Para a maioria dos humanos em nosso planeta, os insetos são frequentemente ignorados e às vezes eliminados. No entanto, precisamos de aprender a coexistir, porque os insectos e as aranhas, ou artrópodes, são fundamentais para os ecossistemas dos quais os humanos dependem.
Estas criaturas, caracterizadas pelos seus exoesqueletos duros e pernas articuladas, constituem impressionantes 84% das espécies animais conhecidas. O seu papel nas nossas paisagens urbanas é mais crítico do que muitos imaginam.
Como humanos e insetos interagem
Pesquisas recentes esclareceram como as atividades humanas influenciam a biodiversidade dos insetos. O estudo, uma colaboração entre o USC Dornsife College e o projeto BioSCAN do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles, concentra-se em fatores não biológicos, como flutuações de temperatura e proximidade do oceano e seu impacto sobre artrópodes em ambientes urbanos.
O projeto BioSCAN, apoiado por cerca de 80 voluntários, envolveu a instalação de armadilhas Malaise em Los Angeles para coletar vários artrópodes voadores, incluindo abelhas, moscas e mariposas.
As aranhas também foram coletadas manualmente nessas áreas. Esta iniciativa científica comunitária desempenhou um papel vital na compreensão da diversidade de artrópodes nesta movimentada metrópole.
Os insetos têm respostas diversas aos humanos
Melissa Guzman, pesquisadora principal do estudo e professora assistente de Ciências Biológicas e Biologia Quantitativa e Computacional na USC Dornsife, destacou a diversidade inesperada nas respostas dos insetos aos humanos em fatores ambientais urbanos.
Estes incluíam terrenos cobertos por asfalto ou concreto e mudanças diárias de temperatura. Ao contrário dos pensamentos iniciais, estes factores tiveram impactos variados em diferentes grupos de artrópodes.
Por exemplo, a prevalência de superfícies de betão e asfalto aumentou a diversidade das moscas da fruta, mas diminuiu a das moscas-guindaste.
“Em geral, pensávamos que a maioria dos artrópodes seria afetada de forma semelhante por fatores ambientais, como terrenos cobertos por asfalto ou concreto e flutuações de temperatura ao longo de um ciclo de 24 horas”, disse Guzman.
“Em vez disso, encontrámos uma gama inesperadamente grande de respostas a factores como estes, tanto dentro de grupos estreitamente relacionados como entre grupos diferentes.”
Curiosamente, as aranhas prosperaram nessas áreas cobertas. As variações de temperatura também influenciaram significativamente a diversidade de famílias específicas de insetos.
Os pesquisadores teorizam que as temperaturas mais altas do verão causam o ressecamento das plantas das quais os pulgões se alimentam, esgotando assim uma fonte primária de alimento para muitas moscas flutuantes.
Além disso, observaram que as abelhas não-nativas aumentam a sua procura de alimento em temperaturas mais quentes, competindo diretamente pelos mesmos recursos alimentares que algumas moscas flutuantes.
Planejamento urbano e biodiversidade
Esses insights são cruciais para planejadores e desenvolvedores urbanos. Compreender a ligação entre a diversidade de espécies e factores como o valor da terra e a temperatura pode orientar ajustes em projectos urbanos para aumentar a biodiversidade.
Isto, por sua vez, traz inúmeros benefícios, incluindo a melhoria da qualidade do ar, a redução do risco de inundações e uma melhor saúde mental para os habitantes das cidades.
Brian Brown, curador de entomologia do Museu de História Natural, revelou um resultado emocionante. Eles descobriram muitas espécies de artrópodes até então desconhecidas na área de Los Angeles, incluindo cerca de 50 novas para a ciência.
“Com base nisso, temos uma nova compreensão de como é a biodiversidade de Los Angeles em termos de insetos”, disse ele. “Então, em vez das 3.500 ou 4.000 espécies que pensávamos anteriormente, agora pensamos que existem cerca de 20.000 espécies vivendo aqui na ‘cidade dos insetos’.”
Numa homenagem emocionante, cada espécie recém-descoberta recebeu o nome de uma família participante do projeto BioSCAN, enfatizando o papel crucial do envolvimento da comunidade nos esforços de conservação.
O caminho a seguir para humanos e insetos
Apesar de algumas limitações, como não ter em conta as variações sazonais do clima, o estudo oferece formas práticas para os residentes de Los Angeles melhorarem a biodiversidade dos artrópodes.
Guzman sugere priorizar áreas verdes, reduzir o uso de pesticidas e projetar microhabitats em desenvolvimentos urbanos para apoiar diversas espécies.
“Priorizar áreas verdes e reduzir o uso de pesticidas seria um grande avanço”, diz Guzman. “E os planejadores urbanos e construtores poderiam incluir microhabitats projetados para permitir o desenvolvimento de uma maior variedade de espécies.”
Embora focados em Los Angeles, as conclusões do estudo têm implicações mais amplas para os ambientes urbanos em todo o oeste da América do Norte.
Ao compreender e aplicar estes conhecimentos, os promotores imobiliários e os proprietários de casas podem desempenhar um papel significativo na promoção e preservação do delicado equilíbrio dos ecossistemas urbanos.
Em resumo, o estudo enfatiza a diversidade muitas vezes invisível da vida selvagem urbana e fornece um roteiro para promover ecossistemas urbanos saudáveis e resilientes.
Através do envolvimento comunitário e de um planeamento urbano informado, podemos garantir que as nossas cidades continuam a ser refúgios vibrantes para diversas formas de vida.
O estudo completo foi publicado na revista Relatórios Científicos.
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