As cacatuas urbanas com crista de enxofre em algumas cidades australianas aprenderam como abrir as latas de lixo e ter acesso a comida deliciosa na forma de pão e outros petiscos descartáveis. Isso deixou os moradores em pé de guerra enquanto tentavam controlar o acesso das aves ao lixo usando modificações inovadoras na tampa do lixo. Veja bem, embora as cacatuas sejam bastante engenhosas em abrir as lixeiras, elas nunca mais as fecham e isso faz com que o lixo se espalhe por toda a rua, gerando conflitos entre as aves e os moradores locais.
Anteriormente, os pesquisadores documentaram o engenhoso comportamento de abertura de cacatuas com crista de enxofre no subúrbio de Sydney e descobriram que esse comportamento é aprendido e transmitido culturalmente entre subpopulações. Agora, em um estudo de acompanhamento, publicado na revista Biologia Atualeles destacam as técnicas usadas pelas pessoas para confundir as cacatuas e descrevem como essas aves estão aprendendo todos os truques e superando os obstáculos.
“Quando vi pela primeira vez um vídeo das cacatuas abrindo as lixeiras, pensei que era um comportamento muito interessante e único e sabia que precisávamos investigá-lo”, disse a autora principal do estudo, Barbara Klump, ecologista comportamental do Instituto Max Planck de Comportamento animal. Ela explicou que a motivação das cacatuas é o desperdício de comida. “Eles gostam muito de pão. Assim que alguém abrir uma lata de lixo, todas as cacatuas da vizinhança virão e tentarão conseguir algo bom para comer.”
Os pássaros normalmente abrem as caixas com o bico e, em seguida, manobram-se ao longo de uma pequena borda, mantendo a tampa no bico. Quando chegam à parte traseira (lado da dobradiça) da lixeira, eles simplesmente abrem a tampa. É um assunto comunitário. “Poderíamos realmente mostrar que esta é uma característica cultural”, disse Klump. “As cacatuas aprendem o comportamento observando outras cacatuas e dentro de cada grupo elas têm sua própria técnica especial, então em uma ampla área geográfica as técnicas são mais diferentes.”
Os residentes locais responderam ao problema tentando proteger as tampas com tijolos, pedras e outras engenhocas para manter as aves fora dos recipientes. As tampas das lixeiras ainda precisam ser abertas quando as lixeiras são viradas de cabeça para baixo e esvaziadas por um braço automatizado no caminhão de lixo. Isto levou os humanos a desenvolver algumas soluções bastante inovadoras para restringir o acesso dos papagaios. Uma pesquisa realizada pelos pesquisadores descobriu que algumas pessoas amarram garrafas de água cheias na tampa, amarram cordas para evitar que a tampa se abra ou usam paus ou garrafas para bloquear as dobradiças. “Existem até fechaduras de cacatua disponíveis comercialmente para caixas”, disse Klump.
Os pesquisadores identificaram 5 categorias diferentes de alteração de lixeiras que foram adotadas pelos moradores para dissuadir ou frustrar os esforços das aves. O nível 1 não representou nenhuma alteração, enquanto o nível 2 não envolveu nenhuma alteração funcional (por exemplo, uma cobra de borracha). As alterações do nível 3 incluíram objetos não fixos, como pedras e tijolos projetados para impedir o levantamento, enquanto o nível 4 incluiu o uso de objetos para evitar o giro da tampa (por exemplo, garrafas, paus ou sapatos presos nas dobradiças). O nível 5 representou o maior investimento por parte do ser humano, por exemplo, um peso preso a uma corda.
Os pesquisadores descobriram que, embora os dispositivos de proteção de nível 2 e 3 pudessem ser abertos pelas cacatuas, os dispositivos de nível 4 e 5 ainda não haviam sido conquistados pelas aves. Curiosamente, notaram que o método de proteção utilizado pelos humanos não estava distribuído aleatoriamente pelos subúrbios; em vez disso, os métodos de protecção pareciam estar agrupados nas ruas, o que implica que os residentes de uma rua estão a aprender e a copiar-se uns aos outros.
Os residentes também relataram que trocavam de técnicas regularmente, assim que as cacatuas descobriam como lidar com uma modificação específica do recipiente. Isto é semelhante a uma corrida armamentista de inovação, porque cada vez que as cacatuas aprendem a lidar com uma modificação no recipiente, os humanos criam uma nova técnica e a compartilham com outras pessoas.
“Não é apenas um aprendizado social do lado da cacatua, mas também um aprendizado social do lado humano”, disse Klump. “As pessoas criam novos métodos de proteção por conta própria, mas muitas pessoas aprendem isso com seus vizinhos ou com pessoas na rua, então se inspiram em outras pessoas.”
Klump não diz quem ela espera que ganhe a corrida pelo controle das lixeiras, mas ela e seus colegas planejam observar como o comportamento das cacatuas varia de estação para estação.
Klump espera que veremos mais interações desse tipo entre humanos e animais selvagens no futuro. “À medida que as cidades se expandem, teremos mais interações com a vida selvagem. Espero que haja uma melhor compreensão e mais tolerância para com os animais com quem partilhamos as nossas vidas.”
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Por Andrei Ionescu, Naturlink Funcionário escritor
