Enquanto as Olimpíadas de Inverno encaram um futuro aquecido, os organizadores devem se adaptar, dizem os cientistas

Com um lençol branco gelado ainda cobrindo grande parte do leste dos Estados Unidos após uma tempestade intensa esta semana, é difícil imaginar um futuro com menos neve nesta época do ano.

Mas ao longo do tempo, as alterações climáticas diminuíram a acumulação de neve em até 20% por década em partes do Hemisfério Norte.

Esta tendência já está a causar problemas aos Jogos Olímpicos e Paralímpicos de Inverno, eventos globais que dependem da neve para terem sucesso. Num estudo marcante de 2024, os investigadores descobriram que os potenciais locais de acolhimento estão a diminuir à medida que as temperaturas aumentam.

Poucas semanas antes do início dos Jogos Olímpicos e Paraolímpicos deste ano em Itália, os cientistas publicaram um estudo de acompanhamento analisando como os jogos podem se adaptar. A opção mais eficaz: mudar quando são segurados.

O desaparecimento da neve não está afetando apenas os atletas olímpicos. Em todo o mundo, o aquecimento climático está a encurtar as épocas recreativas de esqui e snowboard, o que poderá ter impactos em cascata para as cidades que há muito dependem desta economia de inverno.

Tradição de inverno: Durante mais de um século, os Jogos Olímpicos de Inverno foram realizados quase de quatro em quatro anos em cidades nevadas de todo o mundo, desde os primeiros jogos em Chamonix, França, até aos mais recentes em Pequim. Os Jogos Paralímpicos acontecem no mesmo local logo depois.

As competições olímpicas, como esqui alpino e snowboard, dependem de uma camada de neve consistente. Os rápidos níveis de aquecimento em todo o Hemisfério Norte perturbam isso. Em 2010, Vancouver teve um janeiro de calor recorde, em parte devido ao fenômeno climático conhecido como El Niño, e teve que dirigir e voar em neve suficiente para encher 20 Big Bens para eventos de snowboard e esqui estilo livre, relata o Christian Science Monitor.

O clima quente também ameaça a qualidade da neve já presente no solo, como mostrado nas Olimpíadas e Paraolimpíadas de Sochi, na Rússia, em 2014, que registraram um aumento nas taxas de lesões em comparação com os jogos anteriores, enquanto os atletas lutavam na neve derretida.

Tendo isto em mente, o Comité Olímpico Internacional, que rege os jogos, encomendou recentemente um estudo para determinar os impactos climáticos futuros. Os investigadores analisaram 93 regiões em todo o mundo que já acolheram os Jogos Olímpicos de Inverno e os Jogos Paraolímpicos para determinar se seriam “confiáveis ​​em termos climáticos” até 2050. No cenário de emissões mais provável, apenas 52 locais cumpriram os critérios para os Jogos Olímpicos e apenas 22 para os Jogos Paraolímpicos, dado que é um pouco mais tarde na temporada, de acordo com o seu estudo de 2024.

Mas existem formas de adaptação, segundo o coautor Daniel Scott, especialista em clima da Universidade de Waterloo, em Ontário. Num estudo de acompanhamento publicado na semana passada, Scott e os seus colegas descobriram que a mudança dos Jogos Olímpicos e Paraolímpicos para datas anteriores poderia aumentar o número de países anfitriões climaticamente adequados, especialmente para os Jogos Paraolímpicos.

Tal como relatei no ano passado, os especialistas apelaram a uma mudança de calendário semelhante para os Jogos Olímpicos de Verão, a fim de reduzir o risco de calor extremo, que prejudicou a saúde tanto dos concorrentes como dos adeptos nos últimos anos.

É uma mudança aparentemente simples, mas traz seu próprio conjunto de complexidades. Adiar as Olimpíadas de Inverno em algumas semanas significaria que os jogos aconteceriam logo após a temporada de férias. As cidades podem ter dificuldades para garantir alojamento antes dos jogos, garantir que haja infraestrutura suficiente ou encontrar voluntários logo após o Natal.

Outro incômodo adicional, de acordo com Scott: direitos televisivos. As emissoras e os anunciantes pagam milhares de milhões e planeiam com anos de antecedência os direitos de transmissão dos Jogos Olímpicos, que fornecem a base financeira para os jogos. Alterar o horário dos jogos pode atrapalhar esse modelo, pelo menos no curto prazo.

Paradoxo da neve artificial: Outros especialistas salientaram que os organizadores devem ter em conta as emissões desenfreadas dos próprios Jogos Olímpicos para garantir um futuro menos ameaçado pelas alterações climáticas. As cidades frequentemente destroem ecossistemas para construir novas instalações, as empresas utilizam grandes quantidades de energia para transmitir as competições e as pessoas viajam de todo o mundo em aviões que emitem carbono para assistir.

Especificamente para os Jogos de Inverno, os ambientalistas estão preocupados com a quantidade crescente de neve artificial que as cidades devem produzir para complementar as reservas naturais cada vez menores. Em 2022, Pequim fez história nas Olimpíadas como o primeiro anfitrião a usar neve artificial quase exclusivamente para apoiar os jogos.

Foi uma tarefa gigantesca. A China retirou água de reservatórios importantes para ajudar a criar uma paisagem de neve invernal numa cidade historicamente seca. Mas os críticos dizem que o esforço prejudicou o abastecimento de água às comunidades locais, prejudicou o crescimento do solo e das plantas e utilizou grandes quantidades de energia.

As Olimpíadas de 2026 serão em uma região com mais neve, os Alpes italianos. Mesmo assim, o Comité Olímpico Internacional disse à Associated Press que produziu mais de 2 milhões de metros cúbicos de neve artificial para os próximos jogos.

Desde a última vez que Cortina d’Ampezzo, na Itália, foi anfitriã em 1956, as temperaturas de fevereiro subiram 6,4 graus Fahrenheit na região, de acordo com uma análise recente da organização sem fins lucrativos Climate Central.

Os ambientalistas apontaram para o ciclo de feedback climático que isto pode criar: à medida que os lugares produzem mais neve artificial, as emissões deste processo – se forem utilizados combustíveis fósseis – alimentam as alterações climáticas que reduzirão a futura acumulação de neve natural.

A neve artificial está se tornando igualmente importante para os esportes recreativos de inverno à medida que as temperaturas aumentam. Alguns resorts começaram a armazenar neve sob mantas isolantes gigantes para evitar que ela derreta durante as estações mais quentes, relata a Wired. Mas estes esforços são dispendiosos e poderá em breve tornar-se insustentável para certas regiões do Hemisfério Norte, incluindo algumas partes do Nordeste dos EUA, como Nova Iorque e Pensilvânia, poupar ou produzir neve suficiente para uma lucrativa operação de esqui.

Scott me disse que haverá “vencedores e perdedores” à medida que as cidades turísticas de inverno enfrentarem o aquecimento global.

“À medida que algumas dessas empresas fecham, as outras estão lá para ganhar participação de mercado, se a demanda permanecer a mesma”, disse ele.

Embora Scott reconheça a energia e a água necessárias para produzir neve feita à máquina, ele acredita que a sustentabilidade da produção de neve tem uma reputação um pouco ruim. Ele observou que até 90% da água é devolvida à mesma bacia hidrográfica quando a neve derrete, e o processo provavelmente tem uma pegada de emissões menor do que viajar mais longe para esquiar em outro lugar ou voar para assistir às Olimpíadas.

No entanto, os entusiastas dos desportos de Inverno – profissionais e amadores – terão de se adaptar às novas condições. Um inquérito realizado a atletas e treinadores olímpicos de inverno de 20 países revelou que 90 por cento tinham preocupações sobre como as alterações climáticas irão afectar o futuro do seu desporto.

“Quando se trata das Olimpíadas, você espera oferecer (aos atletas) as melhores condições possíveis”, disse Scott. “Essas pessoas treinaram a vida inteira para essas coisas.”

Mais notícias importantes sobre o clima

Os Estados Unidos retiraram-se oficialmente do Acordo de Paris na terça-feira, um ano depois de o presidente Donald Trump ter iniciado o processo de abandono do acordo climático global, relata Lisa Friedman para o The New York Times. Trump fez o mesmo durante o seu primeiro mandato, mas os EUA voltaram a aderir sob o comando do ex-presidente Joe Biden. Esta última retirada significa que o segundo maior emissor mundial de gases com efeito de estufa é o único grande país que já não faz parte do Acordo de Paris e reflecte um esforço mais amplo da administração Trump para parar de combater as alterações climáticas.

O Serviço Nacional de Parques desmantelou recentemente uma exposição sobre escravidão no Parque Histórico Nacional da Independência, na Filadélfia. após uma ordem executiva de Trump em março ordenando que a agência removesse materiais que “depreciassem inapropriadamente os americanos”, relatam Tassanee Vejpongsa e Graham Lee Brewer para a Associated Press. Muitos residentes locais ficaram indignados com a remoção, que eles dizem ser “encobrir a história”. A cidade de Filadélfia entrou com uma ação na quinta-feira passada para impedir a remoção permanente. A administração Trump também está a retirar materiais que discutem as alterações climáticas e a desigualdade racial noutros parques nacionais em todo o país.

Uma análise do Washington Post descobriu que respirar o ar poluído de Delhi equivale a fumar cerca de nove cigarros por dia. As centrais eléctricas a carvão, os milhões de veículos e a industrialização desenfreada fizeram da região da capital da Índia uma das mais poluídas do mundo, especialmente no Inverno. Milhões de pessoas são prejudicadas por este ar tóxico, que pode aumentar o risco de cancro, agravar problemas respiratórios e causar problemas reprodutivos.

“Se houvesse empregos na minha aldeia, eu voltaria”, disse Vijay Kumar, operário de uma fábrica de aço em Delhi, ao Post. “Estou aqui porque não tenho escolha.”

Cartão postal de… Nova York

Para a edição desta semana de “Postcards From”, Calli, leitora do ICN, enviou uma foto de seu dia de neve em um parque local na cidade de Nova York no fim de semana passado.

“Minha colega de quarto e eu enfrentamos a tempestade de inverno no domingo e caminhamos até o parque do nosso bairro no Brooklyn”, disse Calli. “Não é tão glamoroso quanto os famosos parques de Nova York – Central e Prospect – mas ainda assim foi mágico ver tudo envolto em espessas mantas de neve. Ficamos parados por um tempo e observamos os flocos de neve caindo. Antes de sairmos, um husky passou empinado, tendo o melhor dia de sua vida.”