As vocalizações dos tigres poderiam ajudar a salvar as espécies?
Em 2008, Courtney Dunn foi estagiária no Santuário Nacional do Tigre em Chestnutridge, Missouri, onde fez excursões educacionais, ensinou aos visitantes a situação dos grandes gatos na natureza e se uniu a um tigre de Bengala chamado Tina. “Tina veio do Texas, onde alguém a tinha como animal de estimação”, diz Dunn. “Curiosamente, o suficiente, há mais tigres apenas no estado do Texas do que em qualquer lugar na natureza.”
Décadas de caça, destruição de habitat e caça furtiva dizimaram populações de tigres em todo o mundo e, de acordo com a World Wildlife Foundation, apenas cerca de 3.890 tigres selvagens permanecem. Três subespécies de tigre – o Javan, o Bali e o Tigre Cáspio – desapareceram completamente.
Depois de trabalhar com Tina por algum tempo, Dunn percebeu que as vocalizações do Big Cat soaram diferentes com base em se o animal estava se comunicando com outros tigres ou com ela, e ela começou a se perguntar que outras informações as vocalizações de um tigre poderiam revelar.
Dunn começou a gravar e analisar as chamadas dos tigres do santuário e fez algumas descobertas interessantes – por exemplo, que os tigres se comunicam entre si, fazendo um som semelhante ao Moo de uma vaca. “É provavelmente a coisa mais próxima que um tigre tem de um miado, mas parece muito profundo, pois os tigres são obviamente animais muito maiores”, diz Dunn. Ela também descobriu que, para cumprimentar um ao outro (ou seus guardiões humanos), os tigres fazem um barulho especial chamado A Pusten, ou Chuff, mantendo a boca fechada enquanto empurrava o ar através de suas narinas. E ela ficou impressionada ao ver que, em um espectrograma, as vocalizações de Tigres realmente se parecem com listras de tigre. Sua pesquisa a levou a hipótese de que os gemidos de tigre, bilhetes e rugidos eram únicos o suficiente para animais individuais que eles poderiam ser usados para identificar e contar tigres em uma determinada população, além de transmitir outras informações importantes.
Em 2016, Dunn, agora zoólogo do Dallas World Aquarium, iniciou a organização sem fins lucrativos The Pusten Project. Ela enviou sua pesquisa para pensar nos Tigres, uma organização financiada por Oxford que estava vasculhando o mundo em busca de idéias, produtos e soluções inovadoras que possam ajudar pesquisadores e guardas florestais a localizar, rastrear e monitorar a população cada vez menor de tigres na natureza. Com cientistas da Universidade de Oxford Wildcru e funcionários da World Animal Protection, Dunn passou 10 dias na Índia na Reserva de Tigres de Ponch. Foi a primeira vez que observava tigres na natureza. A equipe procurou as impressões de paw na terra e as seguiu com o jipe. “As florestas não são a maneira como as pessoas costumam imaginar selvas com tigres. Eles geralmente estão secos com muita grama alta e manchas de árvore diminuídas ”, diz ela. Então, quando os animais presas, como Sambar Deer ou Langur Monkeys, “chamados ‘Tiger! tigre!’ Seguiríamos esse som até chegarmos a um. ”
Depois que Dunn estava de volta aos Estados Unidos, o Projeto Prusten se uniu a 21 zoológicos e santuários de animais. Eles colocaram os metros de música-caixas verdes finais alimentadas por baterias em D e quatro cartões de memória-nos gabinetes de Bengala em cativeiro, Sumatra, Malásia e Amur Tigers para registrar suas 27-29 segundos chamadas longas, que os pesquisadores descobriram para transmitir os dados mais importantes. As gravações cobrem um período de 144 horas e são examinadas e decifradas por pesquisadores e voluntários usando o Raven Pro, software de análise de som desenvolvido pelo Cornell Lab of Ornithology em Ithaca, Nova York.
Os resultados até agora? Apenas ouvindo a longa ligação de um tigre, diz Dunn, os cientistas podem determinar a idade, o peso e o sexo do animal com uma precisão de 97 %.
“Nossa pesquisa está revolucionando a maneira como os tigres são estudados e protegidos”, diz Dunn.
No campo, os médicos de músicas podem ajudar os pesquisadores a determinar informações importantes, como se há uma população de reprodução saudável-os tigres atingem a maturidade sexual aos três a seis anos de idade. E se um gato grande desaparecer, os pesquisadores podem pesquisar os dados do medidor de som para descobrir quando e onde foi visto pela última vez, e até que hora do dia era, com base nos sons de animais diurnos ou noturnos.
Rastrear tigres por suas vocalizações pode ajudar os pesquisadores a evitar as armadilhas dos métodos de rastreamento tradicionais. Os tigres têm territórios de 32 quilômetros quadrados-um grande pedaço de terra para vasculhar pegadas ou outros sinais dos grandes gatos. Se os pesquisadores confiarem apenas nas pistas visuais, há uma boa chance de contar um indivíduo duas vezes. As armadilhas da câmera, com seu flash brilhante, também podem ser problemáticas. Os caçadores caçadores, que vendem peças de tigres no mercado negro, podem encontrá -las e roubá -las facilmente. Os medidores de som “misturam-se muito bem com a paisagem”, diz Emily Ferlemann, diretora de pesquisa do Projeto Prusten. E eles podem até ajudar a estacionar guardas florestais e a aplicação da lei a detectar a presença de caçadores caçadores. “Eles não têm nenhum tipo de indicador e estão constantemente gravando.”
A equipe também está examinando se as vocalizações do tigre podem ser usadas para estabelecer a linhagem familiar, colocando medidores de som nos gabinetes de uma extensa família de tigres em zoológicos espalhados pelos EUA-a matriarca da família, Mai, era um tigre de três pernas e malaio que vadia na Omaha Zoo. Pesquisas sugerem que os tigres do sexo masculino compartilham de bom grado suas presas com fêmeas que tiveram seus filhotes, machos relacionados e – desde que reconheçam seus aromas – mesmo homens que já estiveram na área antes. Os tigres estão simplesmente cheirando os feromônios ou estão ouvindo uma ligação específica da família? Se as picadas de som puderem conectar a linhagem de uma família, diz Ferlemann, ela pode ter grandes implicações para os esforços de conservação nos zoológicos e na natureza.
Clique aqui para ouvir algumas das gravações do Projeto PRUSTEN.
