Vinte e seis membros do Congresso apelam às agências para que finalizem regras que aproveitem o poder de mercado do maior comprador do mundo para reduzir as emissões de gases com efeito de estufa.
Foi um compromisso fundamental no esforço do Presidente Joe Biden para mostrar uma liderança internacional renovada em matéria de alterações climáticas: o governo dos EUA, o maior comprador de bens e serviços do mundo, exigiria que os seus contratantes e fornecedores divulgassem as suas emissões de carbono e riscos climáticos.
Os maiores empreiteiros precisariam definir para si próprios metas de redução de carbono alinhadas com o Acordo de Paris. Com os EUA a tomarem anualmente 700 mil milhões de dólares em decisões de compra, as regras estabeleceriam obrigações para milhares de empresas, especialmente as das grandes indústrias da defesa e aeroespacial.
Mas 16 meses depois de Biden ter feito este anúncio nas conversações sobre o clima de 2022 no Egipto, e com a aproximação rápida de uma eleição que poderá derrubar o plano, um grupo de congressistas democratas está a pressionar a administração para finalizar os regulamentos.
“Esta regra ajudará o governo federal a proteger os dólares dos contribuintes, a nossa segurança nacional e as operações governamentais das ameaças representadas pelas mudanças climáticas”, escreveu a senadora Elizabeth Warren (D-Mass.), em uma carta enviada a funcionários do governo na sexta-feira, aderiu por seis colegas no Senado e 19 na Câmara, todos colegas democratas. “Pedimos que você finalize esta regulamentação crítica o mais rápido possível.”
Vários empreiteiros federais manifestaram apoio à proposta, incluindo Verizon, Microsoft, Pfizer e Trane Technologies. Mas os adversários da iniciativa, incluindo a Câmara de Comércio dos EUA, argumentaram que forçar tais divulgações seria dispendioso, de valor duvidoso para enfrentar as alterações climáticas e uma ameaça à segurança nacional.
Enfrentando uma reação semelhante relativamente às suas regras de divulgação de riscos climáticos para empresas cotadas em bolsa, a Comissão de Valores Mobiliários (SEC) aliviou alguns dos requisitos dos regulamentos que finalizou no mês passado.
As novas regras climáticas para fornecedores federais estão sendo desenvolvidas pelo Conselho Regulador de Aquisições Federal, que consiste no Secretário de Defesa Lloyd Austin III, no Administrador da NASA, Bill Nelson, e no chefe da Administração de Serviços Gerais, Robin Carnahan, que juntos definiram a política de compras. De acordo com a última atualização do status do caso do Conselho da FAR, a equipe que redigiu as novas regras climáticas para fornecedores federais esperava originalmente ter um rascunho há um ano. Agora, eles estão programados para apresentar um relatório à liderança do Conselho das FAR até 22 de maio.
Esse cronograma coloca o Conselho das FAR perigosamente perto de perder um prazo não escrito que paira sobre a administração Biden, enquanto procura garantir que as suas regras sejam duradouras no caso de uma convulsão eleitoral em Novembro. De acordo com a Lei de Revisão do Congresso, os republicanos seriam capazes de reverter facilmente quaisquer regulamentos finalizados no final da administração Biden se obtivessem o controle do Congresso e da presidência. Embora a data limite seja desconhecida e dependa de quantos dias o Congresso estará em sessão este ano, os especialistas acreditam que quaisquer regras finalizadas depois de maio estarão em risco.
O ex-presidente Donald Trump demonstrou desdém pelas iniciativas climáticas de Biden que afectam os militares, rejeitando-as num recente comício de campanha como forma de garantir “que menos poluentes serão libertados no ar à medida que abrimos caminho para o território inimigo de uma forma amiga do ambiente”. .”
Num e-mail, Warren deixou claro que a eleição está na mente dos membros do Congresso que pressionam o governo Biden a agir.
“Não é segredo que os republicanos tentarão derrubar as políticas do presidente Biden se vencerem em novembro”, escreveu ela. “É por isso que o governo deveria finalizar uma regra forte o mais rápido possível agora.”
Visando um pequeno grupo de grandes poluidores
O Conselho da FAR adaptou a sua proposta para impor obrigações apenas aos maiores empreiteiros federais, as cerca de 5.700 empresas que fazem mais de 7,5 milhões de dólares por ano em negócios com o governo.
A agência estimou que a proposta implementaria novos requisitos de comunicação de informações para apenas 1,5% dos seus fornecedores, mas esses grandes empreiteiros eram responsáveis por 85% das emissões de gases com efeito de estufa na cadeia de abastecimento federal. Os maiores dos grandes empreiteiros, os menos de 0,2% que fazem anualmente mais de 50 milhões de dólares em negócios com o governo, teriam obrigações adicionais: teriam de fornecer um plano de transição climática e divulgar os riscos climáticos em todas as suas cadeias de abastecimento — então- chamadas emissões de “Escopo 3”.
As empresas mais afetadas seriam aquelas que fornecem equipamentos e serviços ao Departamento de Defesa, que responde por dois terços das contratações federais. Em comentários apresentados ao Conselho da FAR logo após a apresentação da proposta em novembro de 2022, a Câmara de Comércio alertou que as regras criavam riscos de segurança nacional para as empresas que fornecem aeronaves, navios de combate, mísseis guiados e outros equipamentos militares, fornecedores cujo papel é especialmente importante no conflito na Ucrânia.
“As emissões de GEE da ‘fase de utilização’ dos produtos militares e de defesa… são quase impossíveis de calcular com precisão, dado o quão sensível esta informação é por razões de segurança nacional”, escreveu Martin Durbin, vice-presidente sénior da Câmara e presidente do seu Instituto de Energia Global.
Mas os defensores da regra observaram que os regulamentos propostos incluíam uma isenção de segurança nacional e, em qualquer caso, não procuravam relatórios detalhados das atividades no terreno, mas sim emissões e riscos a nível da empresa. O Observatório de Conflitos e Ambiente, com sede no Reino Unido, uma organização sem fins lucrativos dedicada à investigação dos impactos ambientais militares, escreveu que o seu próprio trabalho mostrou que esse tipo de reporte já está a ser feito pelos maiores nomes da indústria.
“Muitas grandes empresas de defesa, como a Lockheed Martin, a Boeing e a Raytheon Technologies, já têm uma abordagem relativamente progressiva aos relatórios ambientais”, escreveu o grupo. “Portanto, esta decisão tem o potencial de padronizar os relatórios em toda a indústria nos EUA, o que seria um passo importante em direção à transparência.”
Warren e os outros membros do Congresso que pressionaram o Conselho das FAR a agir apelaram a uma mudança para abordar as preocupações de segurança nacional. Afirmaram que o governo deveria desenvolver os seus próprios padrões, e não depender de terceiros, para verificar se as metas de redução de gases com efeito de estufa estabelecidas pelas grandes empresas têm base científica. O Conselho da FAR propôs que a verificação fosse realizada pela Iniciativa Internacional de Padrões Baseados na Ciência, uma parceria entre o CDP, uma organização sem fins lucrativos de divulgação corporativa, o Pacto Global das Nações Unidas e duas organizações ambientais, o World Resources Institute e o World Wildlife Fund for Nature.
A Associação das Indústrias Aeroespaciais alertou que tal configuração era uma via para interferência estrangeira nas decisões de compras dos EUA. “A nossa principal preocupação é a autoridade que a regra proposta concederia a entidades internacionais não governamentais com pessoal estrangeiro em funções de liderança ou consultivas sobre a aprovação de empreiteiros federais dos EUA”, afirmou a AIA em comentários apresentados no ano passado.
Os riscos de segurança de não fazer nada
Os defensores das novas regras sublinharam que o governo já enfrenta riscos fiscais e de segurança nacional ao não exigir aos seus contratantes que divulguem as emissões ou produzam planos para gerir riscos como condições meteorológicas extremas, secas e pressão sobre a logística marítima.
“O governo federal pode estar assinando contratos com empresas que apresentam muitos riscos para os quais não planejaram e, na verdade, podem não ser capazes de cumprir seus contratos”, disse Steven Rothstein, diretor-gerente do Ceres Accelerator. para Mercados de Capitais Sustentáveis.
O trabalho do Conselho das FAR para desenvolver regras sólidas para a comunicação de informações climáticas “fortalece a fiabilidade das nossas cadeias de abastecimento, reduz o nosso risco climático e prepara melhor o país para ameaças à segurança económica e nacional”, escreveram Warren e os seus colegas.
Ceres, um grupo sem fins lucrativos de defesa do investimento sustentável com sede em Boston, há muito que defende regras obrigatórias sobre a divulgação dos riscos climáticos. Mas só agora a ideia está ganhando terreno. Juntamente com os regulamentos da SEC, regras semelhantes estão a ser desenvolvidas pela União Europeia, e o Legislativo da Califórnia votou pela implementação de um plano no outono passado para empresas que fazem negócios com a maior economia estatal dos EUA.
Rothstein disse que as regras de divulgação para fornecedores do governo dos EUA poderiam ter um impacto único em toda a economia. Por exemplo, observou ele, cerca de metade do aço utilizado nos Estados Unidos é pago pelo governo federal, quer directamente, quer através de subvenções aos governos locais. Não há garantia de que as regras de divulgação reduzirão as emissões na siderurgia ou em outras indústrias que servem o governo, mas os proponentes dizem que é um ponto de partida.
“A divulgação por si só não salvará as emissões”, disse Rothstein. “A divulgação é um primeiro passo. Como se costuma dizer nos negócios, você não pode gerenciar um problema se não puder medi-lo.”
