O regulador ambiental do Texas emitiu esta semana a maior licença de poluição do ar do país para um enorme complexo planejado de usinas de energia a gás e centros de dados perto dos campos petrolíferos da Bacia do Permiano, de acordo com um anúncio dos desenvolvedores do projeto.
Pacifico Energy, uma empresa global de infraestrutura de propriedade de investidores, chamou seu rancho de 7,65 gigawatts GW no condado de Pecos de “o maior projeto de energia dos Estados Unidos” em um comunicado à imprensa esta semana.
Está entre um punhado de empreendimentos igualmente colossais anunciados durante 2025 que fizeram do Texas o epicentro global da construção de energia a gás, de acordo com dados divulgados quinta-feira pelo Global Energy Monitor (GEM).
“Estão a ser desenvolvidas enormes infraestruturas de combustíveis fósseis, muitas vezes diretamente na fonte de fornecimento de gás, a fim de alimentar a procura especulativa de IA”, disse Jenny Martos, gestora de projetos do Global Oil and Gas Plant Tracker do GEM.
A desenvolvedora Fermi America solicitou licenças aéreas em agosto para 6 GW de energia a gás para abastecer data centers em seu complexo planejado perto de Amarillo. Em Novembro, a Chevron anunciou planos para construir a sua primeira central eléctrica, que produziria até 5 GW de energia para inteligência artificial no oeste do Texas.
São enormes volumes de energia, suficientes para abastecer cidades de médio porte. Durante 2025, o gasoduto de projetos de energia a gás em desenvolvimento no Texas cresceu quase 58 GW de capacidade de geração, de acordo com o relatório GEM, mais do que a demanda de pico de energia do estado da Califórnia.
Apenas a China, com 50 vezes a população e 15 vezes a superfície terrestre, tem mais projectos de energia a gás em desenvolvimento do que o Texas, afirma o relatório do GEM. Quase metade de todos os próximos projetos de energia a gás no Texas, totalizando 40 GW de capacidade, estão planejados para alimentar diretamente data centers, disse o relatório.
“Há apenas uma explosão destas coisas”, disse Griffin Bird, analista de investigação que monitoriza fábricas de gás para o Projecto de Integridade Ambiental, sem fins lucrativos, em Washington, DC. “Estamos a ter muita dificuldade em manter-nos atualizados sobre novos projetos.”
As instalações planejadas em hiperescala no norte e oeste do Texas, se totalmente construídas, poderão estar entre as maiores fontes de emissões no país e no mundo, disse Bird.
O GW Ranch do Pacifico, no condado de Pecos, está autorizado a liberar mais de 12.000 toneladas por ano de poluentes atmosféricos regulamentados, de acordo com documentos de autorização da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas, incluindo fuligem, amônia, monóxido de carbono e compostos orgânicos voláteis.
O complexo também pode libertar até 33 milhões de toneladas por ano de gases com efeito de estufa, de acordo com documentos de licenciamento, o que equivale a quase 5% do total anual de emissões de gases com efeito de estufa do Canadá.
As usinas de gás planejadas no Projeto Matador da Fermi América liberariam até 24 milhões de toneladas por ano de gases de efeito estufa.
“Seria difícil pensar em um emissor maior”, disse Bird.
Muitos projetos de energia a gás para data centers com capacidade de até 500 MW – o suficiente para abastecer mais de 200.000 residências – receberam licenças da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas no prazo de um mês, disse Bird.
Por exemplo, a Misae Gas Power solicitou licenças para instalar 206 geradores de gás, totalizando 519 MW de capacidade, num centro de dados nos arredores de San Antonio, em 23 de dezembro. A TCEQ concedeu a licença em 14 de janeiro, autorizando emissões, incluindo 133 toneladas por ano de partículas tóxicas e 10 toneladas por ano de formaldeído causador de cancro.
O TCEQ não respondeu imediatamente a um pedido de comentários enviado na noite de quarta-feira.
Na pequena cidade de Blue, cerca de 80 quilômetros a leste de Austin, o TCEQ emitiu uma licença em outubro para a usina de energia Sandow Lakes de 1,2 GW, localizada perto da maior instalação de mineração de Bitcoin da América do Norte.
Os vizinhos da comunidade rural organizaram um grupo chamado Move the Gas Plant e solicitaram formalmente uma audiência do TCEQ sobre a licença de poluição atmosférica que autorizaria quase 18 toneladas por ano de poluentes atmosféricos perigosos – substâncias conhecidas ou suspeitas de causarem cancro, defeitos congénitos, problemas reprodutivos ou outros problemas graves de saúde. A TCEQ negou o pedido e emitiu as licenças numa reunião pública em Outubro.
“Eles levaram literalmente 45 segundos para tocar no assunto e negar nosso pedido de audiência”, disse Travis Brown, porta-voz da Move the Gas Plant e funcionário aposentado do Departamento de Agricultura do estado. “Não houve essencialmente nenhuma discussão.”
Pouco depois, Sandow começou a construção no local, a cerca de seis quilômetros da casa onde Brown e sua esposa alimentam veados e outros animais selvagens na floresta da zona rural do condado de Lee.
“Eles estão entusiasmados lá fora”, disse ele. “Eles limparam o local e derrubaram árvores, instalaram moradias para trabalhadores e linhas de energia.”
O Texas tem atualmente 11 projetos de usinas a gás em construção, segundo dados do GEM. Possui 102 projetos em pré-construção – aquisição de terrenos, licenças e contratos. Outros 28 projetos foram anunciados.
Se todas essas usinas forem construídas, isso mais do que duplicará a atual capacidade de geração de energia a gás do Texas.
O GW Ranch do Pacifico, se operasse com capacidade total de 7,65 GW, poderia consumir entre 1 e 2 bilhões de pés cúbicos de gás por dia, de acordo com cálculos de Gabriel Collins, pesquisador do Instituto Baker de Políticas Públicas da Rice University, em Houston. Isso equivale a 4% a 7% do gás produzido em 2025 na Bacia do Permiano, uma das jazidas de xisto mais prolíficas do mundo.
“Mesmo para algo como o Permiano, esse é um pedaço muito material”, disse Collins, natural de Midland.
Nem todos os superprojetos anunciados no Texas serão construídos, disse ele. Alguns têm operações de relações públicas engenhosas que exageram nas suas capacidades técnicas e financeiras, disse ele.
Mesmo aqueles que forem construídos não ficarão online de uma só vez, mas lentamente, 100 MW de cada vez, ao longo de vários anos. Eles podem nunca atingir sua capacidade total.
Ainda assim, disse ele, os projectos de centros de dados movidos a gás anunciados no Texas e noutros locais no ano passado envolvem quantidades de energia que são difíceis de compreender e raramente eram discutidas há apenas alguns anos.
“É importante ajudar as pessoas a manter uma perspectiva sobre isso”, disse Collins. “Mesmo que construíssem apenas uma pequena fração do que diz a licença, ainda assim seria uma instalação tremenda.”
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