Em “Lives of Weeds”, o agrônomo John Cardina explode mitos sobre ervas daninhas e a humanidade
Para os europeus de meados de 1600, o dente-de-leão era uma planta ideal – comestível, esteticamente agradável e muito bom em produzir mais de si mesmo. Os colonos não apenas o trouxeram para a América do Norte, mas também destruíram as gramíneas nativas para promover seu crescimento. Hoje é vista como uma erva daninha, um status que a torna uma das estrelas – junto com a mendiga da Flórida, a tiririca amarela, a ambrósia e o rabo-de-raposa gigante e amarelo – da Vidas de ervas daninhas: oportunismo, resistência, loucurapor John Cardina, professor de horticultura e ciências agrícolas na Ohio State University.
Às vezes um estudo científico, outras vezes um livro de memórias pessoais, e repleto de observações perspicazes, Vidas de ervas daninhas é um exemplo brilhante de como a escrita sobre a natureza pode desencadear novas conversas sobre nossa relação com as plantas. A experiência vivida por Cardina como pesquisadora de gestão de ecossistemas, ex-membro do Peace Corps e funcionária de ONG vem à tona frequentemente enquanto o livro entrelaça a história natural que abrange quase cinco séculos, histórias terríveis de trabalho de campo e lutas com organizações internacionais, e conversas com agricultores com seus próprios ideias sobre o que é uma praga e o que não é. Mais do que nada, Vidas de ervas daninhas deixa claro que as ervas daninhas são uma construção humana.
Ao longo da história, diferentes lugares e culturas favoreceram algumas plantas e rejeitaram outras. Algumas plantas são tão semelhantes que foram confundidas com outras (a folha de veludo era muitas vezes confundida com cânhamo) e acidentalmente cultivadas devido à sua adaptabilidade única a ambientes díspares. Outros prosperaram com a exclusão de outras plantas, como a ambrósia que floresce em territórios anteriormente não colonizados (em termos vegetais). E outros ainda, como o rabo-de-raposa gigante e amarelo, ganharam destaque depois que a intensificação dos pesticidas químicos abriu caminho para sua expansão. Presas entre a comercialização e a destruição, as ervas daninhas lembram-nos as nossas próprias relações sociais. Eles não são tão diferentes dos humanos que tropeçaram em seu próprio papel de protagonista em paisagens que já abrigaram uma panóplia de espécies.
Serra A revista conversou recentemente com Cardina sobre como um agrônomo passa a ver as coisas do ponto de vista da erva daninha.
Serra: Como surgiu a ideia deste livro?
Dr. John Cardina: Comecei com especialização em inglês na faculdade, então segui o modelo dos tipos de escrita que gosto de ler. Originalmente, eu estava escrevendo um livro universitário realmente “com ervas daninhas” e queria que fosse para o público em geral. Minha esposa é sociolinguista – ela dizia: “Na verdade, o livro é sobre você, e você está começando a entender as ervas daninhas de uma maneira diferente”.
O que você acha que é amplamente esquecido na pesquisa sobre ervas daninhas?
Existe uma tecnologia de fascínio humano que ignora o bom senso. Às vezes esquecemos que se você encontrar uma solução, como um produto químico que pareça eficaz, ou usar o equipamento de cultivo mais recente, pensamos: “Ok, finalmente resolvemos esse problema”. No processo, esquecemos que estes são seres biológicos – eles vão responder.
Conversei com agricultores sobre isso e disse: “Se eu pudesse lhe dar um mundo onde não houvesse ervas daninhas, você o desejaria?” Muitas vezes eles dizem não! Estão investindo muito dinheiro para controlá-los, mas reconhecem que são polinizadores importantes, fornecem habitat para animais e proporcionam muitos outros benefícios. Também há potencial aí. São experimentos genéticos, então existem genes que podem ser úteis para nós de outras maneiras.
As ervas daninhas são o produto da interação humana e vegetal. Podemos vê-los como um problema ou podemos dizer: “Na verdade, talvez haja algumas coisas boas”.
Como você vê o desenvolvimento da pesquisa sobre ervas daninhas no futuro?
O controle biológico ainda é o lugar mais razoável para trabalhar porque podemos usar a biologia, e também envolve o comportamento humano na forma como administramos a paisagem. Não há um bom motivo de lucro por trás disso, então é muito difícil conseguir financiamento.
Algumas das melhores coisas que poderíamos fazer, não conseguimos financiamento para estudar. No livro, agricultores e investigadores são atraídos por soluções tecnológicas – a nova tecnologia química – quando os problemas eram realmente sobre o comportamento humano: o uso excessivo de um pesticida levando à resistência a pragas.
Isso realmente restringe a criatividade. Para ser bem-sucedido, um pedido de financiamento tem de se adequar às tendências atuais daquilo que é considerado novo ou moderno. Pesquisas igualmente valiosas e menos modernas podem ser deixadas para trás. A pesquisa especulativa orientada para a nanogenética digital receberá mais atenção do que o trabalho de campo prático, embora ambos possam ter impacto equivalente
O que você espera que os leitores ganhem com Vidas de ervas daninhas?
Quero que os leitores apreciem a sua própria ligação ao mundo natural e considerem as suas próprias escolhas e comportamentos que poderiam exercer menos pressão sobre ele. Indivíduos, e na verdade sociedades inteiras, tomaram decisões para viver vidas plenas e vibrantes sem infligir tais danos ambientais. Quero também que os leitores compreendam que têm poder, nas escolhas da vida quotidiana, para reduzir a sua contribuição para o carbono atmosférico, para a extracção de recursos, e assim por diante.
Eu não digo às pessoas como viver suas vidas. Mas um bom lugar para começar é com o que você come. Como mostra o livro, a comida – na verdade, todo o sistema alimentar – está ligada ao mundo natural. E uma conexão é através das ervas daninhas.
