Congresso tem dúvidas sobre os novos planos de gestão de incêndios florestais da administração Trump

Nem a Câmara nem o Senado incluíram financiamento para o Serviço de Incêndios Florestais dos EUA em novos projetos de lei de gastos. O Departamento do Interior ainda está avançando.

A administração Trump criou na semana passada uma nova agência de combate a incêndios para combinar as operações do Departamento do Interior sob uma única entidade.

Mas o Congresso não está cortando fitas.

O pacote de lei de dotações aprovado pelo Senado na quinta-feira não aloca nenhum financiamento para o Serviço de Incêndios Florestais dos EUA, negando o pedido do governo de US$ 6,5 bilhões para uma nova agência. O desprezo visa mais a visão mais ampla da administração Trump de também incluir as operações de combate a incêndios da agência do Serviço Florestal do Departamento de Agricultura dos EUA – uma fusão que ainda não aconteceu e é improvável sem a aprovação do Congresso, dizem as fontes.

“O projeto de lei não endossa a consolidação do combate a incêndios florestais federais em uma agência, conforme proposto no pedido de orçamento do presidente Trump”, diz um resumo da medida da senadora Patty Murray (D-Wash.), Vice-presidente do Comitê de Dotações do Senado. “Em vez disso, fornece financiamento específico para continuar o combate a incêndios florestais, utilizando a prática de longa data de financiar tanto o Serviço Florestal dos EUA como o Departamento do Interior para permitir que o Congresso considere propostas legislativas para uma mudança tão importante.”

Mesmo sem a inclusão do Serviço Florestal, a mudança no Interior marca uma das transformações mais profundas na forma como o país gere os incêndios florestais. Durante meses, o Congresso tem sinalizado à administração Trump que deveria abrandar o seu esforço de consolidação.

Mas o Departamento do Interior ainda está a avançar e poderá conseguir aceder ao financiamento para a nova agência através dos 6,4 mil milhões de dólares atribuídos pelo novo projecto de lei ao Interior para actividades de gestão de incêndios florestais. O projeto aguarda aprovação do presidente Donald Trump.

“A resposta aos incêndios florestais depende de coordenação, clareza e velocidade”, disse Brian Fennessy, o recém-nomeado chefe do Serviço de Incêndios Florestais, em um comunicado. “Este esforço inicial de planeamento visa reunir programas, reforçar a cooperação em todo o Departamento e construir uma estrutura que apoie melhor os bombeiros e as comunidades que servem.”

Grandes mudanças, críticas mistas: Se a implementação desta nova agência parece confusa, é porque é. Nos EUA, a gestão de incêndios florestais é um sistema complexo que se estende por várias agências, tribos, estados e escritórios municipais de gestão de incêndios.

No nível federal, os bombeiros do Interior estão espalhados pelo Serviço de Parques Nacionais, pelo Bureau of Land Management, pelo Fish and Wildlife Service e pelo Bureau of Indian Affairs. A maior parte do pessoal de combate a incêndios e do financiamento para a supressão, porém, está sob a responsabilidade do Serviço Florestal do USDA.

Em Junho, Trump emitiu uma ordem executiva orientando os Departamentos do Interior e da Agricultura a combinar os seus programas de combate a incêndios florestais “para alcançar a utilização mais eficiente e eficaz dos gabinetes de bombeiros florestais”. Em setembro, o governo anunciou seu plano de criar o novo Serviço de Incêndios Florestais no Interior, por enquanto sem as forças do Serviço Florestal.

Para um mergulho profundo publicado recentemente sobre esta iniciativa, passei meses conversando com bombeiros, ex-funcionários federais, cientistas e outros especialistas sobre como poderia ser uma força de incêndio florestal consolidada e como eles se sentiam a respeito. Alguns apoiaram a iniciativa, que acreditam poder ajudar os bombeiros que enfrentam incêndios cada vez mais destrutivos. Outros – incluindo o Congresso – têm reservas.

Como parte do projecto de lei de dotações, o Congresso instruiu o secretário da Agricultura, em consulta com o secretário do Interior, a contratar uma organização de investigação independente para “conduzir um estudo abrangente sobre a viabilidade” da consolidação entre as operações de combate a incêndios dos departamentos.

A revisão das operações de combate a incêndios florestais no país é uma tarefa gigantesca e muitos especialistas temem que estas mudanças estejam a ocorrer a um ritmo vertiginoso, com muito pouco planeamento ou recursos. Alguns membros da comunidade de bombeiros estão preocupados que a medida possa ser um pretexto para cortar ainda mais pessoal após demissões generalizadas no ano passado.

E grupos ambientalistas como o Sierra Club e a The Wilderness Society temem que o novo serviço enfatize excessivamente a supressão em detrimento da saúde ecológica. Um mandato federal no início do século XX para suprimir praticamente todos os incêndios o mais rapidamente possível causou um crescimento excessivo de florestas que agora alimentam alguns dos incêndios mais destrutivos do país.

“Para começar, a forma como entramos nesta crise foi mais de um século de supressão de incêndios florestais”, disse-me Josh Hicks, diretor de campanhas de conservação da The Wilderness Society, na semana passada após o lançamento. “Agora parece que eles estão criando uma agência para suprimir incêndios florestais, quando na verdade o que precisamos é de uma abordagem mais holística que explore: ‘Quando precisamos apagar os incêndios? Quando poderemos devolver mais fogo à paisagem?'”

Hicks e outros especialistas em incêndio também questionaram se um novo serviço é necessário, dada a colaboração já existente entre agências através de órgãos como o National Interagency Fire Center, com sede em Idaho, que foi criado em 1965.

“Esta nova agência é, no mínimo, redundante”, disse Hicks. É “uma espécie de solução em busca de um problema”.

Uma caixa preta: Os bombeiros passaram décadas pressionando por reformas no sistema federal de gestão de incêndios florestais, que tem visto níveis acentuados de desgaste de pessoal nos últimos anos devido a desafios de saúde mental e baixos salários.

Muitos membros da comunidade dos bombeiros florestais estão abertos a mudanças e foram particularmente encorajados pela nomeação de Fennessy para liderar o novo serviço.

Fennessy serviu por quase oito anos como chefe dos bombeiros da Autoridade de Bombeiros do Condado de Orange, na Califórnia, e anteriormente passou mais de uma década nas forças de bombeiros federais.

“Sempre achei que era um ótimo conceito”, disse Luke Minton, chefe da divisão de terras selvagens no Weber Fire District, no norte de Utah, sobre uma agência combinada. Minton tem experiência em operações de incêndio no Serviço Florestal e em diversas agências do Departamento do Interior.

“Pode haver aqui algumas oportunidades muito boas para o governo local e estadual”, como a racionalização de financiamento e reembolsos e a implementação de projetos em áreas de alto risco, disse ele. Mas, tal como outros, Minton ainda tem dúvidas sobre quais as prioridades que o novo serviço definirá e como isso beneficiará o público e os parceiros.

O site de notícias Government Executive relata que um e-mail enviado por Fennessy à equipe do Interior dizia que ele emitiria um “plano para nossa unificação em fases” nas próximas semanas. A ordem de secretariado que lançou a agência na semana passada delineou alguns dos planos de transição para o novo serviço, que incluirão a simplificação da cadeia de comando, a padronização dos salários, a melhoria da coordenação e a defesa dos “tratados e responsabilidades de confiança para com as tribos” do Departamento do Interior.

No que diz respeito ao financiamento do Congresso, a porta-voz do Interior, Elizabeth Peace, disse ao Executivo do Governo que o departamento “está dentro da sua autoridade para avaliar como os seus programas internos são organizados e tomar medidas para melhorar a coordenação, eficiência e eficácia operacional”.

Ela acrescentou: “Nenhum novo financiamento está sendo obrigatório e nenhuma mudança estrutural que exija autorização do Congresso está sendo implementada nesta fase”.

Até agora, o Interior publicou pelo menos uma vaga de emprego de alto nível no Wildland Fire Service, para um oficial de bombeiros florestais.

No geral, porém, os detalhes sobre como o novo serviço irá funcionar – e quantos funcionários poderão ser transferidos ou despedidos no processo – têm sido escassos. O Departamento do Interior não respondeu quando o Naturlink perguntou se as autoridades tinham começado a transferir funcionários relacionados com incêndios para o novo serviço, como iria alocar o financiamento com base na nova lei de dotações e se a reorganização envolveria cortes de pessoal.

“Este plano de consolidação ocorreu numa caixa preta”, disse-me Tim Ingalsbee, antigo bombeiro federal, na semana passada. Ele é o diretor executivo dos Bombeiros Unidos pela Segurança, Ética e Ecologia. “Tudo o que eles fizeram sobre isso foi basicamente um mandato não financiado (de) Trump.”

Mais notícias importantes sobre o clima

Numa inovação mundial, um acordo internacional para proteger legalmente vastas áreas do oceano global além das jurisdições nacionais dos países entrou em vigor na semana passadaSachi Kitajima Mulkey reporta para o The New York Times. Conhecido como Tratado de Alto Mar, foi ratificado em Setembro por dezenas de países, incluindo Marrocos, Serra Leoa e China. Notavelmente ausente da lista: os Estados Unidos. A administração Trump pressionou por mais exploração mineira em alto mar, embora a actividade ainda não tenha ocorrido em alto mar. Se quiser saber mais, a minha colega Teresa Tomassoni falou recentemente sobre o esforço de conservação marinha com Nichola Clark, um oficial sénior do Pew Charitable Trusts, que passou os últimos 10 anos a liderar o trabalho de defesa da organização sem fins lucrativos relacionado com o tratado.

Um novo estudo sugere que Os pinguins antárticos estão se reproduzindo mais cedo devido ao aumento das temperaturaso que poderia ter consequências em cascata para certas populações, relata Seth Borenstein para a Associated Press. A investigação concluiu que, em 2022, três espécies de pinguins da região iniciaram a sua época reprodutiva duas semanas antes do que em 2012. Os cientistas dizem que estas mudanças no momento da reprodução e outras mudanças na cadeia alimentar dos animais, alimentadas pelo clima, podem desencadear uma sobrecompetição – tanto entre espécies de pinguins como com a pesca comercial.

A administração Trump recentemente emitiu novas diretrizes dietéticas que quase dobrariam a quantidade de proteína que os americanos consomemo que poderia levar a um salto nas emissões de gases de efeito estufa da indústria pecuária, relata Oliver Milman para o The Guardian. O sector agrícola é um dos maiores contribuintes de gases que aquecem o clima, e grupos ambientalistas instaram as pessoas a consumir menos carne e lacticínios para minimizar a sua própria pegada de carbono. Agora, Robert F. Kennedy Jr., secretário de saúde e serviços humanos, recomenda o contrário, afirmando que “proteínas e gorduras saudáveis ​​são essenciais e foram injustamente desencorajadas em orientações dietéticas anteriores”.

Cartão postal de… Iowa

Para esta edição de “Postcards From”, minha colega Anika Jane Beamer enviou uma foto recente de uma caminhada na neve no centro de Iowa.

“Este arco marginal restaurado já foi um leito de rio, depois um pântano úmido onde nenhuma colheita cresceria, e agora está nos primeiros dias de sua nova vida como uma zona úmida”, disse Anika Jane. “Parece ser um sucesso entre os habitantes locais – todos os tipos de rastros de criaturas convergem nesta poça de lama gelada. O celeiro meio desmoronado à distância é um belo toque, eu acho, nesta tentativa de devolver um pouco de terras agrícolas devastadas à natureza.”