneceu um aviso inadequado da reunião numa “tentativa deliberada de evitar a oposição pública”. Wilson, um defensor ambiental conhecido internacionalmente, prometeu trazer um grande público para a repetição da audiência.
“Acho que definitivamente contribuiu para isso”, disse Wilson sobre a pausa da Exxon. “Acho que se todos tivessem simplesmente desistido deles, se conseguissem exatamente o que queriam e não houvesse uma grande briga, não haveria atraso.”
A Exxon, que reportou quase 34 mil milhões de dólares em lucros em 2024, procurava uma redução de 50% nos seus impostos sobre a propriedade para o distrito escolar independente rural do condado de Calhoun durante 10 anos, começando em 2031, quando o projecto entraria em funcionamento.
A fábrica de plásticos em escala mundial foi planejada para produzir até 3 milhões de toneladas por ano de pellets de polietileno para exportação, principalmente para a Ásia, de acordo com o pedido de redução de impostos da Exxon de dezembro de 2024.
John Titas, presidente da Victoria Economic Development Corporation, na vizinha Victoria, disse não acreditar que a decisão da Exxon estivesse relacionada com a luta pela redução de impostos.
“Acho que eles estão muito gratos pelo apoio que receberam da comunidade”, disse ele. “É uma questão de economia. Para justificar um investimento dessa magnitude, é preciso ter certeza de que o mercado proporcionará retorno.”
No último comunicado da Exxon, divulgado pela primeira vez na semana passada pelo Independent Commodity Intelligence Services, serviço de notícias do setor, a empresa manteve a possibilidade de retomar o projeto no futuro. “Mantemos boas relações com líderes comunitários e empreiteiros, por isso estamos prontos para reavaliar o estado do projecto quando as condições de mercado melhorarem”, afirmou.
A Exxon não especificou quais condições de mercado precisariam mudar. A maioria das projeções prevê um forte crescimento na procura de plásticos nos próximos anos.
A empresa de inteligência económica Precedence Research espera que os mercados de polietileno, que a fábrica da Exxon produziria, cresçam 64 por cento entre 2024 e 2034, de acordo com uma avaliação de Junho de 2025. Outra empresa, a Expert Market Research, espera que os mercados globais de plásticos cresçam 51% nesse período. De acordo com a Associação da Indústria de Plásticos, “A indústria global de plásticos continua a acelerar, apoiada por uma forte procura”.
Wilson disse que o atraso do projeto foi a melhor notícia que ela ouviu desde 2019, quando descobriu que seu processo contra outra gigante petroquímica próxima, a Formosa Plastics, terminaria com um acordo no valor de mais de US$ 100 milhões em multas, atualizações de instalações e projetos de limpeza.
Pescadora de camarões aposentada e mãe de cinco filhos, Wilson aprendeu suas táticas de resistência ao longo de décadas de ativismo radical em defesa das baías costeiras do Texas, onde quatro gerações de sua família pescaram para viver. Em 2023, ela recebeu o Prêmio Ambiental Goldman, o principal prêmio global para ativismo ambiental.
Assim que ouviu falar do novo projeto da Exxon, em dezembro de 2024, ela disse que entrou em ação, envolvendo-se nos vários processos públicos que conheceu, incluindo os acordos de redução de impostos dos distritos escolares.
“A forma como uma comunidade reage é extremamente importante e é extremamente importante que você faça isso no início”, disse ela. “Mova-se rápido e não desista.”
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