A H2 Green Steel da Suécia está a construir uma fábrica que utiliza hidrogénio em vez de combustíveis fósseis para produzir aço.
Antes do final desta década, você poderá comprar um carro contendo aço produzido com emissões quase nulas.
A tecnologia já existe e há consumidores ávidos, na forma de fabricantes de automóveis e outros fabricantes, que gostariam de comercializar um produto com baixas emissões.
Mas primeiro, uma empresa siderúrgica precisa de construir uma central de próxima geração e mostrar que o aço com baixas emissões pode ser produzido em grande escala e a um preço competitivo.
A H2 Green Steel da Suécia acredita que está preparada para vencer esta corrida, com planos de abrir uma fábrica em escala comercial até 2025.
Falei com Henrik Henriksson, CEO da H2, à margem da conferência Web Summit, no mês passado, em Lisboa. Eu queria saber se a empresa estava no caminho certo para concluir sua fábrica e se o aço com baixas emissões faz sentido financeiramente para os compradores.
“Estamos construindo o local agora”, disse ele sobre a fábrica em Boden, no norte da Suécia. A empresa, fundada em 2020, concluiu as obras de base da fábrica e está agora a levantar a estrutura da estrutura fabril.
A meta da H2 é produzir um primeiro lote de aço até dezembro de 2025 e depois aumentar para poder produzir 5 milhões de toneladas métricas de aço anualmente até 2030.
A empresa afirma que o seu aço será produzido com 95% menos emissões de dióxido de carbono em comparação com os métodos convencionais que queimam combustíveis fósseis. (Há uma discussão mais ampla ocorrendo na indústria e entre os governos sobre como medir as emissões da produção de aço e determinar o que se qualifica como aço “líquido zero”, conforme mostrado neste relatório recente da Agência Internacional de Energia.)
A central da H2 utilizará a vasta oferta de energia hidroeléctrica barata da Suécia para fornecer a electricidade necessária para produzir hidrogénio a partir da água. A empresa usará gás hidrogênio para causar uma reação com o minério de ferro aquecido para transformar o minério em uma forma de ferro que pode ser transformada em aço.
Mercedes-Benz e Porsche concordaram em comprar aço H2 para uso em veículos futuros.
Perguntei a Henriksson como o uso de aço com baixas emissões afetaria o preço de um carro ou caminhão leve.
“Se você descarbonizasse todo o produto, isso provavelmente custaria cerca de US$ 500”, disse ele. “E então você pode dizer que provavelmente cerca de US$ 100 disso seriam do aço.” Os outros 400 dólares do aumento cobririam os custos de produção de outros materiais, como borracha e plásticos, utilizando métodos de baixo carbono.
Qual seria o custo para as montadoras comprarem aço a granel?
Os contratos da H2 exigem que seus clientes paguem um prêmio de 25% a 30% acima do preço de mercado do aço.
Mas os fabricantes de automóveis na União Europeia serão capazes de compensar o custo mais elevado porque não pagarão quase nada ao abrigo do sistema de comércio de emissões da UE, que será implementado gradualmente até 2034. O sistema levará a novos encargos relacionados com as emissões de carbono. da fabricação de aço convencional.
O resultado, disse Henriksson, é que os compradores do seu aço pagarão quase tanto quanto os compradores de aço convencional em 2030, pelo menos na UE.
E os produtores de aço em locais que não têm comércio de emissões, como os Estados Unidos e a maior parte do resto do mundo? Terão algumas vantagens em termos de custos sobre a UE a curto prazo, mas correm o risco de ficar para trás em termos de acção climática e de desenvolvimento tecnológico.
“Quem iniciar a transformação agora estará muito bem posicionado”, disse Henriksson.
Um dos diferenciais de sua empresa é que ela seria a primeira a operar uma planta em escala comercial produzindo aço com baixas emissões. Isso é feito, em parte, pulando a etapa de ter uma planta em escala piloto. Outras empresas siderúrgicas de baixas emissões estão a começar com fábricas à escala piloto para produzir lotes de teste de aço, mas a H2 afirmou estar suficientemente confiante na tecnologia e na procura do produto para ir diretamente para uma fábrica em grande escala.
A H2 também planeja ser uma empresa de hidrogênio, além de ser uma empresa siderúrgica. Quer vender hidrogénio a outros utilizadores industriais.
A H2 faz parte de um cenário siderúrgico de baixas emissões que inclui outras start-ups, como a HYBRIT da Suécia, e empresas já estabelecidas, como a ArcelorMittal do Luxemburgo.
HYBRIT, sobre o qual escrevi em 2021, já opera uma planta em escala piloto e tem meta de produção em massa até 2026.
A ArcelorMittal, a segunda maior produtora de aço do mundo, tem uma meta corporativa de emissões líquidas zero até 2050. A empresa está tomando medidas para reduzir as emissões nas fábricas existentes, como uma redução projetada de 60% em sua fábrica em Hamilton, Ontário, e em fábricas à escala piloto, como a que está a ser construída em Hamburgo, que utilizará um processo de hidrogénio para obter emissões muito mais baixas.
A ArcelorMittal também é investidora na Boston Metal, uma start-up sediada nos EUA que está a desenvolver um processo denominado “eletrólise de óxido fundido”, que utiliza eletricidade para aquecer minério de ferro, em vez de utilizar hidrogénio. A Boston Metal disse que terá uma planta em escala piloto funcionando até 2024 e uma planta em escala comercial até 2026.
É de vital importância que pelo menos algumas destas empresas tenham sucesso, tanto em termos de tecnologia como de negócios, afirmou Jeffrey Rissman, diretor sénior da indústria para Inovação Energética, um think tank com sede em São Francisco.
“Não há forma de travar as alterações climáticas ou de estabilizar o clima, seja qual for a temperatura, sem descarbonizar a indústria, e o ferro e o aço em particular”, afirmou.
A indústria siderúrgica é responsável por 8% das emissões do sistema energético global, segundo a AIE.
Perguntei a Rissman qual a melhor forma de examinar as aspirações dessas empresas.
“O problema dessas empresas é que elas sempre querem reivindicar. ‘Ah, nós somos os primeiros. Somos a startup com uma ideia inovadora que ninguém mais teve”. E então, você realmente precisa ver quais são os detalhes.”
Muitos dos grandes detalhes são semelhantes às iniciativas siderúrgicas de baixas emissões, que utilizam energia renovável para produzir hidrogénio e produzir aço, com exceção da Boston Metal que utiliza eletricidade. As diferenças de desempenho resumir-se-ão a detalhes técnicos, como a forma como concebem os seus processos, e a detalhes financeiros, como quanto dinheiro conseguem angariar e a eficácia com que gerem os custos.
Um factor que não tinha considerado até Henriksson o mencionar é a importância de ter um fornecimento grande e barato de electricidade limpa.
Esta é parte da razão pela qual a H2 e a HYBRIT planeiam operar no norte da Suécia, onde existe energia hidroeléctrica abundante.
Então, quais partes dos Estados Unidos têm apelo semelhante?
“Acho que o Texas está bem posicionado”, disse Henriksson. Ele gosta da abundância de energia eólica no estado e de sua proximidade com o minério de ferro brasileiro.
A H2 está procurando locais adicionais, então pode não demorar muito até que o aço de baixas emissões chegue ao local que também é a capital do petróleo e do gás dos EUA.
Outras histórias sobre a transição energética para anotar esta semana:
As vendas de EV ultrapassam 1 milhão e aumentam mais de 50% em relação ao ano anterior: As vendas de veículos elétricos nos Estados Unidos ultrapassaram 1 milhão em um ano civil pela primeira vez em novembro, faltando um mês para aumentar o número de 2023, relata Michelle Lewis para a Elektrek. A National Automobile Dealers Association disse que as vendas de EV de janeiro a novembro foram de 1.007.984, um aumento de 50,7% em relação ao mesmo período de 2022. A marca de 1 milhão de vendas não é surpresa, considerando a tendência nos últimos anos e as fortes vendas nos primeiros três trimestres. deste ano, mas ainda é um marco importante no crescimento do mercado de EV. Alguns fabricantes manifestaram preocupações de que as vendas e os lucros dos VE não são tão elevados como gostariam, mas o crescimento global ajuda a colocar essas preocupações em perspectiva.
O Congresso forneceu US$ 7,5 bilhões para carregadores EV, mas nenhum foi construído: A lei bipartidária de infraestrutura de 2021 incluiu US$ 7,5 bilhões para instalar carregadores de veículos elétricos. Dois anos depois, nem um único carregador foi instalado devido a atrasos causados por regulamentações complicadas, como relata James Bikales para o Politico. O ritmo lento da implementação significa que poucos carregadores financiados pelo governo federal serão instalados até às eleições do próximo ano, o que poderá ajudar a alimentar os ataques republicanos à estratégia da administração Biden para impulsionar os VE.
GM acredita que começará a ganhar dinheiro com veículos elétricos em 2025, à medida que chegarem modelos de margens mais altas: A General Motors afirma que está no caminho certo para gerar margens de lucro de um dígito em veículos eléctricos em 2025, o que seria uma melhoria em relação às perdas actuais que a empresa está a sofrer nos seus veículos eléctricos, como relata Tom Krisher para a Associated Press. Paul Jacobson, diretor financeiro da GM, disse que a empresa tem lutado para aumentar a fabricação de EV, mas espera que suas finanças nos modelos melhorem à medida que ganha eficiência na fabricação e se beneficia das reduções nos custos das baterias. Os comentários ocorrem no momento em que a GM desacelerou o lançamento de seus veículos elétricos em resposta à demanda que não cresceu tanto quanto a empresa esperava.
A nova solicitação de energia eólica offshore de Nova York mostra que as compras estatais estão se tornando mais amigáveis para os desenvolvedores: Enquanto a indústria eólica offshore dos EUA luta com os efeitos da inflação e das elevadas taxas de juro, o governo do estado de Nova Iorque está a fazer um esforço para manter o desenvolvimento no caminho certo com uma nova solicitação que vai ao encontro das preocupações das empresas que construiriam os projectos. Dois advogados que trabalham no desenvolvimento eólico disseram a Diana DiGangi, da Utility Dive, que a abordagem de Nova York poderia ser um modelo para outros estados. Por exemplo, Nova Iorque está a permitir um processo de licitação alargado e a flexibilizar as suas regras sobre taxas de cancelamento. Este é um passo bem-vindo, uma vez que os estados e as empresas eólicas offshore procuram recuperar o ímpeto.
Reguladores da Califórnia reduzem ainda mais os incentivos para energia solar em telhados: A Comissão de Serviços Públicos da Califórnia aprovou na semana passada mudanças nas regras de compensação dos proprietários de energia solar em telhados, reduzindo algumas das vantagens financeiras de combinar energia solar com armazenamento de bateria. Jeff St. John, da Canary Media, relata que as empresas de serviços públicos apoiaram a mudança, o que indignou os grupos da indústria solar e de armazenamento, que dizem que esta é a mais recente de uma série de medidas dos reguladores para prejudicar o principal mercado do país para energia solar em telhados. Uma análise diz que as regras atualizadas reduzirão a remuneração dos proprietários de baterias solares em 10 a 15 por cento, ou cerca de US$ 230, em comparação com antes da mudança. Escrevi muitas vezes, inclusive em abril, sobre como os reguladores da Califórnia parecem ser hostis à sua indústria solar em telhados, e este último movimento é uma prova adicional.
Por Dentro da Energia Limpa é o boletim semanal de notícias e análises do ICN sobre a transição energética. Envie dicas de novidades e dúvidas para (e-mail protegido).
