Pesquisadores da McGill descobriram que substituir alimentos com proteínas vegetais por carnes vermelhas e processadas pode prolongar a expectativa de vida e reduzir o impacto nas mudanças climáticas.
O mais recente Guia Alimentar do Canadá apresenta uma mudança de paradigma no aconselhamento nutricional, eliminando grupos alimentares tradicionais, incluindo carne e laticínios, e enfatizando a importância das proteínas vegetais. No entanto, as implicações totais da substituição de alimentos proteicos de origem animal por vegetais na dieta dos canadianos são desconhecidas.
Uma nova investigação realizada na Universidade McGill, em colaboração com a Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres, fornece provas convincentes de que a substituição parcial de alimentos proteicos de origem animal por vegetais pode aumentar a esperança de vida e diminuir as emissões de gases com efeito de estufa. É importante ressaltar que também sugere que os benefícios dependem do tipo de proteína animal que está sendo substituída.
O estudo, publicado em Comida Natural, extraiu dados de uma pesquisa nacional de nutrição para analisar os registros alimentares dos canadenses. O estudo modelou substituições parciais (25% e 50%) de carne vermelha e processada ou laticínios por alimentos proteicos vegetais como nozes, sementes, legumes, tofu e bebidas fortificadas de soja, com base em uma combinação de resultados nutricionais, de saúde e climáticos.
Pequenas mudanças na dieta, grande impacto na pegada de carbono
A carne vermelha e processada e os laticínios são os principais contribuintes para as emissões de gases de efeito estufa relacionadas à dieta no Canadá, conforme evidenciado em um estudo anterior. Notavelmente, este estudo descobriu que a pegada de carbono relacionada à dieta de uma pessoa cai 25% quando ela substitui metade da ingestão de carnes vermelhas e processadas por alimentos proteicos vegetais. Por outro lado, as substituições lácteas apresentaram reduções menores, de até 5%.
“Mostramos que os co-benefícios para a saúde humana e planetária não exigem necessariamente mudanças generalizadas nas dietas, como a adopção de padrões alimentares restritivos ou a exclusão total de certos grupos alimentares, mas podem ser alcançados através de simples substituições parciais de carne vermelha e processada, em particular , com alimentos proteicos vegetais”, explica Olivia Auclair, primeira autora e recém-graduada com doutorado no Departamento de Ciência Animal da McGill.
Disparidade sexual nos benefícios para a saúde à base de plantas
Sabe-se que dietas ricas em produtos de origem animal aumentam o risco de doenças cardíacas, diabetes e certos tipos de câncer. Neste estudo, os investigadores estimaram que se metade da carne vermelha e processada da dieta de uma pessoa fosse substituída por alimentos proteicos vegetais, esta poderia viver, em média, quase nove meses a mais, decorrente de um risco reduzido de doenças crónicas.
Quando discriminados por sexo, os homens têm a ganhar mais com a mudança, com o aumento da esperança de vida a duplicar o das mulheres. Em contraste, a substituição parcial dos produtos lácteos por alimentos proteicos vegetais levou a ganhos menores na esperança de vida e foi acompanhada por um compromisso: um aumento da inadequação de cálcio em até 14%.
“Espero que as nossas descobertas ajudem os consumidores a fazer escolhas alimentares mais saudáveis e sustentáveis e informem a futura política alimentar no Canadá”, afirma o autor sénior Sergio Burgos, professor associado do Departamento de Ciência Animal da McGill e cientista do Instituto de Investigação do Centro de Saúde da Universidade McGill.
À medida que mais pessoas procuram dietas sustentáveis e conscientes da saúde, as conclusões do estudo servem como um guia, capacitando os indivíduos a fazerem escolhas informadas que beneficiam tanto o bem-estar pessoal como o planeta.
“Aumentar o consumo de alimentos vegetais juntamente com reduções na carne vermelha e processada traria benefícios consideráveis para a saúde e o meio ambiente e envolveria mudanças relativamente pequenas nas dietas para a maioria das pessoas no Canadá”, diz Patricia Eustachio Colombo, co-autora e Honorária Pesquisador do Centro de Mudanças Climáticas e Saúde Planetária da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres.