Um novo relatório do Public Citizen descreve um império familiar de petróleo e gás com laços com reguladores do Texas enfrentando maior escrutínio. A Pioneer, seu ex-CEO e seu filho contribuíram com US$ 4,1 milhões para candidatos estaduais e federais desde 2020, de acordo com o relatório.
O ex-CEO da Pioneer Natural Resources, Scott Sheffield, e seu filho Bryan aumentaram as contribuições políticas desde 2020, de acordo com a organização sem fins lucrativos Public Citizen.
A ExxonMobil anunciou a compra da Pioneer — a maior produtora de petróleo do Texas — em outubro de 2023. Scott Sheffield deve receber um pagamento de US$ 30 milhões e suas ações da Pioneer serão transferidas para a Exxon. Mas quando o acordo foi finalizado em maio, a Federal Trade Commission proibiu Sheffield de se juntar ao conselho da Exxon.
A FTC alega que Sheffield tentou conspirar com a Organização dos Países Exportadores de Petróleo para reduzir a produção de petróleo nos primeiros dias da pandemia. Sheffield negou as alegações.
O relatório do Public Citizen somou todas as contribuições políticas feitas por Scott Sheffield e sua esposa Kimberley, seu filho Bryan e a esposa de Bryan, Sharoll, e os Comitês de Ação Política operados pela Pioneer. Eles descobriram que os Sheffields e os Pioneer PACs contribuíram com mais de US$ 6,2 milhões para causas políticas desde 2010.
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O relatório do Public Citizen retrata um império familiar de petróleo e gás que desfruta de um relacionamento próximo com os reguladores do Texas, mas agora enfrenta cada vez mais escrutínio público após a venda da Pioneer para a ExxonMobil.
Bryan Sheffield aumentou seus gastos políticos com os republicanos desde que a FTC, liderada pela indicada por Biden, Lina Khan, barrou seu pai do conselho da ExxonMobil. Menos de três semanas depois, Bryan Sheffield doou US$ 413.000, o valor máximo permitido, ao fundo do Comitê Nacional Republicano para a campanha presidencial de Donald Trump.
“Barões do petróleo conseguirem sacar e vender suas empresas e dedicar enormes quantias de contribuições políticas é um grande problema para nossa democracia”, disse o pesquisador do Public Citizen Alan Zibel, autor do relatório.
O relatório levanta preocupações de que as contribuições dos Sheffields para os reguladores de petróleo e gás do Texas na Railroad Commission criam um conflito de interesses. Desde 2010, os Sheffields e os Pioneer PACs contribuíram com quase US$ 400.000 para a presidente da Railroad Commission, Christi Craddick.
Como comissária, Craddick regularmente vota em questões relacionadas à Pioneer sem se recusar. Ela está concorrendo à reeleição este ano. A família Craddick também tem interesses em poços de petróleo e gás da Pioneer no oeste do Texas.
Justin Dudley, consultor de campanha de Craddick, contestou que as contribuições políticas pudessem influenciar seus votos na Comissão, que ele disse serem baseados “somente em fatos e méritos”.
O “histórico de Craddick reflete consistentemente posições que são do melhor interesse do estado, incluindo votos que vão contra posições defendidas por apoiadores, como os Sheffields”, disse ele.
Um consultor de Scott Sheffield se recusou a comentar sobre as contribuições políticas. A ExxonMobil não respondeu a um pedido de comentário.
Laços de longa data entre reguladores do Texas e a família Pioneer
Scott Sheffield começou na indústria petrolífera na empresa de seu sogro, Parker & Parsley Energy. A empresa se tornou Pioneer Natural Resources em uma fusão em 1997. A Pioneer acumulou vastas participações na Bacia do Permiano. Na década de 2010, a empresa e seu CEO franco estavam bem posicionados para serem os primeiros líderes na revolução do fracking.
Bryan Sheffield seguiu seu pai na indústria de petróleo e gás. Em 2008, ele fundou a Parsley Energy, uma empresa independente de petróleo e gás focada na Bacia do Permiano. Sheffield abriu o capital da empresa e a vendeu para a Pioneer em 2021. Sheffield agora é sócio da empresa de private equity Formentera Partners, sediada em Austin.
“Bryan Sheffield está emergindo como um doador republicano significativo”, disse Zibel. “Ele parece estar aumentando seu envolvimento político.”
Bryan Sheffield e sua esposa contribuíram com US$ 1 milhão entre 2022 e 2023 para o Texans for Lawsuit Reform PAC. Os Sheffields e Pioneer PACs também doaram um total de US$ 310.000 para o Texans for Greg Abbott, o PAC para o governador republicano do estado. Abbott é um defensor ferrenho da indústria de petróleo e gás.
Christi Craddick recebeu a maior parte das contribuições dos Sheffields para os candidatos da Railroad Commission. Os três comissários eleitos têm mandatos de seis anos. Eles votam em questões que incluem pedidos de permissão contestados e ajudam a moldar as regras e políticas da comissão.
Tanto os Craddicks quanto os Sheffields têm laços com a Bacia do Permiano. Na Pioneer, Scott Sheffield se concentrou em participações na Bacia do Permiano. Enquanto isso, Tom Craddick, pai de Christi, foi criado em Midland e eleito representante estadual em 1969. Tom teve negócios com a Parker & Parsley (precursora da Pioneer) já em 1988. Ele agora atua em cargos estaduais há 55 anos.
Os Craddicks também estão conectados à Pioneer por meio de seu formidável portfólio de arrendamentos de petróleo e gás. De acordo com uma investigação da Texas Monthly, Tom Craddick detém participações em aproximadamente 600 arrendamentos de petróleo e gás. Ele possui muitos dos arrendamentos em conjunto com Christi. A família ganha milhões anualmente com essas participações.
Um desses arrendamentos mostra como isso poderia criar um conflito de interesses. A Pioneer perfura petróleo e gás no arrendamento Ringo 9 fora de Midland (o arrendamento era operado anteriormente pela Parsley Energy). Christi Craddick detém uma participação nos direitos minerais do arrendamento Ringo 9. Enquanto Craddick estava no cargo, a Railroad Commission emitiu licenças para a Pioneer e a Parsley queimarem gás natural em Ringo 9.
Essas licenças de queima permitem que a empresa continue perfurando em busca de petróleo enquanto queima gás indesejado. A Pioneer seria forçada a limitar a perfuração — e os lucros — se a queima não fosse permitida. Craddick votou para autorizar essas isenções de queima sem revelar sua participação na propriedade. Durante 2022 e 2023, a Railroad Commission concedeu seis isenções de queima para Ringo 9, de acordo com o banco de dados de licenças de queima.
O código administrativo do Texas estabelece que um Comissário com “um interesse pessoal ou privado” em um assunto perante a Comissão deve divulgar esse fato e não pode votar ou participar de outra forma da decisão.
A porta-voz da Railroad Commission, Patty Ramon, encaminhou perguntas sobre potenciais conflitos de interesse para a equipe do comissário eleito. O consultor político de Craddick não respondeu a perguntas específicas sobre sua participação no arrendamento de Ringo 9.
“Está bem claro que esta empresa não está acostumada a um regulador antitruste agressivo, ou um regulador ambiental agressivo”, disse Zibel, da Public Citizen, referindo-se à Pioneer. “Eles parecem vir de uma cultura do tipo West Texas, onde a indústria é o único jogo na cidade.”
Virginia Palacios, diretora executiva da organização sem fins lucrativos Commission Shift, disse que as leis de ética do Texas permitem que os comissários ferroviários aceitem contribuições a qualquer momento, mesmo quando não estiverem em campanha.
“Essa estrutura se presta a influenciar as decisões dos comissários sobre questões importantes que lhes são apresentadas, mesmo que não haja um acordo direto ou explícito de quid pro quo entre um comissário e um doador de campanha”, disse Palacios.
A Commission Shift publicou um relatório de três partes sobre a captura corporativa da Railroad Commission em 2021.
“Reformas políticas são necessárias para evitar violações éticas reais ou aparentes, melhorar a transparência e recuperar a confiança pública”, escreveram Palacios e seu coautor, Andrew Wheat, no relatório.
Sheffield sob escrutínio
Uma vez que Scott Sheffield não conseguiu o que queria com a Comissão Ferroviária foi em 2020. O mesmo incidente o colocou em apuros com a FTC.
Em março de 2020, os preços do petróleo despencaram quando a pandemia do coronavírus reduziu a demanda. A Pioneer Natural Resources e a Parsley Energy fizeram o movimento incomum de peticionar à Railroad Commission para reduzir a produção de petróleo. Sheffield argumentou que reduzir a produção ajudaria a estabilizar os preços e evitar uma catástrofe para a indústria. Ele disse em entrevistas que se o Texas decidisse cortar a produção, ele esperava que a OPEP fizesse o mesmo.
A Comissão Ferroviária rejeitou a proposta.
Quatro anos depois, a FTC alegou que as ações de Sheffield equivaliam a conluio para aumentar os preços do petróleo bruto e aumentar os lucros da indústria. “Por meio de declarações públicas, mensagens de texto, reuniões presenciais, conversas no WhatsApp e outras comunicações enquanto estava na Pioneer, Sheffield buscou alinhar a produção de petróleo na Bacia do Permiano no oeste do Texas e Novo México com a OPEP+”, escreveu a FTC.
A FTC encaminhou a investigação ao Departamento de Justiça. Em 27 de junho, o Comitê de Orçamento do Senado anunciou uma investigação buscando informações de mais 18 empresas de petróleo sobre esforços de conluio com a OPEP.
Sheffield sustenta que as alegações da FTC “baseiam-se numa narrativa falsa, numa caracterização errónea dos factos e das provas e numa interpretação infundada da lei aplicável”. Ele contratou lobistas políticos para advogar em seu nome
