Pesquisadores na África do Sul afirmam ter redescoberto uma espécie de toupeira com uma pelagem dourada iridescente e que tem a capacidade de quase “nadar” pelas dunas de areia depois de ter sido considerada extinta há mais de 80 anos.
Toupeira dourada redescoberta
Uma equipe de especialistas do Endangered Wildlife Trust e da Universidade de Pretória descobriu a toupeira dourada de De Winton, um pequeno escavador cego com “poderes super-auditivos” que alimenta insetos, em uma praia de Port Nolloth, na costa oeste da África do Sul.
Os cientistas acreditam que ele foi perdido para a ciência desde 1936.
Em 2021, a tripulação usou um cão farejador chamado Jessie para localizar restos de túneis e encontrou uma toupeira dourada.
Os especialistas coletavam uma amostra do solo sempre que Jessie parava, e o material era posteriormente examinado em busca de DNA ambiental (eDNA).
À medida que as toupeiras se movem pelas dunas, elas liberam muco, urina, fezes e células da pele, que podem ser detectadas pelo DNA. A tripulação pesquisou até 18 km (11,2 milhas) de dunas em um único dia usando este método.
Depois de coletar um total de cem amostras de areia, eles finalmente encontraram duas toupeiras douradas De Winton.
Cobus Theron, gerente sênior de conservação do EWT e membro da equipe de busca, acredita que a espécie não foi extinta, apesar das dúvidas das pessoas de que a toupeira dourada de De Winton ainda esteja por aí.
“Agora, não apenas resolvemos o enigma, mas também exploramos esta fronteira do eDNA onde há uma enorme quantidade de oportunidades – não apenas para as toupeiras, mas para outras espécies perdidas ou em perigo”, acrescentou.
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21 espécies de toupeira dourada
A toupeira dourada de De Winton (Cryptochloris wintoni), que habita tocas subterrâneas, foi considerada extinta. As secreções gordurosas que lubrificam seu pelo e permitem que ele “nadar” pelas dunas de areia são a fonte de seu apelido “dourado”.
Por não construir túneis tradicionais, é mais difícil de detectar.
Além disso, é cego e usa apenas sua audição extremamente sensível. Se detectar vibrações de movimento acima do solo, ele irá travar.
Existem 21 espécies identificadas de milha dourada, a maioria das quais são encontradas apenas na África do Sul.
Três outras toupeiras, incluindo a toupeira dourada de Van Zyl, muito ameaçada de extinção, foram descobertas pelos pesquisadores.
As toupeiras douradas de De Winton foram descobertas em quatro populações adicionais depois que a pesquisa foi conduzida em 2021, e os cientistas acreditam que Port Nolloth é o lar de uma população robusta dessas toupeiras. No entanto, a mineração de diamantes representa uma ameaça para a área, uma vez que não está protegida.
O grupo conservacionista Re:wild colocou a toupeira dourada de De Winton na lista das “espécies perdidas mais procuradas”.
Algumas das espécies da lista que foram redescobertas incluem o musaranho-elefante sengi da Somália, que foi avistado no Djibuti em 2019 pela primeira vez desde 1968, e a salamandra, que foi localizada na Guatemala em 2017, 42 anos depois de ter sido a última observado.
