Meio ambiente

Degelo de 160 metros: Cientistas descobrem enorme perda de gelo na geleira da Groenlândia

Santiago Ferreira

Um novo estudo sobre o glaciar 79° N na Gronelândia mostra uma redução significativa na espessura do gelo devido ao aquecimento dos oceanos e das condições atmosféricas. As descobertas revelam um afinamento de 32% da geleira desde 1998 e a formação de grandes canais subaquáticos. Apesar de um recente abrandamento nas taxas de derretimento, espera-se que o glaciar se desintegre nos próximos anos, sublinhando a necessidade urgente de investigação detalhada sobre estas mudanças.

Sob a geleira 79° N, as taxas de derretimento foram medidas em 130 metros por ano.

Medições feitas por instrumentos terrestres e radares montados em aviões no extremo nordeste da Groenlândia revelam a extensão da perda de gelo sofrida pela geleira 79° N. As descobertas do Instituto Alfred Wegener indicam que a espessura do glaciar diminuiu em mais de 160 metros desde 1998. Esta diminuição significativa deve-se principalmente às correntes oceânicas quentes que estão a derreter o glaciar por baixo.

As altas temperaturas do ar provocam a formação de lagos na superfície, cuja água flui através de enormes canais no gelo até o oceano. Um canal atingiu uma altura de 500 metros, enquanto o gelo acima tinha apenas 190 metros de espessura, como relatou agora uma equipa de investigação na revista científica A criosfera.

Um acampamento rústico no nordeste da Groenlândia foi uma das bases para a implantação de dispositivos de medição autônomos com moderna tecnologia de radar por helicóptero em uma parte da geleira 79° N de difícil acesso. Voos de medição com aeronaves polares do Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Pesquisa Polar e Marinha (AWI) e dados de satélite também foram incorporados a um estudo científico que foi agora publicado na revista científica A criosfera.

Ole Zeisig iniciando medição pRES

Ole Zeisig inicia medição de pRES (radar) na geleira 79 North. Crédito: Instituto Alfred Wegener / Niklas Neckel

Este estudo examina como o aquecimento global afeta a estabilidade de uma língua de gelo flutuante. Isto é de grande importância para as restantes plataformas de gelo na Gronelândia, bem como para as da Antártida, uma vez que a instabilidade da plataforma de gelo geralmente resulta numa aceleração do fluxo de gelo, o que levaria a uma maior subida do nível do mar.

Mudanças e observações nas geleiras

“Desde 2016, temos utilizado instrumentos autónomos para realizar medições de radar no glaciar 79° N, a partir dos quais podemos determinar as taxas de derretimento e afinamento”, afirma o glaciologista da AWI, Dr. Ole Zeising, primeiro autor da publicação. “Além disso, usamos dados de radar de aeronaves de 1998, 2018 e 2021, mostrando mudanças na espessura do gelo. Conseguimos medir que a geleira 79° N mudou significativamente nas últimas décadas sob a influência do aquecimento global.”

O estudo mostra como a combinação de um fluxo oceânico quente e uma atmosfera em aquecimento afeta a língua de gelo flutuante da geleira 79° N, no nordeste da Groenlândia. Apenas recentemente, uma equipe de oceanografia da AWI publicou um estudo de modelagem sobre este assunto. O conjunto único de dados de observações agora apresentado mostra que ocorrem taxas de fusão extremamente elevadas numa grande área perto da transição para a camada de gelo. Além disso, grandes canais se formam na parte inferior do gelo do lado terrestre, provavelmente porque a água dos enormes lagos escoa através do gelo da geleira. Ambos os processos levaram a um forte afinamento da geleira nas últimas décadas.

Devido às taxas de derretimento extremas, o gelo da língua flutuante do glaciar tornou-se 32% mais fino desde 1998, especialmente a partir da linha de ancoragem onde o gelo entra em contacto com o oceano. Além disso, formou-se um canal de 500 metros de altura na parte inferior do gelo, que se espalha para o interior. Os pesquisadores atribuem essas mudanças às correntes oceânicas quentes na cavidade abaixo da língua flutuante e ao escoamento da água do degelo superficial como resultado do aquecimento atmosférico. Uma descoberta surpreendente foi que as taxas de derretimento diminuíram desde 2018. Uma possível causa para isto é um influxo oceânico mais frio. “O facto de este sistema reagir em escalas de tempo tão curtas é surpreendente para sistemas que são realmente inertes, como os glaciares”, diz a Profª Dra. Angelika Humbert, que também está envolvida no estudo.

“Esperamos que esta língua glacial flutuante se desfaça nos próximos anos ou décadas”, explica o glaciologista da AWI. “Começamos a estudar esse processo detalhadamente para obter o máximo de conhecimento sobre o andamento do processo. Embora tenha havido várias desintegrações de plataformas de gelo, só conseguimos recolher dados posteriormente. Como comunidade científica, estamos agora numa posição melhor por termos construído uma base de dados realmente boa antes do colapso.”

Santiago Ferreira é o diretor do portal Naturlink e um ardente defensor do ambiente e da conservação da natureza. Com formação académica na área das Ciências Ambientais, Santiago tem dedicado a maior parte da sua carreira profissional à pesquisa e educação ambiental. O seu profundo conhecimento e paixão pelo ambiente levaram-no a assumir a liderança do Naturlink, onde tem sido fundamental na direção da equipa de especialistas, na seleção do conteúdo apresentado e na construção de pontes entre a comunidade online e o mundo natural.

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