A administração Biden preparou um plano final para liberar a energia solar em todo o Ocidente
As terras ao redor de Blythe, Califórnia, cerca de 320 quilômetros a leste de Los Angeles, não são um lugar particularmente hospitaleiro. As temperaturas de verão neste canto do deserto atingem rotineiramente bem acima de 100°F, a chuva é escassa e o solo empoeirado cobre grande parte da terra nua. Mas isso não significa que a terra seja inútil. Fileiras de painéis solares cobrem agora cerca de 4.000 acres nos arredores da cidade, capturando a forte luz solar e gerando 485 megawatts de energia renovável.o suficiente para alimentar cerca de 145.000 casas.
Esta fazenda solar foi construída pela NextEra Energy Resources. No entanto, as terras são controladas pelo Bureau of Land Management (BLM), uma agência federal que supervisiona quase 250 milhões de acres de terras públicas nos Estados Unidos – terras que pertencem a todos os americanos.
O desenvolvimento de energias renováveis nestas terras públicas poderia ser uma forma de acelerar a transição do país para longe dos combustíveis fósseis. A Sociedade Selvagem notas que “as terras e águas públicas têm alguns dos melhores recursos solares, eólicos e geotérmicos do nosso país, mas (em 2021) representam menos de cinco por cento da capacidade de energia limpa nos EUA”.
Em agosto deste ano, o BLM lançou um proposta atualizada ao seu Plano Solar Ocidental, uma estrutura que descreve onde a energia solar pode ser desenvolvida em terras públicas na metade ocidental do país. A proposta facilitaria o desenvolvimento da energia solar em 31 milhões de acres de terras públicas, um grande benefício para a acção climática. Mas esse desenvolvimento solar também deve ser planeado cuidadosamente. As terras públicas também abrigam vida selvagem que vive em desertos e pastagens, locais recreativos entre desfiladeiros e florestas e uma série de locais culturais dos nativos americanos – e tapar áreas sensíveis com painéis solares pode ser devastador.
A nova proposta tenta equilibrar o desenvolvimento solar com estas preocupações. Alguns grupos elogiaram a última proposta do BLM, enquanto outros manifestaram preocupação. Mas se o país quiser libertar-se dos combustíveis fósseis, poderá ser vital descobrir como expandir rapidamente a capacidade de energia renovável nas terras públicas do país – sem negligenciar as pessoas e a vida selvagem.
As terras do BLM têm sido usadas há muito tempo para diversos fins, desde conservação e recreação até mineração, extração de madeira e pastagem de gado. E ao longo da última década e meia, a agência divulgou alguns planos para orientar o desenvolvimento de energias renováveis em terras públicas, incluindo a primeira versão do Plano Solar Ocidental, lançada em 2012 e era específica para o Sudoeste.
O novo Plano Solar Ocidental expandiria a orientação da agência para o resto do Ocidente e designaria 31 milhões de acres de terra como potencialmente disponíveis para desenvolvimento solar. Isso não significa que todos os 31 milhões de acres seriam automaticamente abertos para negócios. “É fácil para sua mente saltar para esta visão onde literalmente 31 milhões de acres estão cobertos por painéis solares, e não é isso que é”, Rachel Hambydisse o diretor de políticas da organização sem fins lucrativos Center for Western Priorities.
O BLM notas especificamente que “os projetos propostos ainda serão submetidos a uma revisão ambiental específica do local e a comentários públicos”. Além disso, a agência espera que apenas 700.000 acres dessas terras sejam desenvolvidos. No entanto, ao estreitar o âmbito de terrenos potencialmente disponíveis para o desenvolvimento solar, o plano poderia simplificar o processo de desenvolvimento de parques solares em terrenos públicos.
Então, como a agência decidiu quais terras poderiam estar disponíveis para energia solar e quais excluir? Em parte, isto se resumia à eficiência, como limitar o desenvolvimento solar a terrenos num raio de 24 quilómetros das linhas de transmissão eléctrica existentes ou planeadas. Além disso, terras com declives superiores a 10 por cento (como cadeias de montanhas) foram excluídas do desenvolvimento potencial – e terras que tinham sido “previamente perturbadas” (ou seja, significativamente alteradas em relação ao seu estado natural) foram incluídas na área plantada final, não importa quão longe eles eram de linhas de transmissão.
Mas a maior categoria de terras excluídas foram aquelas com “exclusões baseadas em recursos”, que vão desde áreas de habitat crítico para espécies ameaçadas e em perigo de extinção até Estradas Cênicas Nacionais e Áreas de Interesse Tribal, incluindo locais sagrados para os Nativos Americanos. No total, 125 milhões de acres de terra em todo o Ocidente foram excluídos do desenvolvimento potencial, numa tentativa de proteger estes recursos.
Alguns grupos expressaram confiança neste plano. Em agosto, um representante da Wilderness Society disse que “o Plano Solar Ocidental final do BLM aproveita este recurso limpo e abundante de forma responsável, concentra os projetos longe de locais ecologicamente e culturalmente sensíveis, honra a contribuição da comunidade e percebe o imperativo de que nossas terras públicas deve fazer parte da solução climática.” Além disso, a Associação das Indústrias de Energia Solar disse em agosto, embora “ainda estivessem revisando os detalhes”, ficaram “satisfeitos em ver que o BLM ouviu grande parte do feedback da indústria solar”.
No entanto, alguns especialistas também expressaram preocupação com o facto de importantes recursos ambientais e culturais ainda poderem ser prejudicados ao abrigo desta proposta. Em parte, isso ocorre porque os recursos precisam ser reconhecidos pelo BLM para serem excluídos – e Shaaron Nethertondiretora executiva da organização sem fins lucrativos Friends of Nevada Wilderness, está preocupada com algumas áreas importantes em seu estado que poderiam ser ignoradas no plano atual.
Por exemplo, a sua organização sugeriu que uma paisagem deslumbrante na orla de Mojave e da Grande Bacia, lar de vida selvagem como carneiros selvagens, deveria ser designada como uma “área de preocupação ambiental crítica”, ou ACEC. No entanto, a maior parte das terras não está oficialmente protegida e, de acordo com o Plano Solar Ocidental proposto, algumas delas estariam abertas ao desenvolvimento solar. (Em março, o BLM emitiu uma avaliação da ACEC proposta, que não recomendou a designação, afirmando que “a gestão existente e as responsabilidades estatutárias seriam suficientes para proteger” os recursos da área.)
Outra área de preocupação em Nevada é Bahsahwahbee, um bosque de zimbro ao norte do Parque Nacional da Grande Bacia. Esta área já fazia muito tempo um local de encontro da tribo indígena Western Shoshone – mas durante meados do século 19, também se tornou o local de três massacres de nativos americanos, incluindo o maior massacre de nativos americanos na história do país. A Tribo Ely Shoshone, a Tribo Duckwater Shoshone e as Tribos Confederadas da Reserva Goshute, apoiado por A senadora de Nevada, Catherine Cortez Masto, pressionou para designar o terreno como Monumento Nacional. Mas, por enquanto, o terreno ainda está desprotegido e partes do monumento proposto sobreposição com a área aberta para potencial desenvolvimento solar. (O BLM não respondeu a um pedido de comentário para esta história.)
Pilar Tomásadvogado de Quarles e Brady que se concentra em questões energéticas tribais e representa tribos e desenvolvedores, observa que o desenvolvimento renovável em terras públicas também poderia aumentar o tráfego através de terras tribais próximas. Ela teme que as baixas taxas de arrendamento para o desenvolvimento de energias renováveis em terras públicas possam tornar mais difícil para as tribos negociarem taxas de arrendamento mais elevadas para o desenvolvimento de energias renováveis nas suas próprias terras.
O BLM notas que enviou cartas a várias tribos e consultou algumas delas sobre a nova proposta a partir deste verão. No entanto, Thomas disse que, na sua opinião, “não houve nenhum esforço real e concertado para envolver continuamente as tribos no plano e no processo de planeamento”.
“E é certo que esta administração, que tem sido melhor do que a maioria em alguns aspectos muito importantes, na minha opinião, realmente falhou no trabalho”, acrescenta ela.
Algumas destas preocupações ainda terão tempo para serem abordadas durante o período de análise das propostas de projectos individuais. Dito isto, Netherton observa que responder adequadamente a todas essas propostas pode exigir muito tempo e esforço.
O BLM planeja emitir uma decisão final sobre o Plano Solar Ocidental no final de dezembro, embora uma nova administração assuma a agência em janeiro. Embora a nova administração provavelmente trabalho Para aumentar o desenvolvimento de combustíveis fósseis em terras públicas, não está claro o que poderá acontecer com o desenvolvimento de energias renováveis em terras públicas. Dito isto, um grupo de 11 representantes do Partido Republicano assinou uma carta para a atual diretora do BLM, Tracy Stone-Manning, no início deste ano, em protesto contra a proposta do Plano Solar Ocidental – e este mês, Mapa de calor relatado que o governador do Partido Republicano de Nevada, Joe Lombardo, tem pressionado para que o plano seja rescindido.
Não importa o que aconteça com este plano, as terras públicas da América – e os recursos ecológicos, ambientais, recreativos e culturais que nelas se encontram – terão de enfrentar outra ameaça: o aumento de desastres como incêndios florestais, secas e inundações sob as alterações climáticas. . E embora nem sempre seja fácil equilibrar o crescimento necessário das energias renováveis com a preservação e conservação, poderá haver alguns potenciais benefícios para todos. Netherton observa, por exemplo, que adoraria ver mais desenvolvimento solar ao longo da Interstate 80, a principal rodovia que atravessa o norte de Nevada, pouco povoado, bem como em paisagens perturbadas, como áreas de mineração semi-recuperadas. E para Hamby, o resultado final é encontrar o equilíbrio para minimizar os impactos na vida selvagem e nas paisagens, ao mesmo tempo que “avançamos na transição desesperada e urgentemente necessária para a energia limpa”.
“Em cada local onde estes projetos estão sendo propostos”, disse ela, “isso provavelmente será um pouco diferente. Mas o objetivo geral tem que ser o mesmo.”
