Conexões pessoais podem ajudar a salvar o planeta
Se quisermos concretizar os benefícios climáticos do apoio federal histórico à energia limpa e aos empregos aprovados nos últimos dois anos, as ligações são a chave. E não estou falando apenas de eletrificar casas e edifícios.
Precisamos conectar as pessoas aos benefícios distribuídos pela Lei de Redução da Inflação (IRA) de 2022 e pela Lei Bipartidária de Infraestrutura de 2021. Fazemos isso conectando indivíduos entre si nas comunidades onde vivem e com indivíduos, unidades locais do governo e organizações sem fins lucrativos que podem ajudá-los a aproveitar uma longa lista de créditos fiscais e descontos para tudo, desde carros elétricos até janelas e portas mais eficientes energeticamente.
A necessidade de fazer isso é clara. Sete em cada dez americanos dizem que sabem pouco ou nada sobre o IRA pelo nome. O mesmo se aplica a partes específicas do pacote, como créditos fiscais para painéis solares residenciais e bombas de calor.
Bobby Foley, da Elephant Energy, uma start-up de tecnologia climática do Colorado, vê as lacunas de informação e ouve as questões de perto. “Estamos no terreno, avaliando uma bomba de calor com os proprietários e instalando-a”, disse ele.
Foley pode ajudar os proprietários a usar descontos de uma concessionária local e da cidade de Denver, juntamente com créditos fiscais estaduais e federais, para reduzir em mais da metade o custo de uma nova bomba de calor elétrica de US$ 20 mil para aquecer e resfriar suas casas. Ele pode instalar bombas de calor em residências sem dutos e em locais onde as temperaturas caem abaixo de zero. Ele disse que o resultado é muito menos carbono e 300% maior eficiência energética do que um forno e um ar condicionado – com um custo mensal substancialmente menor para o cliente.
Mas as pessoas que Foley conhece já sabem o suficiente para pelo menos perguntar. Existem mais de 100 programas espalhados pelos US$ 370 bilhões do IRA que visam ajudar indivíduos, empresas e governos estaduais e locais. As projecções mostram que, se pudermos utilizar todo esse dinheiro de forma ponderada e equitativa, poderemos reduzir as emissões de gases com efeito de estufa em 40 por cento.
Há muitas evidências que mostram que as pessoas precisam de ajuda para se conectar. O Conselho Nacional sobre o Envelhecimento, por exemplo, estima que os idosos deixam não reclamados 30 mil milhões de dólares de potencial assistência governamental para alimentação, habitação e cuidados de saúde. Muitas vezes há falta de consciência ou conceitos errados sobre a dificuldade de inscrição. A organização sem fins lucrativos Code for America, que trabalha para tornar o governo mais eficaz e acessível, descobriu que mesmo as palavras usadas para oferecer programas como créditos fiscais e assistência alimentar aos americanos fazem a diferença na sua taxa de resposta.
Para incentivos à energia limpa, muitos estados também intervieram com o seu próprio apoio, o que pode melhorar significativamente a atratividade de agir para mudar para um produto mais limpo. Isso significa que as oportunidades podem variar muito de um lugar para outro.
Para ajudar a preencher esta lacuna, o Naturlink está a fazer um esforço nacional para recrutar, preparar e oferecer voluntários em todo o país – Defensores da Comunidade – para ajudar as pessoas e as suas comunidades a obterem o apoio disponível para proteger o planeta.
Bekah Ashley trabalhou com distritos escolares de Utah para solicitar fundos do pacote de infraestrutura para fazer a transição do transporte para ônibus escolares elétricos. As comunidades podem partilhar mil milhões de dólares por ano. Os autocarros escolares representam a maior frota de autocarros públicos em todo o país, mas os sistemas escolares “muitas vezes são esquecidos na acção climática”, observou Ashley.
Os membros do conselho escolar podem ficar chocados – os ônibus elétricos podem custar mais do que o dobro dos ônibus a diesel novos, disse Ashley. Mas os incentivos federais e os custos operacionais muito mais baixos mudam essa perspectiva.
As comunidades reconhecem a necessidade e o favorecimento do apoio governamental para uma economia mais limpa. É algo em que a maioria de nós acredita. Mas precisamos de garantir que o apoio não fique escrito nas páginas da legislação. Precisamos de aprender mais – de preferência utilizando nós próprios os incentivos – e partilhar esse conhecimento com outras pessoas que possam beneficiar dele.
