El Niño é um fenômeno climático que ocorre quando as águas superficiais do Oceano Pacífico tropical ficam mais quentes que o normal, afetando os padrões climáticos em todo o mundo.
Uma das regiões que sofre mudanças significativas na precipitação de inverno devido ao El Niño é o oeste da América do Norte, onde a quantidade e a distribuição da chuva e da neve podem variar amplamente, dependendo da força e da localização da água quente.
Contudo, nem todas as áreas do oeste da América do Norte são igualmente afetadas pelo El Niño.
Um novo estudo sugere que a presença de montanhas desempenha um papel crucial na modulação do impacto do El Niño na precipitação do inverno, especialmente no sudoeste dos Estados Unidos e no noroeste do México.
Como as montanhas influenciam a corrente de jato e o transporte de umidade
O estudo, liderado por pesquisadores da Universidade Estadual de Ohio, usou um modelo climático de alta resolução para simular os efeitos do El Niño na precipitação de inverno no oeste da América do Norte em diferentes cenários de altura de montanha.
Os investigadores descobriram que a altura das montanhas afecta a posição e a força da corrente de jacto, uma faixa de ar em movimento rápido que influencia o movimento das tempestades e da humidade em todo o continente.
Quando as montanhas são mais altas, a corrente de jato tende a ser mais forte e mais para o sul, trazendo mais umidade e precipitação para o sudoeste dos Estados Unidos e para o noroeste do México.
Quando as montanhas são mais baixas, a corrente de jato tende a ser mais fraca e mais voltada para o norte, trazendo menos umidade e precipitação para essas regiões.
Os pesquisadores também descobriram que a localização da água quente no Oceano Pacífico afeta a corrente de jato e o transporte de umidade.
Quando a água quente está mais próxima da costa da América do Sul, a corrente de jato é mais para o sul e o transporte de umidade é mais para o leste, resultando em mais precipitação no sudoeste dos Estados Unidos e no noroeste do México.
Quando a água quente está mais distante da costa da América do Sul, a corrente de jato é mais para o norte e o transporte de umidade é mais para o oeste, resultando em menos precipitação nessas regiões.
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Implicações para os recursos hídricos e a adaptação climática
As conclusões do estudo têm implicações importantes para os recursos hídricos e a adaptação climática no oeste da América do Norte, onde a precipitação é altamente variável e sensível ao El Niño.
O estudo sugere que as montanhas atuam como um amortecedor que aumenta os efeitos positivos do El Niño na precipitação de inverno no sudoeste dos Estados Unidos e no noroeste do México, ao mesmo tempo que reduz os efeitos negativos do El Niño na precipitação de inverno no noroeste dos Estados Unidos e no sudoeste do Canadá.
Além disso, as montanhas poderão amplificar os efeitos das alterações climáticas na precipitação invernal no oeste da América do Norte, uma vez que se espera que as alterações climáticas aumentem a frequência e a intensidade dos eventos El Niño no futuro.
Portanto, compreender como as montanhas afetam a precipitação de inverno induzida pelo El Niño é essencial para melhorar o planeamento e a gestão da conservação da água ao longo do Rio Colorado e de outras importantes fontes de água na região.
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