Preservar a escuridão apoia o bem-estar dos humanos e da vida selvagem
Imagine olhar para cima em uma noite escura e ver um céu cheio de estrelas que parece se estender pela eternidade. Essa experiência inspirou admiração através de gerações – desde os nossos antigos antepassados, que gravaram a imagem nas paredes das cavernas, até aos poetas modernos que imaginaram a Via Láctea em versos.
Infelizmente, muito poucas comunidades conseguem ter essa experiência devido à poluição luminosa que nubla os céus. Graças às nossas vilas e cidades urbanas excessivamente iluminadas, muitas vezes o que vemos quando olhamos para cima é uma tela escura no alto.
Entre no nocturismo, ou turismo noturno – um novo entusiasmo para viajantes que buscam experiências inspiradoras sob uma noite escura, especialmente em locais que desfrutam de uma designação oficial DarkSky International. DarkSky “certifica comunidades, parques e áreas protegidas em todo o mundo que preservam e protegem locais escuros por meio de políticas de iluminação responsáveis e educação pública”, como parte de sua rede International Dark Sky Place (IDSP).
A cidade de Moab, Utah, é muitas vezes referida como a porta de entrada para Parque Nacional dos Arcos e Parque Nacional de Canyonlandsambos designados como Parques Internacionais Dark Sky. “Valorizamos as pessoas que vêm para a nossa comunidade – isso é uma grande parte da nossa economia”, diz Alexi Lamm, diretor de sustentabilidade de Moab que ajudou a conduzir a cidade à sua designação em 2024 como um Comunidade Internacional Dark Sky (IDSC). “Ser capaz de proporcionar às pessoas aquela experiência de céu escuro nas áreas selvagens circundantes significava que nós, como cidade, também precisávamos gerir as nossas luzes. Manter esse céu escuro significa que as pessoas que o amam podem mantê-lo e as pessoas que visitam aqui também podem amá-lo.”
Comunidades DarkSky designadas ou aspirantes, como Moab; Caverna das Abelhas, Texas; Leadville, Colorado; e Groveland, Florida, assumem a responsabilidade moral e económica de manter a sua valiosa escuridão, que o desenvolvimento não regulamentado provavelmente destruiria com a “transgressão” da iluminação. Com uma grande quantidade de recursos — incluindo modelos de formulários de ordenança e um DarkSky aprovado lista de luminárias compatíveis – a organização sem fins lucrativos DarkSky International trabalha “com comunidades que têm a sorte de ainda ter a escuridão natural como parte de sua marca”, diz Ruskin Hartley, seu CEO e diretor executivo. “Estamos a implementar medidas para garantir a sua proteção e não estamos apenas a trazer as nossas más práticas de iluminação das nossas cidades para as nossas zonas rurais.”
Conseguir essa designação não é fácil, mas pode literalmente colocar um destino no mapa para os cobiçados dólares turísticos. Turistas de céu escuro geralmente precisam passar a noite, o que soma hospedagem, alimentação, gasolina e outras despesas. Uma Universidade Estadual de Utah em 2023 estudar revelou que quase 62% dos visitantes do estado participaram de atividades noturnas de observação do céu. “Os turistas não locais que valorizam o céu escuro gastarão US$ 5,8 bilhões nos próximos 10 anos no Planalto do Colorado”, de acordo com um relatório de 2019. Estudo da Universidade Estadual de Missouri.
Juntamente com o DarkSky, estas comunidades também procuram contrariar a “percepção de que mais pessoas equivalem automaticamente à poluição luminosa”, acrescenta Hartley. Ele compartilha o exemplo de como milhões de pessoas visitam o Grand Canyon todos os anos e navegam nele com segurança com iluminação adequada para torná-lo um local seguro. Parque Internacional Dark Sky. “Não se trata de falta de luz – trata-se de usá-la de forma responsável”, diz Hartley.
Dark Sky princípios do astroturismo responsável abordar como tanto os residentes como os visitantes podem fazer com que o turismo noturno de observação do céu funcione para todos. Trabalhando com o Sociedade de engenharia iluminanteIES, uma organização de profissionais que data de 1906 e que “procura melhorar o ambiente iluminado, reunindo quem tem conhecimento em iluminação e traduzindo esse conhecimento em ações que beneficiem o público”, também emitiu DarkSky cinco princípios de iluminação externa responsável que recomendam que toda a iluminação seja “útil, direcionada, de baixo nível, controlada e com cores quentes”.
Tais declarações e seus fundamentos científicos fazem parte do kit de ferramentas que os membros da comunidade ou do governo que aspiram à designação DarkSky usam em seus esforços educacionais generalizados. Os benefícios da iluminação do céu escuro incluem a poupança de energia e dinheiro, a redução da poluição luminosa (que tem um impacto negativo na saúde humana) e a minimização da perturbação da vida selvagem. Estes argumentos muitas vezes tornam o conceito de céu escuro mais vendável para as partes interessadas, incluindo empresas, residentes e promotores nestas áreas frequentemente em expansão.
Quatorze milhas a oeste de Austin, Texas, a cidade de Caverna das Abelhas tornou-se um IDSC em 2023. É uma “área linda repleta de riachos, rios e vinícolas, e as pessoas que vivem aqui realmente amam a natureza”, diz sua prefeita, Kara King. “As pessoas que vêm aqui para fazer turismo não querem ver as luzes brilhantes de Austin ou San Antonio. Elas ficam impressionadas com a forma como mantemos nossa proximidade com a natureza que realmente define onde vivemos.” King gosta de assistir chuvas de meteoros em seu quintal.
Ser uma comunidade DarkSky faz parte da identidade da Bee Cave que novas empresas que se mudam para a área estão ansiosas para cumprir. “É uma espécie de direito de se gabar”, diz King. “Eles querem obedecer porque querem que a comunidade os abrace.”
A educação generalizada é fundamental para construir o apoio da comunidade, diz Lamm. O esforço educacional de Moab incluiu exposições de arte, exibição de estrelas e “muito trabalho na mídia para tentar transmitir que céus escuros não significam necessariamente ruas escuras. Se for algo que os moradores querem e entendem, será mais fácil para todos”, diz ela.
Nem todas as comunidades DarkSky recentemente designadas estão onde você esperaria. Localizada a 30 milhas a oeste de Orlando e perto do Green Swamp de 560.000 acres, uma zona úmida essencial para a saúde dos aquíferos da Flórida Central, a cidade de Groveland tornou-se um IDSC em 2023. “Somos os primeiros na Flórida e no sudeste dos EUA a ter esta certificação, por isso é muito difícil todos os dias ensinar nossa comunidade de desenvolvimento e realmente todos em Groveland”, diz Andrew Landis, gerente da divisão de iniciativas estratégicas e de conservação da cidade.
“A iluminação externa e a poluição luminosa podem parecer um conceito abstrato”, diz Gabrielle Huffman, especialista em recursos naturais de Groveland. “Tivemos que priorizar a educação da comunidade em desenvolvimento e também dos funcionários. É realmente necessário o apoio não apenas da comunidade, mas também dos funcionários de toda a cidade.” Eles se concentraram particularmente nos seus trabalhadores de segurança pública, incluindo policiais e bombeiros.
Muitos acreditam erroneamente que ter mais iluminação e mais brilho se traduz em ruas mais seguras. Os defensores do céu escuro contestam essa afirmação com estudos que mostram como luzes mais brilhantes podem criar brilho que perturba a nossa visão noturna e, inadvertidamente, cria pontos sombrios e potencialmente inseguros. Landis compartilhou que seu chefe de polícia agora responde às perguntas dizendo “que iluminar no lugar certo é mais seguro do que apenas iluminar tudo em branco brilhante”.
“Vemos (nossa designação DarkSky) como uma grande peça do programa de desenvolvimento econômico da cidade daqui para frente”, diz Landis. Uma semana após a certificação de Groveland, as pessoas começaram a aparecer e dirigir por aí em busca de um lugar para observar as estrelas. Eles rapidamente transformaram “um pequeno lote triangular que sobrou”, anteriormente usado para estacionamento lotado em um parque da cidade, em um local para observar as estrelas e estão trabalhando para encontrar e formalizar um parque designado.
Muitas comunidades DarkSky realizam celebrações noturnas para aumentar a conscientização e também enfatizar a alegria do nocturismo. Surpreendentes 700 pessoas compareceram à primeira festa estelar de Groveland, que contou com grupos locais de astronomia com telescópios. Em 2024, 2.500 pessoas se inscreveram para a festa das estrelas e mais de 60% delas vieram de fora de Lake County, onde fica Groveland. Eles tiveram que pausar as festas das estrelas para procurar um local novo e mais adequado. Moab sediou vários eventos artísticos e uma festa de patinação no gelo com convidados fantasiados de constelações. Em parceria com o Serviço Florestal dos EUA, Leadville também promove quatro festas de estrelas próximas por ano.
Construir o apoio da comunidade, aconselha Lamm, significa encontrar parcerias com organizações sem fins lucrativos locais e defensores vocais. Para Moab, a parceria com o Amigos de Arches e Canyonlands foi essencial para os esforços de envolvimento da comunidade. A organização sem fins lucrativos também solicitou subsídios usando os benefícios ambientais e de economia de dinheiro da iluminação do céu escuro como um ponto de venda e ofereceu descontos aos residentes para ajudá-los a trocar seus equipamentos não conformes.
“Encontrar campeões locais é muito importante”, concorda Landis. Marty Proctor, agora delegado do DarkSky, ajudou a espalhar a palavra em reuniões nos municípios de Groveland e Lake County. Outro “campeão comunitário” foi o fotógrafo Steve Miller que, depois de pesquisar 24 decretos em todo o mundo junto com Landis, ajudou a escrever o de Groveland.
Inicialmente, Lake County – onde Leadville, Colorado, está localizado – queria se tornar uma reserva DarkSky designada, mas não era grande o suficiente para atender a esse critério. A cidade solicitou uma bolsa do estado para um mentor do Dark Sky para guiá-los. A cidade tem sido tradicionalmente um lar acessível para trabalhadores em áreas elegantes de estações de esqui, como Vail, Aspen e Breckenridge, de acordo com Adam Ducharme, diretor de turismo e desenvolvimento econômico de Lake County. “Cerca de 75% da nossa comunidade é composta por espaços abertos e são espaços abertos protegidos”, diz Ducharme.
“O que sempre digo é que estou mais interessado em visitantes de alto valor, portanto não de alto valor”, diz Ducharme. “Valores altos significam alguém que está interessado em céus escuros ou astrofotografia. Eles tendem a ter respeito pela natureza, pelos espaços abertos e pelas comunidades rurais. Eles tendem a ser o tipo de pessoa que nos ajudará a manter nosso lugar bonito por muito tempo. É exatamente o tipo de turismo que estamos interessados em atrair.”
