A fabricante de veículos elétricos Rivian abriu recentemente seu primeiro “Charging Outpost” fora do Parque Nacional de Yosemite. A mudança é parte de um esforço mais amplo para lidar com a ansiedade de alcance.
Para Brian Stewart, a viagem típica para carregar seu veículo elétrico o leva até o fundo de um posto de gasolina. Ele espera o relógio esticar as pernas, ler e-mails ou correr até a loja de conveniência para pegar um lanche.
Mas desta vez, a caminho de uma caminhada amena em agosto, Stewart encontrou seu caminho para o novo “Charging Outpost” do fabricante de veículos elétricos Rivian, localizado em Groveland, Califórnia — cerca de 25 milhas fora do Parque Nacional de Yosemite. Enquanto o carro estava em um dos cinco carregadores rápidos no local, ele trabalhou em seu laptop em um sofá dentro do espaço, que tem café local na torneira, uma estação de mix de trilhas para montar, Wi-Fi gratuito e ar condicionado.
Conheci Stewart durante uma visita ao Outpost em agosto, enquanto estava a caminho de uma caminhada minha no parque. As portas de carregamento e o sofisticado ponto de parada de descanso interno foram abertos em julho após serem convertidos de um posto de gasolina abandonado — uma representação física da “evolução do transporte”, disse Paul Frey, vice-presidente de propulsão, carregamento e produtos de aventura da Rivian.
“Queremos ser capazes de encontrar nossos clientes onde quer que eles encontrem aventura”, ele me disse pelo Zoom, explicando a motivação por trás da criação do site. “Yosemite é um parque realmente icônico e bem alinhado com, você sabe, onde está nossa base de clientes. E então ser capaz de permitir que as pessoas entrem no parque é super importante para nós.”
O site também faz parte dos esforços da Rivian para construir sua rede de carregamento. Desde que a empresa foi fundada em 2009, ela adicionou mais de 529 carregadores rápidos em 31 estados do país, com foco em locais frequentados por amantes da vida ao ar livre. Mas as preocupações permanecem para os proprietários de EV que viajam longas distâncias, pois pequenas empresas de veículos elétricos como a Rivian enfrentam obstáculos em sua missão de aumentar o acesso do cliente a portas de carregamento confiáveis.
Alcance da viagem rodoviária: Stewart diz que não voltará a dirigir um carro com motor de combustão movido a combustível fóssil agora que possui um EV, mas a única desvantagem de seu veículo Rivian é “um pouco de ansiedade de alcance em viagens rodoviárias”.
Esta é uma preocupação comum para proprietários de EV em geral, independentemente do fabricante. Uma pesquisa de 2023 descobriu que 59 por cento dos proprietários de EV experimentaram algum nível de ansiedade de alcance, embora seu estresse tenha reduzido após mais de cinco anos de propriedade.
Os EUA estão trabalhando para aumentar seu mercado doméstico de VE, mas em muitos estados ainda não há infraestrutura de carregamento confiável o suficiente para atender à demanda. Em alguns casos, os medos dos consumidores de que seu carro morra em uma viagem média podem ser infundados. Em um estudo recente, pesquisadores analisaram dados de direção de 333 veículos a gasolina ao longo de um ano na área de Atlanta e os aplicaram a um modelo para avaliar até que ponto diferentes VEs poderiam atender às mesmas necessidades, sobre as quais meu colega Dan Gearino escreveu no ano passado. Eles descobriram que um pequeno VE poderia atender às necessidades de mais de um terço desses motoristas sem a necessidade de sair de seu caminho para uma porta de carregamento.
No entanto, viagens longas são um jogo diferente. Os proprietários de EV dizem que encontrar carregadores rápidos — que normalmente enchem uma bateria de EV em menos de uma hora — pode ser difícil em viagens por áreas rurais e muitas vezes os tira da rota, adicionando horas para chegar ao seu destino. Isso pode ser especialmente incômodo perto de grandes parques nacionais como Yosemite, diz Stewart.
“Se você passar por essa rota por Yosemite, há carregadores para ir para o leste. Se você subir por Kirkwood, você basicamente tem que ir até South Lake e depois voltar para baixo”, ele disse. “Então você está meio que saindo do seu caminho para chegar aos destinos de carga rápida.”
Atualmente, há 227 estações de carregamento dentro de parques nacionais nos EUA, de acordo com o site do National Park Service. Mas a maioria são portas de nível 1 ou 2, o que significa que pode levar mais de 10 horas para energizar completamente uma bateria. A Rivian está tentando ajudar a mudar isso.
“Nossa rede de carregamento é realmente focada em alguns elementos. Um são esses locais icônicos. Outros estão mais em rotas para locais icônicos”, disse Frey. Ele acrescentou que a empresa estabeleceu recentemente vários novos portos de carregamento na Blue Ridge Parkway, uma estrada de 469 milhas através das Montanhas Apalaches centrais e meridionais no leste dos EUA, e está mirando em “desertos de carregamento” pelos quais as pessoas passam a caminho de outros locais.
A empresa também instalou recentemente 58 carregadores de nível 2 no Vale de Yosemite.
Visando uma Rede Nacional: Em agosto, a administração Biden anunciou US$ 521 milhões em subsídios para expandir o carregamento de veículos elétricos e implantar mais de 9.200 portos em todo o país. Os fabricantes de automóveis também estão lançando baterias EV maiores para dar aos clientes um alcance maior na estrada.
A empresa de EV Tesla tem de longe o maior acesso a locais de recarga de bateria de qualquer empresa, com mais de 50.000 supercarregadores ao redor do mundo. No ano passado, o CEO Elon Musk concordou em abrir a vasta rede da empresa para EVs de outros fabricantes, incluindo a Rivian.
No entanto, um ano após o lançamento da iniciativa, muitos clientes ainda não receberam os adaptadores necessários para começar a acessar a rede da Tesla, incluindo vários membros dos grupos de discussão da Rivian no Facebook — e Stewart, no momento em que conversamos em agosto.
“Estou realmente ansioso para obter meu adaptador Tesla”, disse Stewart. “Provavelmente teria sido inteligente da parte da Rivian não contar a todos os proprietários de seus veículos que eles poderiam obter o adaptador até que estivessem mais perto de poder fornecê-lo.”
No final de agosto, Tesla anunciou que sua fábrica em Buffalo, Nova York, estava aumentando a produção dos adaptadores para 8.000 por semana. Para ajudar a atender à demanda, a Rivian tem um contrato com seu próprio fabricante para ajudar a fornecer adaptadores diretamente aos clientes, mas Frey reconhece que o lançamento enfrentou obstáculos.
“Houve algumas restrições de fornecimento, então estamos trabalhando nisso”, disse Frey. “Mas nossas equipes de marketing e … sucesso do cliente estão trabalhando horas extras para fazer isso acontecer.”
A Rivian também lançou recentemente um programa para ajudar a resolver outro problema antigo para proprietários de EV: carregadores quebrados. Ao analisar mais de 1 milhão de avaliações de consumidores de estações de carregamento de EV, os pesquisadores descobriram que as estações de carregamento nos EUA têm uma pontuação média de confiabilidade de 78%, o que significa que aproximadamente uma em cada cinco não funciona. Para ajudar os motoristas a navegar neste cenário de carregamento exigente, a Rivian lançou uma nova atualização de software em abril que permite que seus carros enviem dados anonimamente para a empresa sobre o quão bem as portas do local estão operando. Assim que a equipe tiver dados suficientes, eles podem enviar uma nota de letra para esse carregador — seja por meio da Rivian ou de outra infraestrutura.
No que diz respeito à demora do adaptador Tesla, a espera continua para muitos clientes de empresas como Rivian, Ford Motor e General Motors, relata o The New York Times. Mas alguns donos de carros não se importam.
“A espera não me incomodou nem um pouco”, Heller Gregory, dona de uma Rivian na Califórnia, me disse no final de agosto. Seu adaptador chegou pelo correio na quarta-feira depois que ela fez seu pedido há mais de seis meses. “O mundo dos VEs em geral é sobre paciência.”
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