O fundador do Seas Pristine quer fazer mais do que escrever o obituário do oceano
Crescendo na costa do Mediterrâneo, na Espanha, Enric Sala ficou fascinado pelo oceano. Uma reprodução de infância no mar levou a um doutorado em ecologia pela Universidade de Aix-Marseille II da França e a um professor na Scripps Institution of Oceanography em San Diego. Mas um dia, Sala foi atingida por uma acumulação forte: “O que eu estava fazendo era simplesmente escrever o obituário do oceano”, diz ele. “Eu estava descrevendo como a vida do oceano estava morrendo com cada vez mais precisão, mas não oferecendo uma cura. Eu me senti como o médico que estava dizendo ao paciente como ela iria morrer, mas não oferecendo uma solução “.
Então Sala leia um National Geographic Artigo sobre um homem que viajou pela África Central e convenceu o presidente do Gabão a criar 13 parques nacionais. Ele ficou empolgado – isso era exatamente o que ele queria fazer no mar. Depois de anos pesquisando os problemas do oceano, ele decidiu deixar a academia e dedicar sua vida a preservar o oceano. “Eu fui para National Geographic e propôs um projeto que combina exploração, pesquisa e mídia para inspirar governos a fazer reservas marinhas – parques nacionais no mar “.
Projeto de Sala, Mares Pristine, lançado com National Geographic em 2008. “Se você olhar no dicionário, o Pristine significa” intocado, na condição original “, diz Sala. “Mas o que é original? Da mesma maneira que as espécies evoluem, os ecossistemas também evoluem por longos períodos de tempo … para mim, ‘intocado’ significa antes da exploração humana”.
Dito isto, Sala reconhece que mesmo os cantos mais remotos do oceano foram impactados pelos seres humanos. A tecnologia de hoje e as populações humanas crescentes pressionam os recursos marinhos como nunca antes. “Estamos tirando peixes do oceano mais rápido do que eles podem se reproduzir globalmente”, diz Sala. “Noventa por cento dos grandes animais se foram, como o atum e os tubarões. A maioria das pescarias entra em colapso até 2050”. Acrescente a isso os impactos das mudanças climáticas e 8 milhões de toneladas de plástico que entram no oceano anualmente e o futuro dos oceanos é sombrio.
“A exploração humana em larga escala do oceano começou séculos atrás”, diz Sala. “Como não temos ciência nos dizendo como o oceano funcionou então, vamos para os lugares que receberam o mínimo de pescar, lugares principalmente sem as pessoas. Esses são os melhores procurações que temos para o que era o oceano antes de começarmos a estragar tudo o que isso”. Sala e sua equipe analisam bancos de dados de pesca, transporte, população humana e desenvolvimento para identificar as áreas menos impactadas.
Em seguida, a equipe do Seas Protines viaja a esses locais remotos para realizar pesquisas intensivas por mergulho, implantando câmeras profundas e câmeras pelágicas e explorando por pequenos submarinos. Seus estudos científicos são frequentemente os primeiros realizados nessas áreas, resultando em descobertas de novas espécies e novas idéias sobre como os oceanos funcionam.
O diretor de fotografia subaquático Manu San Félix captura uma perspectiva única de uma manta gigante nas águas de Roca Partida, a menor e mais remota das ilhas Revillagigedo do México, em uma expedição para a National Geographic Projeto Prial Seas. O PRADine Seas é um projeto de exploração, pesquisa e mídia, com a missão de ajudar a proteger os últimos lugares selvagens no oceano. | Foto de Enric Sala/National Geographic
Uma das descobertas científicas mais significativas de Sala transformou nossa compreensão dos ecossistemas marinhos de cabeça para baixo. Nos habitats terrestres, as espécies de presas superam em muito os predadores, mas a equipe de Sala descobriu que em ecossistemas marinhos intactos, o peso total – ou a biomassa – dos predadores excede em muito a de presa.
Quando Sala publicou essa descoberta, seus colegas ficaram incrédulos. Sala explica: “Na maioria dos estudos científicos, os cientistas foram a lugares muito tempo depois que os grandes animais foram removidos e começamos a degradar esses ecossistemas marinhos. Portanto, nossa visão do oceano é tendenciosa. Temos muito poucas boas linhas de base sobre o que o oceano deveria ser”. Ao estudar esses ecossistemas intactos “, estamos essencialmente viajando de volta no tempo”, diz Sala. “Estamos redefinindo a linha de base de como deve ser um oceano saudável”.
Nessas águas remotas, os tubarões governam, um fato que não intimida a Sala. “Estou com mais medo do passeio de táxi de casa para o aeroporto do que mergulhar com tubarões”, ele ri. “Mais pessoas morreram em 2015, tirando selfies com seus smartphones do que foram mortos por tubarões em todo o mundo!”
Os tubarões e outros principais predadores são um indicador importante para determinar a saúde geral de um local. De acordo com Sala, “se você pular na água e imediatamente há tubarões, poderá ter certeza de que o lugar está em boa forma”.
A coleta de dados é um primeiro passo crucial para proteger um local, mas a chave é envolver os funcionários do governo. Sala incentiva os presidentes, os primeiros -ministros e outros líderes a se juntarem a sua equipe no campo. “Quando você pode levar um presidente de mergulho ou em um submarino, não precisa fazer muito. É inevitável que eles se apaixonem por esses lugares mágicos “.
Após uma expedição, a equipe de Sala analisa os dados e prepara argumentos para proteção. Eles apresentam autoridades com fotos, vídeos e histórias sobre suas águas, a fim de cultivar “aquele profundo entendimento emocional de que esses lugares são muito únicos e têm um valor incrível – que são como nada mais”. A equipe também defende que o valor econômico da região está em proteção, não na exploração. Quando áreas específicas são reservadas como reservas marítimas sem levar, a pesca nas águas circundantes melhora dramaticamente.
Essa abordagem foi notavelmente bem -sucedida. O trabalho dos mares primários ajudou a proteger mais de 4,5 milhões de quilômetros quadrados – esse é quase metade do tamanho dos Estados Unidos. Esta é apenas uma pequena parte do objetivo de Sala, que é proteger 10 % dos oceanos do mundo até o ano de 2020. “Estamos apenas 3 % hoje”, diz Sala. “Os estudos científicos recomendam que protejam em média 30 % do oceano”.
“Temos um planeta maravilhoso e não há outro lugar para ir”, diz Sala. “Esses ecossistemas primitivos são a chave para preservar a saúde dos oceanos e garantir nossa própria sobrevivência”.
Para saber mais sobre os mares primitivos, visite: http://www.nationalgeographic.org/projects/pristine-seas/
