Um relatório do Environmental Voter Project afirma que “o cinzento é o novo verde”, uma vez que os eleitores que dão prioridade ao clima são numerosos o suficiente para influenciar as eleições em estados-chave.
Na linha da frente da acção política dos EUA em matéria de clima, o movimento juvenil tem tido um parceiro em grande parte desconhecido – um parceiro com mais experiência, maiores recursos e, muitas vezes, tempo suficiente para se dedicar à causa.
Os eleitores com 65 anos ou mais ficam atrás apenas daqueles entre 18 e 34 anos em nomear o clima e o meio ambiente como suas maiores prioridades políticas, de acordo com um novo estudo de 18 estados realizado pelo Environmental Voter Project, ou EVP, com sede em Boston.
Em alguns estados, estes eleitores verdes e grisalhos constituem um bloco com potencial para influenciar as eleições. No Novo México, por exemplo, mais de um terço dos eleitores mais velhos dão prioridade ao clima, mostram os dados. No Colorado, um em cada quatro idosos dá prioridade ao clima quando vai às urnas. E na Pensilvânia, o presidente estadual Joe Biden venceu por 1,2 por cento, e no Arizona, onde a sua margem de vitória foi de 0,4 por cento, os eleitores climáticos com 65 anos ou mais representam 5 por cento do eleitorado.
Dito de outra forma: o EVP identificou 230.000 eleitores climáticos com 65 anos ou mais no Arizona, um estado onde a corrida presidencial foi decidida por 10.500 votos em 2020.
“Penso que estes dados são um sinal de alerta para os políticos, porque eles sabem que os americanos mais velhos votam, são voluntários e doam aos mais altos níveis”, disse Nathaniel Stinnett, diretor executivo da EVP. “E à medida que se preocupam cada vez mais com as alterações climáticas, é melhor que os políticos sigam o exemplo, ou irão arrepender-se no dia das eleições.”
“Doloroso vê-lo desaparecer”
As conclusões surgem num momento em que tem havido um reconhecimento crescente do papel que os cidadãos mais velhos têm desempenhado no movimento climático. Na Primavera passada, naquela que foi considerada a primeira série de manifestações climáticas em massa levadas a cabo por americanos mais velhos, os manifestantes bloquearam sucursais de bancos que financiam o desenvolvimento de combustíveis fósseis em quase 100 cidades.
“Não é apenas que as pessoas estejam preocupadas, é que estão mais do que dispostas a agir”, disse o autor e activista climático Bill McKibben, que ajudou a fundar o grupo Third Act, que organizou os protestos contra os bancos. O grupo, que completou 2 anos em Setembro, tem agora mais de 75.000 chamados “americanos experientes” que se voluntariaram para trabalhar no clima e noutras campanhas progressistas.
McKibben, que com um grupo de estudantes universitários fundou em 2008 o grupo de acção climática 350.org, centrado nos jovens, disse que embora o medo pelo seu futuro seja uma força motriz para os activistas climáticos mais jovens, ele vê uma motivação diferente nos mais velhos.
“É quase uma espécie de conservadorismo com ‘c’ minúsculo”, disse ele. “Eles estão pensando: ‘Gosto do mundo em que nasci, um mundo com um pouco de gelo no topo e no fundo e um estranho recife de coral no meio, e é muito doloroso vê-lo desaparecer.’ E, claro, há um medo extraordinário pelos filhos e netos.”
É claro que os idosos são há muito tempo vozes proeminentes no movimento climático. O ex-cientista da NASA James Hansen, 82, continua a publicar estudos e a se manifestar. No Reino Unido, um padre anglicano aposentado de 80 anos, Rev. Sue Parfitt, ganhou atenção depois de ser preso repetidamente em protestos da Rebelião da Extinção. A ambientalista indiana Saalumarada Thimmakka, homenageada mundialmente por seu trabalho de reflorestamento, teria falado sobre seus planos de plantar mais árvores dias depois de ter sido submetida a uma cirurgia cardíaca neste outono, aos 112 anos de idade.
O estudo da EVP mostra que estes extraordinários ativistas mais velhos são a ponta do iceberg, representando um grupo central muito mais amplo de cidadãos mais velhos apaixonados pelo clima. Nos 18 estados estudados pela EVP, 16,4 por cento dos eleitores registados com 65 anos ou mais provavelmente considerariam as “alterações climáticas” ou “ar limpo, água limpa e ambiente” como a sua principal prioridade. Apenas os eleitores com idades compreendidas entre os 18 e os 34 anos, com 29,7 por cento a atribuir a essas questões a classificação mais elevada, tiveram uma percentagem maior do que o EVP chama de “eleitores que priorizam o clima”.
Os resultados indicam que tanto os grupos etários mais velhos como os mais jovens analisados têm uma percentagem superior à média de eleitores que dão maior peso ao clima do que a todas as outras questões. Quando o EVP analisou amplamente a população, como numa sondagem estadual de julho de 2022, descobriu que, em média, 8 a 10 por cento dos eleitores classificam o clima no topo da sua lista de preocupações, disse Stinnett. Outras sondagens sugerem que a percentagem nacional de eleitores que priorizam o clima é ainda mais baixa: apenas 4% a 6% dos eleitores registados classificaram o ambiente como a sua principal questão nas sondagens realizadas em outubro nos estados indecisos dos EUA para o jornal The Telegraph, em Londres.
Embora muitos inquéritos recentes mostrem que a maioria dos eleitores registados – perto de 60 por cento – apoiam medidas contra o aquecimento global, a EVP pretendia compreender os eleitores para quem o clima é verdadeiramente uma questão decisiva. Por exemplo, como afirma Stinnett, a maioria dos eleitores pode apoiar o horário de verão durante todo o ano, mas é duvidoso que tantos o listem como o seu factor de motivação como eleitor.
“É a relevância de uma questão que muitas vezes determina em quem alguém votará e quem acabará ganhando as eleições”, disse ele.
Identificar os eleitores que “primeiro o clima” é importante para o EVP, que é um grupo que busca votos. Em vez de defender os candidatos, o EVP usa Big Data e listas de recenseamento eleitoral para identificar eleitores apaixonados pelo ambiente e pelo clima e, em seguida, garantir que vão às urnas. No decorrer desse trabalho, disse Stinnett, o grupo notou um padrão consistente de eleitores com 65 anos ou mais caindo na categoria “clima em primeiro lugar”.
Foi então que o EVP decidiu investigar mais profundamente os eleitores mais velhos sobre o clima e, trabalhando com a TargetSmart, uma empresa de dados políticos, conduziu um inquérito a mais de 11.000 eleitores sobre as suas principais questões prioritárias. Eles combinaram os resultados com outros dados disponíveis publicamente para construir modelos preditivos que identificam a probabilidade de cada eleitor em 18 estados listar o clima como uma das principais prioridades de votação. (O EVP não funciona em todos os 50 estados, apenas naqueles onde a sua investigação demonstrou que os eleitores ambientais têm probabilidade de fazer a diferença nas eleições.) As campanhas políticas normalmente utilizam estes modelos preditivos para planear mensagens direcionadas, utilizando dados recolhidos a partir de informações de compras dos consumidores, assinaturas de revistas e outras fontes.
Alguns resultados recentes de pesquisas tradicionais reforçam as conclusões do estudo EVP. Uma pesquisa de novembro realizada pela Universidade Quinnipiac mostrou que 6% dos eleitores mais velhos e dos eleitores mais jovens disseram que viam as mudanças climáticas como a questão mais urgente que o país enfrenta atualmente, cerca do dobro da parcela dos eleitores de 50 a 64 anos. economia e as ameaças à democracia superaram esmagadoramente todas as outras questões em todas as faixas etárias.)
E num inquérito da ecoAmerica realizado em Julho, 45 por cento dos eleitores com 65 anos ou mais disseram estar “muito preocupados” com o clima, mais do que em qualquer outra categoria etária, incluindo entre os eleitores com idades compreendidas entre os 18 e os 24 anos (39 por cento). inquérito, 19 por cento dos eleitores mais velhos disseram que “não estavam nada preocupados” com o clima – também mais do que qualquer outra categoria etária. Isso reduziu a média, ou o número total de “eleitores preocupados” na categoria mais antiga – um resultado que pode levar os políticos, nas palavras de McKibben, a “cometer o erro de presumir que são todos telespectadores da Fox News”.
Na verdade, disse Stinnett, os americanos mais velhos incluem um grande número de indivíduos que são apaixonados pelo clima e um grande número que os despreza.
“Não há muitos idosos no meio da mudança climática”, disse ele.
Adicionando influência sênior ao entusiasmo juvenil
A presença de eleitores mais velhos que priorizam o clima só se tornará mais importante à medida que o seu número aumentar. Globalmente, a população com 60 anos ou mais deverá aumentar de mil milhões em 2020 para 1,4 mil milhões em 2030, e duplicar para 2,1 mil milhões em 2050, de acordo com a Organização Mundial de Saúde.
Os idosos organizaram grupos climáticos no passado, como o grupo apartidário norte-americano Elders Climate Action, fundado em 2014; e Seniors for Climate Action Now!, ou SCAN, fundada em 2020 em Toronto. Mas McKibben disse que o movimento climático como um todo não fez tanto esforço quanto deveria para organizar os activistas mais velhos.
Ele disse que os cidadãos mais velhos são importantes aliados do clima por uma série de razões. Têm um registo eleitoral superior, com uma participação eleitoral de 76% em 2020 (em comparação com os eleitores dos 18 aos 24 anos, com uma participação eleitoral de 51,4%). Além disso, os reformados têm o tempo necessário para se dedicarem a tarefas misteriosas mas cruciais; McKibben observou que alguns ativistas do Terceiro Ato passaram longas horas monitorando as reuniões estaduais da Comissão de Utilidade Pública.
Os idosos também têm redes de contactos que estabeleceram ao longo dos anos, bem como as poupanças financeiras que acumularam. Cerca de 70 por cento dos activos financeiros na América pertencem aos Baby Boomers (aqueles nascidos aproximadamente entre 1946 e 1964) e à Geração Silenciosa (aqueles nascidos entre 1925 e 1945), de acordo com a Terceira Lei.
“Demos prioridade correcta a muito trabalho na construção de movimentos juvenis em torno do clima”, disse McKibben. “Tenho participado ativamente de tudo isso e apoio totalmente. Mas os jovens, apesar de toda a sua inteligência, energia e idealismo, carecem do poder estrutural – por si próprios – para fazer a mudança que precisamos no tempo que temos.”
