O grupo jurídico dos cidadãos de Kentucky conclui que 40% das minas de carvão ativas do estado estão “funcionalmente abandonadas”.
LOUISVILLE, Ky.—Com uma investigação federal sobre minas “zumbis” tecnicamente ativas, mas não produtoras, marcada para começar em março, um grupo de defesa dos cidadãos em Kentucky descobriu que a produção estava parada em quase 40% de todas as minas de carvão ativas no estado, com alguns não explorados há mais de uma década.
Ao todo, estas minas “funcionalmente abandonadas” – 48 das 126 minas ativas – marcam 39 quilómetros quadrados do estado e deixam para trás um total de 24 quilómetros de penhascos perigosos e destruídos nas encostas das montanhas, chamados “paredes altos”.
As minas a céu aberto devem ser recuperadas logo após a detonação e escavação em busca de carvão, e deixá-las sozinhas representa riscos para o público e o meio ambiente. Os defensores do ambiente têm tentado, durante vários anos, quantificar um problema que, segundo eles, se agravou à medida que a economia do carvão entrou em colapso.
Ao mesmo tempo, as empresas do carvão em falência deixaram de contribuir para programas financiados pela indústria destinados a garantir que as minas sejam estabilizadas e limpas, para que a indústria do carvão não deixe para trás riachos poluídos ou muros altos perigosos em paisagens que outrora eram florestadas e albergavam cabeceiras críticas.
Em Outubro, oito legisladores democratas, incluindo um do Kentucky e dois da Pensilvânia, apelaram a uma investigação federal sobre a extensão total dos danos ambientais das “minas zombies” funcionalmente abandonadas, que podem vazar resíduos tóxicos e enviar pedras para as casas.
“Algumas empresas de carvão estão paralisando minas e atrasando a recuperação para reduzir custos”, escreveram os legisladores ao Gabinete de Responsabilidade do Governo dos EUA. “Como os operadores de minas normalmente dependem das receitas do carvão para financiar a recuperação, quanto mais tempo uma mina permanecer ociosa, maior será o risco de o operador não ter fundos suficientes para pagar pela recuperação.”
Na quinta-feira, um porta-voz do GAO, que conduz investigações apartidárias para o Congresso, disse que a agência concordou em conduzir o estudo, que terá início em março.
“Trabalhamos com os legisladores para defender o relatório do GAO” e estamos satisfeitos por ele ter sido aprovado, disse Rebecca Shelton, diretora de políticas do Appalachian Citizens’ Law Center, uma organização sem fins lucrativos com sede em Whitesburg, Kentucky, que faz parte do a jazida carbonífera montanhosa do leste de Kentucky do estado.
Estas minas são uma ameaça séria, “mas o desafio é compreender a dimensão do problema” em vários estados, disse ela.
Os legisladores – Reps. Matt Cartwright (D-Pa.), Don Beyer (D-Va.), Morgan McGarvey (D-Ky.), Jared Huffman (D-Ca.), Katie Porter (D-Ca.), Alexandria Ocasio-Cortez ( DN.Y.), Raul Grijalva (D-Ariz.) e o senador John Fetterman (D-Pa.) – pediram ao GAO para quantificar o número, localização e tamanho das minas de carvão que não produziram carvão nem fizeram progresso de recuperação, e seu status de vínculo, bem como se os regulamentos federais podem precisar ser atualizados.
A mineração a céu aberto de carvão nos Apalaches Centrais é um processo ambientalmente violento que normalmente envolve o corte raso de florestas e, em seguida, a explosão dos topos ou laterais das montanhas para obter o carvão enterrado. Os resíduos de rocha podem ser jogados nas cabeceiras dos riachos.
A recuperação pode consistir no aterro e classificação de uma área minada, na eliminação de muros altos instáveis e resíduos de minas, na plantação de relva ou árvores e na gestão e tratamento da água contaminada que escorre do local. A Lei federal de Controle e Recuperação de Mineração de Superfície de 1977 geralmente exige que as terras minadas sejam devolvidas ao seu contorno original aproximado.
A lei também exige que as empresas de mineração de carvão garantam títulos para cobrir os custos de recuperação caso as empresas entrem em falência.
O novo relatório concluiu que 27 das minas funcionalmente abandonadas do Kentucky não produzem carvão há mais de cinco anos e várias não produzem carvão há mais de uma década. Quase metade das minas zumbis em Kentucky estavam localizadas em uma jurisdição do leste de Kentucky – o condado de Pike, que faz fronteira com a Virgínia e a Virgínia Ocidental.
O relatório admite que algumas das minas poderiam ter tido algum trabalho de recuperação, mas não conseguiram detectar grandes alterações nos registos estatais que rastreiam terras perturbadas.
Em 2022, o Naturlink descobriu que, à medida que a indústria do carvão entrava em colapso, as empresas de mineração de carvão acumulavam um número crescente de violações em minas de superfície e os reguladores estaduais não conseguiam colocar um número recorde delas em conformidade, de acordo com documentos internos tornados públicos. sob a lei de registros abertos do estado. Um funcionário estadual da época descreveu a situação como “completamente fora de controle” em um e-mail.
O novo relatório recomendou que os reguladores do Kentucky redeterminassem os valores de títulos exigidos para todas as minas funcionalmente abandonadas e garantissem que esses títulos revisados fossem suficientes para cobrir as atividades de recuperação.
John Mura, porta-voz do Gabinete de Meio Ambiente e Energia de Kentucky, que regulamenta a mineração e recuperação no estado, disse que não poderia comentar o relatório na quinta-feira. “Acabamos de receber o relatório (e) estamos analisando-o.”
Shelton disse que as respostas são necessárias agora.
“Quando as empresas de carvão param de produzir nas minas, são legalmente obrigadas a limpar a sua bagunça”, disse ela. “Essas descobertas mostram que eles estão atrasando a recuperação, mantendo as minas em status ativo, embora a probabilidade de que essas minas voltem a produzir carvão pareça muito pequena.”
Ela disse que “é essencial que os reguladores de Kentucky apliquem rigorosamente a lei para garantir que as empresas de carvão mantenham a sua responsabilidade pelos custos de limpeza e que as comunidades não tenham de arcar com o fardo da degradação das minas nos seus quintais que as empresas deixam para trás”.