O desvio de 41 milhas passaria por mais de 100 cursos de água vulneráveis que alimentam o Lago Superior.
O Departamento de Recursos Naturais de Wisconsin anunciou no início deste mês que aprovou as licenças de Enbridge para seu projeto de redirecionamento da Linha 5. As licenças são um passo em uma longa lista de aprovações necessárias para o projeto da empresa de energia, que visa contornar a reserva da Banda do Rio Bad do Lago Superior Chippewa.
O gasoduto da Linha 5 se estende por 645 milhas de Superior, Wisconsin, passando pelo norte de Wisconsin e Michigan, até Sarnia, Ontário. O desvio proposto ocorre depois que a tribo processou Enbridge em 2019 para fechar e remover a seção de 19 quilômetros do oleoduto de sua reserva no norte de Wisconsin. A rota proposta se estenderia por 41 milhas ao redor do lado sul da reserva.
A decisão do DNR foi condenada pela tribo e por grupos ambientalistas, que consideram o percurso um risco para os recursos ambientais da região.
“Eles estão apenas avançando rio acima”, disse o vice-presidente tribal, Patrick Bigboy. “Estão atravessando muitas zonas húmidas, vão preencher algumas zonas húmidas e tudo isto corre rio abaixo. Isso afetará nossa vida selvagem.”
As licenças DNR para zonas úmidas e hidrovias emitidas este mês permitem que Enbridge execute certas tarefas relacionadas à construção que impactariam hidrovias e zonas úmidas. Essas tarefas envolvem detonação, perfuração horizontal e abertura de valas em áreas úmidas e riachos ao longo do novo segmento, grande parte do qual cedeu território onde a tribo ainda tem o direito de caçar e pescar.
As licenças DNR também incluem uma licença de descarga de águas pluviais exigida pelas agências federais para tomar uma decisão sobre seu próprio processo de licenciamento sob a Lei de Água Limpa. Além das licenças federais do Corpo de Engenheiros do Exército, Enbridge também pode precisar obter licenças adicionais do Wisconsin DNR.
Oponentes se preparam para desafio legal
A licença tem mais de 200 condições e levará algum tempo para que os advogados ambientais a concluam, disse Stefanie Tsosie, advogada sênior da Earthjustice que representa a tribo.
“Esta não é uma conclusão precipitada”, disse Tsosie. “Este é o primeiro de uma longa lista de coisas que (Enbridge) ainda precisa.”
Mas as licenças são um passo significativo para o início da construção do novo segmento do gasoduto. Evan Feinauer, advogado da Clean Wisconsin, disse que sua equipe está revisando as licenças e garantindo que os documentos comprovativos sigam a lei estadual.
A decisão da EPA de conceder a licença federal de água potável provavelmente ocorrerá no início de 2025. Enbridge precisará fornecer certos documentos ao DNR sob a licença atual, bem como realizar uma série de reuniões com a agência antes que qualquer pá possa entrar no solo. A empresa não forneceu uma estimativa de quando espera o início da construção.
É possível que organizações ambientais contestem as licenças do DNR em tribunal. Caso isso ocorra, os advogados podem pedir ao juiz a paralisação de qualquer construção até a resolução do caso.
O Wisconsin DNR disse que a declaração de impacto ambiental que conduziu abordou os impactos da construção nas hidrovias do estado e que a análise recebeu a devida consideração ao tomar essas decisões de licença.
Enbridge disse em comunicado que as decisões de licenciamento ocorreram após quase cinco anos de contribuições públicas e resultarão em novos empregos para a região. Enbridge também disse que o projeto permitirá o fluxo contínuo de petróleo bruto e gás natural para a região.
Uma análise anterior concluiu que o encerramento total da Linha 5 teria impactos mínimos nos preços do gás natural em toda a região. Outras infra-estruturas existentes seriam capazes de responder à procura de energia na região.
Preocupações ambientais contínuas
A nova seção do gasoduto se estenderia por uma área mais intocada do estado, disse Feinauer. É também uma área que tem sofrido chuvas e erosão mais extremas devido às mudanças climáticas.
“Queremos ter muito cuidado ao assumir que podemos realizar um grande projeto de construção lá sem causar problemas significativos”, disse Feinauer.
O projeto acabaria cruzando 186 cursos de água e 101 acres de zonas úmidas. De acordo com Rob Lee, advogado da Midwest Environmental Advocates, mover o oleoduto mais acima na bacia hidrográfica significa que, em última análise, ele cruzará mais rios e pântanos que deságuam no Lago Superior.
Muitos desses riachos serão de difícil acesso, de acordo com Emma Holtan, da Superior Rivers Watershed Association. À medida que as tempestades se tornam mais frequentes e intensas, os riachos e rios já lutam contra a erosão e a sedimentação. O processo de construção agravaria estas questões, especialmente em áreas que os grupos locais já priorizaram nos esforços de controlo da erosão.
A Associação da Bacia Hidrográfica dos Rios Superiores já planejou novos locais de monitoramento da qualidade da água a jusante do desvio proposto. A monitorização destes locais, que foram escolhidos com a contribuição do departamento de recursos naturais de Bad River, ajudará a estabelecer uma compreensão básica da qualidade da água para que as partes interessadas possam compreender melhor quaisquer mudanças que possam surgir com futuras construções.
O redirecionamento também exigiria a detonação dos leitos dos rios, o que poderia alterar a hidrologia da área. As próprias zonas húmidas são muito sensíveis aos impactos humanos; até mesmo compactá-los pode afetar os serviços, como a proteção contra inundações, que prestam, de acordo com Lee.
Perfurar sob cursos de água pode ser perigoso. Caso se forme uma fissura na rocha, o fluido de perfuração pode vazar para as águas subterrâneas. No norte de Wisconsin, existem vários aquíferos em condições artesianas ou pressurizadas. Quando a Enbridge estava construindo a Linha 3 em Minnesota, suas atividades de construção causaram uma ruptura no aquífero. Muitos desses aquíferos não estão mapeados no norte de Wisconsin, segundo Lee.
“Há uma certa arrogância envolvida em dizer que vamos construir um gasoduto de 64 quilómetros através da Terra, e se bagunçarmos estas zonas húmidas que a natureza criou ao longo de milhares de anos, vamos simplesmente juntá-las novamente. ”, disse Feinauer.
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