O Serviço Florestal dos EUA anunciou hoje revisões às suas regras de arrendamento de petróleo e gás que a agência promete “modernizar e agilizar” o processo de licenciamento para perfurar combustíveis fósseis nas florestas e pastagens do país. As mudanças provocaram a ira de grupos ambientalistas que dizem que este é o último em um ano de ataques às proteções de terras públicas por parte da administração do presidente Trump.
Os regulamentos que estão sendo atualizados regem como o Serviço Florestal analisa as terras que administra e que poderiam ser incluídas em um leilão de arrendamento de petróleo e gás conduzido pelo Bureau of Land Management, a agência normalmente responsável pela gestão de minerais em terras federais. Algumas das mudanças significam que o Serviço Florestal não analisará mais as áreas para arrendamento parcela por parcela. Em vez disso, a agência irá adiar uma revisão ambiental mais ampla, em conformidade com a NEPA, que por vezes pode abranger milhões de hectares, para determinar se deve permitir a perfuração.
“Estas novas regras proporcionam a segurança necessária para aumentar a produção, reduzir os custos de energia e garantir a nossa liderança global”, disse o secretário do Interior, Doug Burgum, num comunicado. “Ao simplificar as licenças e reduzir a burocracia, estamos a reduzir os custos para as famílias, a criar empregos e a proteger a nossa nação, ao mesmo tempo que protegemos as nossas terras públicas.”
Fontes de energia renováveis, como energia solar e eólica em grande escala, são a forma mais barata de produzir eletricidade. Mas o gabinete de Trump e os republicanos no Congresso fizeram da redução, venda ou privatização de terras públicas uma prioridade durante as negociações legislativas e ações administrativas durante o ano passado.
O American Petroleum Institute acolheu com satisfação as regras atualizadas. “Esta regra final é um passo importante em direção a uma maior transparência e eficiência entre as agências federais, ajudando a garantir o desenvolvimento oportuno e responsável dos recursos de petróleo e gás natural da América, ao mesmo tempo que mantém fortes proteções ambientais nas terras do Serviço Florestal”, disse Holly Hopkins, vice-presidente de política upstream do instituto. “Ao simplificar os processos interagências e proporcionar maior segurança regulatória, a regra apoia investimentos futuros e fortalece a liderança e a segurança energética dos EUA.”
Grupos ambientalistas argumentaram que as mudanças iriam “lubrificar os patins” para os promotores de petróleo e gás que se candidatam para perfurar florestas e pastagens nacionais, ao mesmo tempo que reduziriam a transparência sobre a forma como tais decisões são tomadas. Alguns salientaram que a perda de avaliações ambientais parcela por parcela pode fazer com que a agência perca habitats sensíveis onde possam ser justificadas restrições adicionais não contabilizadas na revisão ambiental mais ampla.
“Esse olhar mais atento não vai acontecer mais”, disse Randi Spivak, diretor de políticas de terras públicas do Centro para Diversidade Biológica. “Será mais como um exercício de marcar a caixa.”
A produção de petróleo e gás em terras federais estabilizou em 2025, depois de atingir níveis máximos sob a administração do ex-presidente Joe Biden, de acordo com dados federais. Com os preços do petróleo a cair abaixo dos 60 dólares por barril sob Trump e o número de plataformas de perfuração a diminuir em relação aos máximos alcançados em 2022, alguns questionam-se se existe apetite na indústria dos combustíveis fósseis para mais perfurações em terras públicas.
“Este é mais um desperdício para a grande poluição em detrimento do ar e da água limpos, dos quais milhões de americanos dependem para sobreviver”, disse Josh Axelrod, defensor sénior do programa no Conselho de Defesa dos Recursos Nacionais.
“Precisamos de florestas saudáveis. Elas fornecem-nos ar e água limpos, liberdade de recreação ao ar livre e muito mais, mas não é segredo que esta administração não tem interesse em proteger estes valores”, disse Josh Hicks, diretor de campanha de conservação da Wilderness Society, num comunicado.
“Em vez disso, estão a encontrar literalmente todos os caminhos para privatizar mais das nossas terras públicas para exploração madeireira, construção de estradas, perfuração e desenvolvimento. A Regra de Locação de Petróleo e Gás do Serviço Florestal dos EUA é o mais recente ataque às nossas florestas nacionais e continuaremos a lutar contra qualquer esforço que vise desmantelar protecções críticas que mantêm estes preciosos ecossistemas saudáveis agora e para as gerações futuras.”
A regra será publicada amanhã e está prevista para entrar em vigor em 30 dias.
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