Muitas represas no Centro-Oeste não atendem aos requisitos de elegibilidade para subsídios, deixando autoridades de segurança e moradores preocupados sobre como evitar futuros colapsos à medida que os riscos de inundações aumentam.
MINNEAPOLIS — Uma quantia recorde de ajuda federal será enviada em breve aos estados para ajudar a consertar, substituir ou demolir suas represas antigas, muitas das quais estão sob pressão crescente à medida que as mudanças climáticas alimentam eventos climáticos extremos mais frequentes e severos.
Cerca de US$ 3 bilhões foram destinados a projetos de barragens sob a Lei Bipartidária de Infraestrutura, que o Congresso aprovou em 2021. Uma parte desses fundos alocados foi concedida aos estados este ano por meio de vários programas de subsídios federais destinados a melhorar a segurança das barragens e atualizar a infraestrutura hidrelétrica do país.
Até agora neste ano, a Federal Emergency Management Agency (FEMA) distribuiu um recorde de US$ 215 milhões em subsídios para segurança de barragens. E no início deste mês, o Departamento de Energia anunciou que estava distribuindo mais de US$ 433 milhões para projetos que melhorarão a segurança e a resiliência da rede para barragens hidrelétricas em 33 estados.
Mas os estados do Centro-Oeste estão perdendo em grande parte esse fundo histórico de dinheiro quando comparados a outras regiões dos EUA, de acordo com uma análise de dados federais do Naturlink. Onze estados do Centro-Oeste receberão um total de US$ 30 milhões em subsídios de segurança de barragens da FEMA este ano, apenas metade dos cerca de US$ 60 milhões que 13 estados do Sul receberão. Outros US$ 60 milhões irão para 11 estados do Nordeste. No Oeste, 11 estados receberão cerca de US$ 45 milhões.
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Da mesma forma, o Departamento de Energia dividirá cerca de US$ 63 milhões entre sete estados do Centro-Oeste para melhorar suas represas hidrelétricas. Essa quantia é cerca de metade do que os estados do Nordeste e do Sul receberão e cerca de um terço do que os estados do Oeste receberão. O DOE concedeu mais de US$ 176 milhões a seis estados do Oeste: Arizona, Califórnia, Oregon, Washington, Idaho e Utah.
Autoridades estaduais de segurança de barragens disseram que a discrepância se deve a vários fatores, incluindo a presença de barragens maiores com mais pessoas vivendo rio abaixo no Oeste e Nordeste. Como a FEMA tem uma quantia limitada de dinheiro para distribuir, a agência está priorizando barragens nas piores condições que também representam o maior risco ao público. Os estados do Centro-Oeste também tendem a ter menos barragens hidrelétricas do que os estados costeiros, assim como alguns estados do Sul.
Ainda assim, disseram as autoridades, a situação deixou muitos estados do Centro-Oeste prejudicados quando se trata de consertar as milhares de represas antigas que eles têm, muitas das quais são de propriedade privada e causariam danos econômicos consideráveis, e potencialmente perdas de vidas, se falhassem.
As águas das enchentes inundaram represas em pelo menos quatro estados do Centro-Oeste — Minnesota, Wisconsin, Ohio e Illinois — em meio a chuvas recordes em junho e julho. Algumas dessas represas, incluindo a Represa Rapidan no sul de Minnesota, cuja falha parcial destruiu uma casa de família e um negócio, não se qualificam para as bolsas federais de segurança de represas atualmente disponíveis.
“É preciso haver muito mais oportunidades de financiamento”, disse Mia Kannik, gerente do Programa de Segurança de Barragens de Ohio. “Consertar suas barragens, ou mesmo se eles querem apenas se livrar da barragem, remover uma barragem é caro — então encontrar oportunidades de financiamento é um verdadeiro desafio para os proprietários de barragens.”
Quantia ‘enorme’ necessária para consertar barragens nos EUA
Ohio recebeu US$ 10,9 milhões da FEMA para consertar suas represas mais dilapidadas e perigosas; apenas a Pensilvânia recebeu mais nesta rodada de financiamento. Mas esse dinheiro é “apenas uma gota no oceano” comparado ao que Ohio precisa para lidar adequadamente com sua infraestrutura de represas em dificuldades, disse Kannik.
Mais de 500 das represas de Ohio estão em condições “ruins” ou “insatisfatórias”, e 134 delas provavelmente ameaçariam vidas humanas ou causariam danos materiais significativos se falhassem, de acordo com o National Inventory of Dams, um banco de dados federal gerenciado pelo US Army Corps of Engineers. Mais de 4.200 represas, abrangendo todos os estados, estão em condições semelhantes ou piores, ao mesmo tempo em que representam uma ameaça a vidas humanas ou propriedades, mostram dados federais.
Há aproximadamente 92.000 represas nos Estados Unidos, de acordo com o Corpo do Exército. A maioria tem mais de 60 anos, e muitas têm mais de um século e precisam de reparos. No ano passado, a Association of State Dam Safety Officials estimou que custaria mais de US$ 157 bilhões para consertar a grande maioria das represas dos EUA.
“É um número enorme”, disse Kannik sobre a estimativa. “Mais atenção precisa ser dada às represas, para que possamos obter financiamento adequado para que as represas possam ser removidas ou reparadas, para que sejam seguras.”
A FEMA concedeu a Minnesota US$ 2 milhões para consertar suas barragens mais arriscadas e em más condições, mas todo esse dinheiro irá para apenas um projeto, disse Jason Boyle, engenheiro de segurança de barragens do Departamento de Recursos Naturais de Minnesota.
“Temos mais de US$ 100 milhões de necessidade para todas essas represas”, disse Boyle. “São apenas as 600 ou mais que identificamos como de propriedade do governo estadual ou local.”
“Mais atenção precisa ser dada às barragens, para que possamos obter financiamento adequado para que elas possam ser removidas ou reparadas, para que sejam seguras.”
— Mia Kannik, gerente do Programa de Segurança de Barragens de Ohio
Boyle disse que apenas duas das quase 1.200 represas de Minnesota se qualificariam para o subsídio de segurança de represas da FEMA, que aceita apenas represas que podem causar perda de vidas se falharem e estiverem em condições precárias ou insatisfatórias. Da mesma forma, Dakota do Norte, Wisconsin, Missouri e Illinois têm poucas ou nenhuma represa que se qualificaria, disseram autoridades de segurança estaduais ao Naturlink.
“Eu e muitos outros representantes do Centro-Oeste lamentamos sobre esses programas (da FEMA)”, disse Uriah Monday, um engenheiro do Wisconsin Dam Safety Program. “Temos muito poucas represas no Centro-Oeste que atendem aos critérios para obter qualquer parte desse dinheiro.”
Em uma declaração, a FEMA disse que os requisitos de elegibilidade para o programa de subsídios para segurança de barragens da agência são definidos por estatuto, visando abordar as barragens de maior risco que representam uma ameaça ao público. A FEMA também oferece subsídios para barragens que não se qualificam para subsídios para segurança de barragens, incluindo o Hazard Mitigation Grant Program e o Building Resilient Infrastructure and Communities Grant Program, acrescentou a agência.
Autoridades de segurança do Centro-Oeste disseram que entendem por que a FEMA está priorizando esses projetos, já que essas represas representam as maiores ameaças às comunidades. Ainda assim, as autoridades disseram que seus estados precisam de ajuda para consertar ou remover represas que podem causar grandes dores de cabeça financeiras se falharem.
“O programa da FEMA é projetado para lidar com represas em locais altamente povoados”, disse Paul Mauer, engenheiro-chefe do programa de segurança de represas de Illinois. “Nossas maiores necessidades de financiamento são para represas… em comunidades rurais em declínio e, portanto, não temos fonte de fundos para mantê-las ou removê-las. Elas normalmente não criam potencial para perda de vidas, mas podem causar danos econômicos consideráveis quando falham.”
O dinheiro para infraestrutura acabará em breve
No domingo, a Association of State Dam Safety Officials abrirá sua conferência anual em Denver. Mas Boyle, de Minnesota, disse que ele e outros oficiais de segurança de barragens do Centro-Oeste sempre se reúnem antes do início da conferência nacional para falar sobre quais problemas estão lidando regionalmente.
“E você sabe, inevitavelmente, uma delas serão as bolsas”, ele disse. “Esse é sempre um tópico de conversa.”
Com a injeção de financiamento federal da Lei Bipartidária de Infraestrutura, muitos estados do Centro-Oeste estão recebendo mais ajuda federal para represas este ano do que nunca. Ohio, por exemplo, está recebendo três a quatro vezes mais financiamento para segurança de represas da FEMA este ano em comparação ao ano passado, dependendo de qual programa de subsídio está sendo contado.
Mas Boyle e outros funcionários estaduais temem que esses altos níveis de financiamento para represas não durem muito. A FEMA recebeu US$ 733 milhões no total da lei de infraestrutura para usar em subsídios para segurança de represas, dos quais US$ 215 milhões agora foram alocados para os estados. Mas espera-se que o valor restante acabe depois do ano que vem.
“As oportunidades de financiamento para os fundos restantes do subsídio BIL serão anunciadas no início de 2025”, disse a FEMA em um comunicado, mas a agência “não pode fornecer uma estimativa de financiamento específica neste momento”.
Esses programas de subsídios da FEMA normalmente recebem verbas anuais do Congresso de cerca de US$ 10 milhões — uma queda vertiginosa dos US$ 185 milhões que a agência concedeu este ano. Autoridades estaduais dizem que retornar a esse nível de financiamento paralisaria muito do trabalho de segurança de suas barragens.
“Temos essa necessidade enorme, e o financiamento federal é útil, mas não é o suficiente”, disse Boyle. “Precisaríamos dessa quantia consistente aplicada por um longo período de tempo, não apenas um ou dois anos.”
Ele acrescentou: “Se continuarmos tendo as tempestades massivas que temos tido, há barragens que não foram projetadas para lidar com essas tempestades, então o resultado final seria uma falha potencial.”
Como a FEMA não pode defender legislação ou financiamento de qualquer tipo, isso deixa a questão para o Congresso, que poderia aprovar legislação adicional para financiar os esforços de segurança de barragens.
Mesmo com tantas represas precisando urgentemente de reparos em Ohio, o público em geral desconhece o problema, disse Kannik, então as pessoas não estão defendendo o financiamento de represas como fazem com estradas e pontes. É por isso que durante a feira estadual de Ohio neste verão, Kannik e outros funcionários estaduais montaram um estande educacional para explicar os riscos associados às represas e mostraram aos moradores se eles moravam rio abaixo de uma delas.
“As pessoas ficaram realmente surpresas”, ela disse. “Elas simplesmente não sabiam, tipo, ‘Ei, eu moro na área a jusante de uma represa, tem uma represa que é bem perto de mim — eu não tinha ideia.’”
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