Uma nova investigação mostra como o aquecimento do ano passado derreteu o gelo na Gronelândia, aumentando os fluxos de água doce e fria para o Atlântico Norte, perturbando as correntes oceânicas de uma forma que levou a mudanças atmosféricas.
O Oceano Ártico é principalmente cercado pelas partes mais frias dos continentes do Hemisfério Norte, rodeado pela Sibéria, Alasca e Ártico Canadense, com apenas uma pequena abertura para o Pacífico através do Estreito de Bering e alguns canais estreitos através do labirinto do Ártico do Canadá. arquipélago.
Mas a leste da Gronelândia, há uma extensão de mar aberto com cerca de 2.100 quilómetros de largura, onde o Ártico pode derramar o seu coração gelado até ao Atlântico Norte. Esses fluxos incluem ondas crescentes de água fria e doce do gelo derretido, e um novo estudo publicado na revista Weather and Climate Dynamics mostra como esses pulsos podem desencadear uma reação em cadeia do oceano para a atmosfera que acaba causando ondas de calor e secas no verão em Europa.
Os grandes novos fluxos de água doce provenientes do derretimento do gelo são um ingrediente relativamente novo para o caldeirão climático do Atlântico Norte e, com base nas medições do novo estudo, uma “anomalia de água doce” atualmente emergente provavelmente desencadeará uma seca e uma onda de calor neste verão no sul da Europa. , disse a principal autora do estudo, Marilena Oltmanns, oceanógrafa do Reino Unido Centro Nacional de Oceanografia.
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Ela disse que o calor na Groenlândia no verão de 2023 derreteu muito gelo, enviando mais água doce para o Atlântico Norte. Dependendo da trajetória exata do influxo, as conclusões sugerem que, além dos impactos imediatos este ano, também desencadeará uma onda de calor e uma seca no Norte da Europa, numa reação mais tardia nos próximos cinco anos, disse ela.
Os próximos extremos serão provavelmente semelhantes às ondas de calor europeias de 2018 e 2022, acrescentou ela, quando ocorreram enormes picos de temperatura no Ártico Escandinavo e Siberiano, bem como incêndios florestais incomuns no extremo norte da Suécia. Nesse ano, grande parte do Hemisfério Norte foi devastada, com “22% das áreas povoadas e agrícolas a sofrerem simultaneamente extremos de calor entre Maio e Julho”, de acordo com um estudo de 2019 na Nature.
Em 2022, ondas de calor persistentes em toda a Europa, entre Maio e Agosto, mataram mais de 60.000 pessoas, mostraram pesquisas subsequentes. O Reino Unido relatou a primeira leitura de 40 graus Celsius (104 graus Fahrenheit) naquele verão, e a segunda pior temporada de incêndios florestais já registrada na União Europeia queimou cerca de 3.500 milhas quadradas de terra.
Entretanto, 2022 foi também o ano mais seco alguma vez registado na Europa, com 63% dos seus rios a apresentarem caudais abaixo da média e caudais baixos, prejudicando importantes canais de navegação fluvial, bem como a produção de energia.
Oltmanns disse que as descobertas ajudarão os agricultores, as indústrias e as comunidades a planearem com antecedência condições climáticas específicas, desenvolvendo métodos agrícolas mais resilientes, prevendo a procura de combustível e preparando-se para incêndios florestais.
Os efeitos das mudanças nos fluxos de água doce para o Atlântico Norte já haviam sido observados em escalas de tempo de décadas, associados a mudanças cíclicas e interligadas das correntes oceânicas e dos ventos, mas esse era “um sinal de frequência muito baixa”, disse ela. “Desembaraçamos os sinais.”
Agora as flutuações são mais frequentes e intensas, “alternando entre diferentes estados muito rapidamente”, disse ela, acrescentando que o estudo mostra como as mudanças oceânicas impulsionadas pelos fluxos de água doce têm “consequências diretas e imediatas na circulação atmosférica” e, portanto, na circulação atmosférica. padrões climáticos subsequentes na Europa.
Links norte-americanos?
Vários estudos recentes já mostram algumas das formas complexas e talvez inesperadas pelas quais as mudanças no Atlântico Norte e no Ártico documentadas no novo estudo afetam o tempo e os padrões climáticos da América do Norte. Um artigo de 2023 na Nature Communications, por exemplo, sugere que o rápido declínio da neve acumulada na primavera em toda a América do Norte promove o padrão de clima quente e seco na Gronelândia que causou o degelo da água rastreada pelos Oltmanns.
As mudanças nos padrões de massas de água doce versus salgada e fria versus quente, ligadas ao derretimento do gelo do Ártico, estão a alterar as principais correntes oceânicas, contribuindo para uma onda de calor oceânica de longa duração no Golfo do Maine, com impactos potencialmente devastadores para a vida marinha e a pesca. Durante os últimos 15 anos, a região do Golfo do Maine aqueceu mais de sete vezes mais rápido que a média global e mais rápido que 99% do oceano global.
Algumas pesquisas sugerem que grandes novos fluxos de água doce para o Atlântico Norte já estão perturbando o sistema de correntes transportadoras de calor conhecidas como Circulação Meridional do Atlântico (AMOC), uma corrente chave do Oceano Atlântico que desvia as águas superficiais quentes para o Hemisfério Norte. e águas frias e profundas de volta à Antártida. Se enfraquecer muito ou quebrar, poderá provocar um aumento mais rápido do nível do mar do que o actualmente esperado ao longo da costa leste da América do Norte, à medida que mais água quente se acumula na região.
Um oceano mais quente na costa leste aquece a atmosfera acima dele, e o ar mais quente pode transportar mais umidade, o que significa mais chuva quando os sistemas climáticos varrem o interior, como o furacão Irene de 2011, que inundou Vermont com chuvas destrutivas e mortais, matando sete pessoas e causando US$ 1 bilhão em danos, e o furacão Sandy em 2012, que foi o maior furacão no Atlântico já registrado antes de atingir a Costa Leste.
Um risco crescente de extremos no verão?
O influxo de água doce proveniente do gelo derretido provoca uma forte diferença de temperatura entre a parte sul e a parte norte do Atlântico Norte, disse Amulya Chevuturi, cientista de dados hidroclimáticos do Centro de Ecologia e Hidrologia do Reino Unido, que não esteve envolvido no estudo.
Isso leva a um fluxo de água quente mais para o norte no Oceano Atlântico Norte, o que também empurra a corrente de jato atmosférica, que direciona as tempestades chuvosas, para mais ao norte, “um fenômeno que há muito tem sido associado a um clima mais quente e seco na Europa”, ela disse.
As conclusões da investigação sugerem um risco crescente e crescente de extremos no Verão europeu, mas os actuais modelos climáticos ainda não conseguem simular com precisão futuros fluxos de água doce, o que torna difícil fazer projecções sistemáticas, disse Chevuturi.
As descobertas apresentam uma enorme oportunidade para melhorar as previsões meteorológicas sazonais para a Europa, disse Jennifer Franciscoum cientista sênior do Centro de Pesquisa Climática Woodwell em Falmouth, Massachusetts.
Francis não esteve envolvido no novo estudo, mas fez muitas pesquisas relacionadas sobre como o aquecimento do Ártico afeta o clima e os padrões climáticos de latitudes médias em regiões densamente povoadas e importantes para a agricultura da América do Norte e da Europa.
A imagem geral desse efeito ainda não é completamente clara, disse ela, mas a nova investigação é valiosa porque está “focada numa região, pelo que os impactos específicos são mais fáceis de extrair dos dados”.
“O derretimento do manto de gelo da Gronelândia e o fluxo adicional dos rios para o Oceano Ártico estão todos a contribuir para a grande bolha de água mais doce do que o normal observada a sul da Gronelândia”, disse ela. A bolha fria fortalece os contrastes de temperatura entre diferentes partes do Atlântico Norte, o que altera a corrente de jato que direciona a tempestade.
O estudo é um passo em frente na compreensão de como o aquecimento global provoca extremos “porque liga a cadeia de eventos, desde a perda de gelo marinho, o influxo de água doce através das correntes oceânicas até à circulação atmosférica… para os mostrar tanto em observações como em modelos”, disse. Daniela Domeisenque estuda a dinâmica e a previsibilidade do tempo e dos extremos climáticos, e que não fez parte da nova pesquisa.
Xavier Fettweis, pesquisador polar da Universidade de Liège, na Bélgica, que acompanha o derretimento do gelo no Ártico, disse que o novo estudo mostra que a tendência para condições mais secas e ensolaradas na Europa não é apenas parte de um ciclo natural. E disse que os resultados devem ser entendidos em relação às recentes mudanças observadas na corrente AMOC.
“Na maior parte do pensamento, em particular no público em geral, um enfraquecimento da AMOC está associado a condições mais frias na Europa que poderiam atenuar localmente o impacto do aquecimento global”, disse ele. Mas o novo artigo sugere o contrário, acrescentou. Grandes quantidades de água doce que se deslocam do Ártico para o Atlântico “poderiam perturbar a circulação geral no verão, favorecendo ondas de calor e secas”.
