Patagônia está queimando

Calor, seca e ventos fortes exacerbaram incêndios mortais no Chile neste fim de semana e alimentaram incêndios que continuam a arder na Argentina.

Mais de trinta incêndios florestais devastaram o Chile neste fim de semana, matando 19 pessoas e queimando mais de 135 milhas quadradas e centenas de casas nas regiões de Biobío e Ñuble.

Entretanto, há várias semanas que os incêndios assolam a fronteira no sul da Argentina, queimando pelo menos 160 quilómetros quadrados, incluindo casas e florestas nativas, mas sem registo de mortes.

Os dois países estão no meio de uma onda de calor prolongada e os ventos fortes intensificaram a propagação dos incêndios através da vegetação nativa e das plantações florestais já secas, explicou Miguel Castillo, diretor do Laboratório de Incêndios Florestais da Universidade do Chile.

“Mudanças climáticas, condições de umidade, ventos fortes ou um grande número de dias consecutivos com temperaturas acima de 30°C (86 graus, Fahrenheit)”, todos contribuem para o aumento da frequência de grandes incêndios florestais mortais, disse Castillo.

Embora o número de incêndios florestais no Chile esteja abaixo da média histórica de meados de janeiro, os danos e a área queimada pelos incêndios em curso são extremos, disse ele.

“O número de incêndios é uma coisa, e a dimensão dos incêndios é outra. E em termos da dimensão dos incêndios, temos um problema a resolver porque estão cada vez mais fora de controlo”, disse Castillo.

Em 2023, as plantações de eucaliptos e pinheiros atingidas pela seca alimentaram megaincêndios que mataram mais de 20 chilenos, feriram 2.000 e destruíram milhares de casas em Biobío e Ñuble.

No ano seguinte, incêndios florestais na região de Valparaíso mataram mais de 130 pessoas, tornando-o o incêndio mais mortal da história do país.

Neste fim de semana, o governo chileno evacuou mais de 50 mil pessoas de Biobío e Ñuble, onde ocorreram os maiores incêndios. No domingo, o presidente Gabriel Boric declarou estado de catástrofe nas duas regiões, permitindo que as forças armadas do país fossem destacadas como bombeiros e trabalhadores humanitários.

A CONAF, a organização estatal sem fins lucrativos que administra as florestas e parques nacionais do Chile, e a SENAPRED, a agência estatal de resposta a desastres, relataram o envio de 400 bombeiros e 36 aeronaves para a região no domingo.

Entretanto, os argentinos começaram a regressar às suas comunidades devastadas duas semanas após o início dos incêndios na província de Chubut.

À medida que os moradores tentam reconstruir, os mais afetados pelo incêndio são as famílias que dependiam da renda vinculada às suas terras, disse Sofia Nemenmann, uma ativista ambiental envolvida na prevenção de incêndios florestais na Patagônia. “Há famílias que apicultura, famílias que produzem com as suas roças e essas são as famílias que mais perderam, porque perderam não só a casa, mas também a fonte de rendimento.”

Nemenmann e seu parceiro passaram as últimas semanas viajando para comunidades afetadas pelos incêndios para ajudar os moradores na reconstrução. Mas o calor contínuo e os ventos fortes ameaçam provocar incêndios contidos mais uma vez, disse ela. Em Puerto Patriada, onde um incêndio florestal continua a arder nas montanhas próximas, o ar ainda está denso de fumaça.

“Estamos preocupados todos os dias com o calor ou com o vento”, disse Nemenmann. “São dias em que já sabemos que haverá mais incêndios devido às condições meteorológicas.”

​A resposta federal aos incêndios que duram semanas na Argentina é marcadamente diferente da situação que se desenrola rapidamente no Chile. Quando os incêndios na Patagônia começaram, em 5 de janeiro, quase uma semana se passou antes que o presidente Javier Milei abordasse a emergência, postando uma imagem gerada por IA dele apertando a mão de um bombeiro.

Mas desde que assumiu o cargo em 2023, Milei reduziu o orçamento de gestão de incêndios da Argentina em mais de 70%. O orçamento de 2026 inclui mais cortes no Serviço Nacional de Gestão de Incêndios, reduzindo quase pela metade os fundos para o que os funcionários do escritório do parque nacional argentino dizem ser uma agência que já tem falta de pessoal.

Durante a sua campanha, Milei argumentou repetidamente que as proteções ambientais são exageros do governo que impedem o crescimento dos negócios. Ele também expressou grande cepticismo em relação às alterações climáticas, chegando ao ponto de as chamar de “farsa socialista”.

A negação do clima na Argentina é “muito perigosa”, disse Nemenmann. “Gera impactos concretos, tangíveis. Gera uma política pública, uma política que nega a raiz do problema.”

Por exemplo, o país trata os incêndios florestais como crimes isolados com um “culpado” e “vítimas”, disse Nemenmann. Gerou-se um sistema reativo que “só funciona para apagar incêndios”, em vez de investir na prevenção e mitigação, diz ela.

A Ministra da Segurança Nacional, Alejandra Monteoliva, foi rápida em atribuir os incêndios florestais argentinos aos “grupos terroristas chamados Mapuches”, referindo-se às comunidades indígenas na Patagónia que lutaram com o governo pelos direitos à terra e pela presença de indústrias extrativas na área.

Numa entrevista de rádio, Carlos Diaz Mayer, procurador-chefe da província de Chabut, rejeitou categoricamente a acusação de Monteoliva. “Não há nada que os envolva neste caso. Eu rejeitaria diretamente essa acusação.”

Tanto a Argentina como o Chile enfrentarão muito mais incêndios florestais antes do fim do verão sul-americano. A época dos incêndios florestais ainda não atingiu o seu pico no extremo sul do continente, atingindo-o normalmente durante a primeira quinzena de Fevereiro.

No seu trabalho com comunidades afetadas por incêndios florestais, Nemenmann observou que o primeiro ponto de contacto ou ajuda após um desastre é, na maioria das vezes, um vizinho. “De certa forma, isso também nos dá a força e a certeza de que as pessoas estão dispostas a aprender a conviver com os incêndios”, disse ela. “Sabemos que temos que aprender a conviver com incêndios.”