Wolverines prosperam nas condições mais adversas durante a época mais sombria do ano
Conhecidos como malandros, glutões e até “ursos gambás”, carcajus (Gulo gulo) são uma das espécies mais esquivas do Hemisfério Norte. Mesmo biólogos treinados devem fazer um grande esforço para localizar um na natureza. Sua destreza física é lendária: eles podem percorrer 64 quilômetros por dia, abater alces e, se as histórias estiverem corretas, enfrentar ursos pardos.
Mesmo assim, muitos pesquisadores dizem que a reputação de bandidos dos carcajus é exagerada. Muitas vezes, eles estão apenas procurando comida – grande parte de sua dieta consiste em carniça eliminada e pequenas mortes. E eles também podem ter um lado mais gentil – uma cena comovente no documentário da BBC Mamíferos mostra um macho entregando o jantar para sua companheira e seu filhotinho.
Talvez a sua característica mais mágica seja a forma como usam a neve. Quando o inverno chega, os maiores membros terrestres da família das doninhas flutuam sobre pó em patas do tamanho de pires de chá. O congelamento profundo não é impedimento para esses caçadores-necrófagos. Eles podem desenterrar cabras montesas soterradas por avalanches e caribus que foram vítimas do frio. Suas mandíbulas de aço quebram facilmente carne e ossos congelados.
Ao contrário da maioria dos mamíferos do Hemisfério Norte, os carcajus acasalam no verão e dão à luz no inverno. As fêmeas podem atrasar a gestação para terem mais chances de sucesso e, se tudo correr bem, dão à luz uma média de duas ou três bolas de penugem do tamanho de uma toranja, pesando vários gramas. Na segurança de residências nevadas, os pequenos kits usam uma série complexa de túneis medindo um metro ou mais de profundidade para se isolarem de nevascas e se esconderem de predadores. Os adultos também usam a neve como freezer, escondendo mortes e carniça para os dias de escassez e afastando ladrões.
Na América do Norte, Wolverines uma vez variaram tão ao sul quanto o Novo México. No início do século 20, a captura e o desenvolvimento industrial os extirparam no Lower 48 e em partes do leste do Canadá. Mas há esperança para a espécie. Os Wolverines em busca de um novo território têm se dispersado para o sul do oeste do Canadá, às vezes cruzando vastas áreas de terreno fragmentado em busca de território remoto e nevado. Os pesquisadores estimam que existam até 300 carcajus nos Estados Unidos contíguos, principalmente nas Montanhas Rochosas e nas Cascatas.
À medida que as alterações climáticas tornam até estes refúgios inóspitos, os carcajus estão mais vulneráveis do que nunca. Neve menos consistente significa que eles têm menos lugares para guardar comida e esconderijo. E com menos pólvora nos locais de recreação de inverno, os snowmobiles e os esquiadores estão se aprofundando no interior, superando essas criaturas notoriamente sensíveis a perturbações.
Em novembro de 2023, a administração Biden listou wolverines nos EUA contíguos, ameaçados pela Lei de Espécies Ameaçadas. É um começo. Mas, em última análise, os carcajus precisam de lugares selvagens e frios. Sem eles, tudo o que restará serão rastros desbotados na neve.
