Enquanto Trump olha para a Groenlândia, o que isso poderia significar para a riqueza mineral e o meio ambiente da ilha?

O território dinamarquês possui reservas significativas de petróleo, gás e minerais. Mas as regulamentações e o ambiente extremo mantiveram a grande maioria no solo.

Mesmo antes de as forças dos EUA capturarem o presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, o presidente Donald Trump reiterou o seu desejo de longa data de assumir o controlo da Gronelândia, o território autónomo dinamarquês.

“Precisamos da Groenlândia para a segurança nacional”, disse Trump publicamente no mês passado.

Esses comentários adquiriram nova urgência após a intervenção militar na Venezuela. No espaço de um dia, Trump falava novamente em assumir o controlo da Gronelândia. Agora, os líderes europeus parecem estar a levar a sério os comentários do presidente.

Na terça-feira, os líderes da Dinamarca, França, Alemanha, Itália, Polónia, Espanha e Reino Unido emitiram uma declaração conjunta dizendo que a segurança no Árctico deve ser alcançada através da cooperação dos aliados da NATO, e reiterando a soberania do território.

“A Groenlândia pertence ao seu povo”, dizia o comunicado. “Cabe à Dinamarca e à Gronelândia, e apenas a eles, decidir sobre questões relativas à Dinamarca e à Gronelândia.”

Apesar dessa declaração, a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse na quarta-feira que a administração estava actualmente a discutir como poderia comprar a Gronelândia. Em resposta a uma pergunta sobre o envolvimento militar, Leavitt disse: “todas as opções estão sempre sobre a mesa”.

Embora Trump tenha sublinhado no mês passado que o seu interesse na ilha do Árctico era motivado pela segurança, “não pelos minerais”, os membros da sua administração já tinham listado anteriormente a riqueza mineral da Gronelândia como uma razão para obter o controlo.

Trump colocou a riqueza petrolífera da Venezuela no centro da intervenção da sua administração naquele país. Agora, a perspectiva de uma acção dos EUA na Gronelândia levanta a questão do que isso poderá significar para os substanciais depósitos minerais da ilha e para o seu ambiente.

Riqueza Mineral, Grandes Obstáculos

De acordo com o Serviço Geológico dos EUA, a Gronelândia detém reservas significativas de petróleo e gás não descobertas e as oitavas maiores reservas mundiais de minerais de terras raras, um grupo de metais com uma vasta gama de aplicações, desde o desenvolvimento de energias renováveis ​​e baterias até equipamento militar. A administração Trump tornou a garantia do acesso a esses minerais uma prioridade máxima, dado o domínio da China na cadeia de abastecimento de muitos metais importantes.

Mas o clima rigoroso da Gronelândia, a localização remota e as leis e regulamentos ambientais tornam difícil ou impossível a extracção da maior parte dos recursos da ilha.

Em 2021, a Gronelândia proibiu novas explorações offshore de petróleo e gás, com as autoridades citando as alterações climáticas como a principal razão para a proibição. Existem alguns arrendamentos activos numa área offshore detidos por uma empresa britânica que foram emitidos antes da proibição. Essa empresa disse que está trabalhando com empresas sediadas nos EUA para perfurar, embora não haja produção ativa.

Os depósitos minerais da ilha atraíram mais interesse de empresas estrangeiras, mas essas empresas enfrentam obstáculos substanciais, disse Jørgen Hammeken-Holm, secretário permanente do Ministério dos Negócios, Recursos Minerais, Energia, Justiça e Igualdade de Género da Gronelândia.

Um grande depósito está atualmente fora dos limites devido a restrições à mineração de urânio, que é misturado com minerais de terras raras. Uma empresa obteve uma licença para explorar a área há mais de uma década e fez lobby com sucesso para anular a proibição da mineração de urânio para abrir o acesso às reservas. Mas os opositores locais ficaram alarmados com a perspectiva de poluição radioactiva e lançaram uma campanha que ajudou a impor novos limites à extracção de urânio em 2021.

Essa empresa, agora denominada Energy Transition Minerals, está actualmente a intentar uma acção de arbitragem contra a Gronelândia, visando o acesso aos minerais ou milhares de milhões de dólares em compensação.

Um segundo depósito de terras raras é licenciado para uma empresa norte-americana. Mas esse projecto também enfrentou obstáculos e não está em produção, disse Hammeken-Holm, devido à dificuldade de processar os minerais depois de extraídos.

Hammeken-Holm disse estar confiante de que os regulamentos ambientais do território evitariam impactos adversos de qualquer mineração, mas que até agora a maioria dos projectos não conseguiu avançar devido à falta de financiamento.

Embora Hammeken-Holm se tenha recusado a comentar os esforços da administração Trump para obter o controlo da Gronelândia, ele disse que o país não se envolveu com o seu governo sobre o acesso aos minerais.

“Não ouvimos nada dos Estados Unidos”, disse Hammeken-Holm, acrescentando que os países europeus têm manifestado mais claramente o seu interesse em apoiar a mineração na Gronelândia. “Os Estados Unidos mantiveram-se distantes de nós no último ano, desde que Trump entrou a bordo.”

Um porta-voz da Casa Branca recusou-se a responder às perguntas deste artigo, referindo-se, em vez disso, à coletiva de imprensa de Leavitt.

Os impactos ambientais de maior alcance de quaisquer ações na Gronelândia estão provavelmente ligados à camada de gelo que cobre a maior parte da sua superfície. Esse gelo, com quase três quilómetros de espessura no centro, contém água suficiente para elevar o nível global do mar em mais de 6 metros, caso tudo derreta. A massa congelada tem vindo a derreter rapidamente nos últimos anos, como um dos sinais mais claros e graves de um clima mais quente.

Esse derretimento continuará, independentemente de quem controla o território, enquanto o mundo continuar a queimar combustíveis fósseis e a enviar a sua poluição de carbono para a atmosfera.